回到宅院时，天边已经泛起鱼肚白。
沈惊蛰没有惊动旁人，先到井边打了一桶水，将身上沾的血迹和泥土洗净，又换了一身干净衣裳，才走进正堂。
陆千山坐在灯下，一夜未眠。看到他进来，放下茶杯，只是问了一句：“拿到了？”
“拿到了。”沈惊蛰将铜牌放在桌上。
陆千山拿起铜牌，就着晨光仔细端详了许久，眉头渐渐皱紧：“蜀中……祭坛？”
“嗯。唐无咎告诉我，姬无咎的‘龙涎丹’方，就藏在这个祭坛里。”沈惊蛰将昨夜的经历简要说了一遍——唐无咎的身份、那番关于“怪物”的话、以及那条暗道的出口。
陆千山听完，沉默了很久。
“你想去蜀中？”
“我爹在信里说了，‘天阙’的根不在洛阳，而在蜀中。”沈惊蛰道，“那处祭坛既然是‘天阙’的根本，姬无咎在那儿经营多年，一定藏着不少秘密。现在趁着祭天大典还有时间，我想先走一趟，摸清底细。”
“你知道这一趟有多凶险吗？”陆千山缓缓道，“蜀中是唐门的地盘，而‘天阙’的祭坛就建在唐门眼皮底下。你若踩进去，便是一脚踏进了龙潭虎穴。更何况，你现在的武功，还带着昨晚唐无咎留下的那身伤。”
“我知道。”沈惊蛰坦然道，“但留在洛阳，我也未必就能等到更好的时机。手里多一分筹码，总比什么都不做要强。”
陆千山看了他许久，最终点了点头。
“你长大了。”他声音里带着一丝复杂，既有欣慰，也有担忧，“既然你已打定主意，我这个当师父的不拦你。但你记住了——无论如何，活着回来。”
“徒儿明白。”
“那块铜牌，你带上。”陆千山将铜牌推还给他，“另外，我写一封信，你到蜀中后，去一趟青城山脚下的一家茶馆，把信交给掌柜的。那是我多年老友，信得过。”
他说着，铺开纸，提笔写了一会儿，不消片刻便写就一封短信，吹干墨迹，折好递给他。
沈惊蛰接过信，贴身收好。
“歇一歇，明日一早动身。”陆千山道，“这一路，你要小心。”
翌日清晨。
天还没大亮，沈惊蛰就收拾好了行囊：一块铜牌，一封信，一柄短刀，几两碎银，几件换洗衣裳，外加昨夜的铁匣里那枚玉佩。他想了片刻，还是将玉佩系在了腰间。
他走到院子里，红绡、铁牛、清风三人已经在等着了。铁牛手里提着一个油纸包，塞进他怀里：“路上吃，别饿着。”
红绡则递来一枚小小的药丸：“这是我师门秘制的伤药，内外伤都能治。省着点用，可没第二颗了。”
清风老者没有给东西，只是醉醺醺地打了个酒嗝，拍了拍他的肩：“小兄弟，贫道昨夜替你卜了一卦——此去西南，有惊有险，但命不该绝。路上遇事，先谋而后动，莫要急躁。”
沈惊蛰一一拱手谢过。
他没有去跟唐鹤年辞行。唐鹤年伤重未愈，贸然去惊动他反而不好。他拜托翠儿留了句话，说他去办点事，过几日便回，请唐鹤年安心养伤。
洛阳城的南门，在一阵细碎的秋风中洞开。
沈惊蛰站在城门口，最后回头看了一眼这座城市。
晨光照在斑驳的城墙上，将整座城池镀上一层金黄。身后是还在沉睡的市井街巷，而前方是通往蜀中的官道。
他深吸一口气，转回身，大步向南走去。
官道两旁的枫叶已染上秋色，火红一片，在风中簌簌作响。马蹄声远去，扬起一路尘土。
从洛阳到蜀中，路途数千里。按他现在的脚程，最快也要半个月才能到。
半个月后，就是祭天大典了。
他不知道等他赶到蜀中时，洛阳这边会不会已经天翻地覆。但正如他昨夜所说的——手里多一分筹码，总比什么都不做要强。
他摸了摸腰间那枚温润的玉佩，想起父亲信中的那句话：“吾儿珍重。”
脚步又快了几分。
秋阳渐高，将少年孤单的身影拉得细长，映在行道上，一路向南。
一人一刀，孤身入蜀。
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