七日后，樊城。
曹洪站在城头上，双手死死的按着女墙，双手指节因用力过大而发白。
城外的那片军阵，和他记忆中的蜀军完全不是一路人。
昔年他在潼关、在汉中所见的蜀军，胜在悍勇，败在散漫——冲锋时如烈火，撤退时却如乱麻。可眼前的这支军队，阵列得如同铁铸：前排长矛三列，矛尖斜指天空，森然如林；中军强弩密布，弩手跪坐相间，箭壶一律置于右股外侧；两翼骑兵按辔肃立，马首齐齐向外，连一声响鼻都听不见。
从中军大纛到最外侧的鹿角，营门、粮道、马厩、医帐，各据其位，一线不乱。
曹洪在城头看了半个时辰，竟没找出一处破绽。
慢慢的，他的额头上渗出了一层细汗。
"将军。"亲兵快步上城，双手捧上一支雕翎箭，箭上缚着一封战书。
曹洪拔出箭，撕下帛书。上面只有八个字：
识时务者，开城免死。
"匹夫！"看完战书，曹洪勃然大怒，一把将帛书撕得粉碎，随后将碎屑从城头上撒了下去，吼道，"刘备算什么东西！织席贩履之辈，也敢叫某开城投降！"
说着，他一把扯下头盔，狠狠的掼在女墙上，吼道："备马！开城！此战——某定要生擒那大耳贼！"
樊城城门轰然洞开。
三千步骑涌出城门，曹洪一马当先，抡着长刀直取中军。
只是，他带领人马刚冲到蜀军阵前，蜀军的阵中突然传出三声鼓响。
随着鼓响，前排长矛骤然向两侧分开，露出后面一排巨盾；曹洪的骑兵撞上盾墙，冲势立滞；两翼蜀骑趁势合拢，像两把铁钳，把魏军切成三段。
曹洪亲眼看着自己的三员部将，在阵中被斩于马下——一个被士兵挑落,一个被弩箭射成刺猬,第三个则被蜀军阵中的一员白袍小将一枪刺于马下。
三千人马回到城中，不到二百。
曹洪勒马城下，头盔早已丢失，发髻散乱，脸上溅着不知是谁的血。他抬头望了一眼城头那面"曹"字旗，忽然觉得那旗红得刺眼。
"快快关上城门。"他有气无力的，道。
"将军……"
"关门！"
樊城四门重闭，吊桥高悬。此后蜀军日夜在城下叫骂，从"曹子廉缩头不出"骂到"织席贩履亦胜于尔"，曹洪就当没有听见，再也不也出战。他站在城楼上，看着城外那片铁打的军阵，第一次生出一种说不清的、凉透脊背的感觉：
——他们不急着攻城。
他们有的是时间。
而正是这一点，让他从头顶凉到了脚心。
曹洪不知道的是，从围城的第二天起，刘备就分出了两路人马。
一路人马进山，昼夜伐木，扎成木筏数千具，藏在汉水上游的河湾里。
另一路人马，赶制了数万条麻袋，里面装满沙石土块，一袋一袋的沉入汉水上游的窄口——那是樊城以西三十里的一处峡口，两岸山石对峙，水势最急。
麻袋落水，一日一日地码高。上游的水位，也一日一日地上涨。
围城第七日，夜。
上游的水，终于漫过了最上面的一层沙袋。
刘备立于高处，望着那片被月光压得发亮的河面，缓缓的抬起了手。
"掘。"
堤坝被掘开的那一刻，汉水像是被谁从天际倒了下来。万马奔腾都不足以形容其势——那是一道墙，一道推着断木、巨石、沙袋奔涌而来的水墙，在夜色中泛着灰白的光。
洪水从西面直灌樊城。
城墙根基瞬间被冲垮数处，女墙成片塌落，夯土泡水即酥，轰然垮下。城中魏军从睡梦中惊醒，许多人连衣服都没穿上，水已经没到了腰。马厩里的战马嘶鸣着被冲上街衢，粮囤泡成了泥浆，箭楼在洪水中歪斜、倾倒。
而蜀军——蜀军早在一个时辰前，就全部登上了放在河湾里的那数千具木筏。
木筏顺水而下，如同一片浮动的陆地，稳稳地推到了樊城的缺口前。
曹洪被亲兵从府中架出来时，河水已经没膝。
他站在齐腰深的水里，甲胄沉重，手中长矛拄着地。亲兵要扶他上临时用木门扎成的木筏，他却一脚把人踹开。
"某家自十八岁随兄长起兵——"他抹了一把脸上的泥水，声音嘶哑得像两块石头在磨，"打了四十年，没做过一件丢人的事！"
蜀军的木筏围了上来。火把照见水中那个须发皆白、浑身泥污的老将。
曹洪仰头望了一眼城头残破的"曹"字旗，忽然笑了。
"大耳贼——"他冲着黑暗里高声骂道，"你用水淹城，算什么本事！你若有种，与某家刀枪相见，某家何曾惧过你！"
骂声未绝，他反手一剑，割断了自己的咽喉。
周侧的亲兵顿时哭成一片。
刘备的旗舰木筏停在他的面前。刘备站在筏上，久久不语。火把的光照在那具缓缓沉入浊水中的躯体上，白发随波散开。
"备马。"刘备终于开口，"取棺木来。"
他转过身子，沉声道："曹子廉有骨气。这样的人，朕不辱他。传令，将曹子㾾厚葬于汉水之滨，并为其立碑留念。"
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