第三章
荒驿的亭台早已老旧，木柱常年被风雨浸得发黑，墙面一块一块剥落。
车马停在驿外那棵老槐树下，地面积着厚厚一层干枯的落叶。山谷里那场厮杀过去没多久，空气里残留一丝淡淡的铁腥，被山间凉风卷过，很快淡得几乎寻不见踪迹。
苏砚靠在车厢后壁，闭着眼静坐。
袖口那方染血的素绢，早已仔细叠好，深深收在袖底。方才一阵剧烈咳嗽耗光了他本就不多的气力，脸上那层惨白，久久消不下去。肩胛旧伤一阵阵隐隐钝痛，经年不散的寒意顺着血脉，慢慢钻入骨缝，浑身上下都浸在一片沉冷之中。他阖着眼，并非休憩，脑子里一遍一遍复盘黑风岭那场截杀。
死士悍不畏死，出手只求灭口，可偏偏在濒死之际，吐出了一个“柳”字。
到底是柳嵩亲自下手，还是有人故意栽赃，借丞相之名搅乱整盘棋局？
以柳嵩在朝堂沉浮数十年的城府，行事素来谋定而后动，凡事必留退路，绝不会选择在荒山野岭公然截杀，这种手段太过粗暴，极容易落下把柄，授人以口实。
可除去柳嵩之外，太子、二皇子、观镜司，每一方都有猜忌，每一方，都藏着动手的动机。
朝堂人心层层遮掩，真相从来都藏在迷雾底下。
“先生。”
车帘外面，随从压低了声音禀报。
苏砚缓缓睁开双眼，神色平静无波。
“伤势如何。”
“重伤那名弟兄胳膊创口极深，路上草草包扎，血一直止不住，方才在驿亭敷了金疮药，能不能撑到洛京，尚且难说。剩下两人只是皮肉伤，暂无大碍。”随从顿了顿，继续低声道，“刺客的尸体已经就地焚化，痕迹全部清理干净。只是南边官道来了一队人马，声势不小，正朝着这边过来。”
苏砚的眉眼极轻地动了一下。
“多少人，可有旗号？”
“二十余骑，外加几辆马车，是二皇子府的仪仗，想来是专程赶来接应。”
终究还是来了。
他早料到萧瑜会派人远道相迎，只是没料到时机这般凑巧，刺杀刚落幕，现场痕迹还未彻底抹净，对方便匆匆赶到。
苏砚抬手理了理身上起了褶皱的灰布长衫，将素色披风拢紧，把一身疲惫与病弱，尽数藏了起来。
“扶我下车。”
随从掀开车帘。山间冷风迎面扑来，刺骨寒凉。苏砚双脚落地，身形微微一晃，转瞬便稳稳站住，不露半分狼狈。
驿亭里的石桌石凳蒙着一层薄灰，随从仔细擦干净一张石凳，请他坐下等候。
没过多久，马蹄声由远及近，一整支仪仗稳稳停在驿外。护卫甲胄鲜亮，仆从列队整齐，气度井然。为首那人身着锦袍，正是二皇子身边的幕僚孟从安。此人常年周旋于权贵之间，心思缜密，最擅长察言观色，左右逢源。
孟从安翻身下马，快步走入亭中，目光第一时间便落在苏砚身上，细细打量。
这就是世间传言，那句“得瀚海客，可定大朔”的瀚海楼主。
身形清瘦单薄，一身布衣素衫，没有半分名士张扬的架子。脸色是久病难消的苍白，眉眼温和沉静，看不出咄咄逼人的锋芒。唯独那双眼睛望过来，沉得像一汪深潭，藏着旁人读不透的幽深。
孟从安心底暗自诧异。他原以为能够搅动朝堂格局的世外谋士，定然意气风发，风骨逼人，却没料到，竟是这样一副孱弱病骨。
可他脸上笑意分毫未减，上前拱手行礼。
“苏先生。殿下得知先生自河西动身，挂念千里路途凶险，特意命在下远道相迎。一路舟车颠簸，先生辛苦了。”
苏砚慢慢起身，礼数周全，嗓音带着久病留下的微哑，语气温和有度。
“劳殿下挂怀，又烦孟大人一路奔波，苏砚实在愧不敢当。”
两句客套话音落下，孟从安的视线不动声色扫过亭外四周。
地上槐叶凌乱，远处空地上还留着淡淡的焚化痕迹，风里飘着一缕几乎捕捉不到的血腥气息，转瞬即逝。
他阅历极深，心中已经生出疑窦，面上却依旧温润如常，没有流露出半点异样。
“这片山野荒僻，不宜久留。”孟从安从容一笑，“殿下已经在洛京备好一处宅院，一应器物齐全，专等先生抵达。不如先生的车马并入我们队伍一同前行，沿途有仪仗护卫，可以避开山中匪寇，路途安稳不少。”
苏砚心里一清二楚。
这一番体恤之下，藏着两层算计。
一来，把他归入二皇子的仪仗，昭告整个朝野，坐实他依附萧瑜的名声；二来借着同行的机会，日夜监视，将他一举一动，尽数掌控在手中。
此刻若是直接推辞，反倒像是心中有鬼，刻意躲闪，惹人怀疑。
“孟大人一番盛情，苏砚自然遵从。”他语气谦和，轻轻颔首，“只是我身边随行仆役路上染了风寒，身子不适，车马破旧简陋，不敢玷污皇子的仪仗。我们跟在队伍末尾便好，不必靠前。”
孟从安只当是这位谋士自持谦逊，当即一口应下。
孟从安身后的护卫队列之中，混着一名不起眼的灰衣男子。
那是观镜司的暗线，魏慎派来盯梢的人。
他不上前搭话，只是隐在人群后面，目光牢牢锁在苏砚身上。看着他那副久病苍白的模样，看着他站立之时，左肩下意识微微收拢护住旧伤的细微动作，把每一处异样，默默记在心底。
苏砚敏锐察觉到那一道细如针尖的视线，死死落在自己身上。
他神色不改，目光平视前方，仿佛对此一无所觉。
观镜司，终究还是一路跟了过来。
诸事商议妥当，队伍准备重新启程。
孟从安正要再说几句场面话，便看见苏砚喉间微微发痒，偏过头，抬起袖子轻轻掩住唇角。几声压抑细碎的咳嗽，肩头微微耸动，体内气血不住翻涌，被他硬生生压下去，不肯在外人面前失态。
“先生身体可是不适？”孟从安开口问道。
“一点陈年旧疾，无关紧要。”苏砚放下衣袖，眉眼重归平静。
一旁那名灰衣密探见到这一幕，眼底神色愈发沉了几分。
大队再度上路。二皇子府的仪仗走在中路，声势规整。苏砚那一辆朴素的青篷马车，安安静静跟在队尾，隐在行列之间，低调得不惹旁人注意。
重新回到车厢，外面人马喧嚣，马蹄声隆隆不绝。
苏砚抬手轻轻按住左肩，骨头深处，一阵阵寒意不停往上翻涌。
黑风岭来历不明的死士，远道赶来接应的二皇子一行人，藏在队伍里的观镜司密探。
人还没有踏进洛京城门，一张又一张罗网，已经从四面八方围拢过来。
假意依附萧瑜，本就是一场步步涉险的棋局。借着皇子的势力在帝都站稳脚跟，保全自身，可萧瑜野心勃勃，生性多疑，身边又处处都是观镜司的眼线。往后每往前走一步，都是如履薄冰。
车轮滚滚不停，离洛京，越来越近。
苏砚掀开一线车帘，望向远方前路。天边云层厚重，沉沉压在连绵群山之上，满眼都是化不开的沉郁。
同一时刻，洛京，柳府书房。
一份自黑风岭送出的密报，静静摊开在柳嵩的案头。
字迹工整，条理清晰：河西苏砚途经黑风岭，遭遇不明死士截杀，侥幸脱身。
柳嵩指尖轻轻抵在纸面，眉头缓缓蹙起。
黑风岭那场截杀，并不是他的命令。
有人抢先一步动手，想要除掉这名来自河西的来客，又刻意留下那个“柳”字，存心嫁祸柳氏，搅乱整个朝堂的局势。
暗处有人落子，借刀栽赃。
洛京这一盘棋，早已暗流汹涌，每一步，都藏着杀机。
【第三章完】
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