离开洛阳的头三天，官道上还算太平。
沈惊蛰白日赶路，夜里投宿路边的野店或借宿农家，一路倒也顺利。到了第四日，地势开始起伏，官道逐渐变成了山路，两旁的树木也由平原常见的榆柳，变成了更多叫不出名字的深色乔木。
蜀道难，难于上青天。
沈惊蛰对这句话的体会，越深入越是深刻。从第四日起，行路便不再是赶路，而是一场与山势的较量。陡坡、栈道、湍流，一处接一处，步行的速度比骑马还要慢上许多。他索性在一处集市卖了马，换成干粮和一捆草鞋，轻装步行。
到了第五日傍晚，他在一处名叫“剑门村”的小村落脚。村口有一家破旧的客栈，经营的是一对年迈的夫妻。沈惊蛰要了一碗面、一盘野菜，坐在角落里慢慢吃着。
客栈里还有一桌客人，四个汉子，一身风尘，腰间都挎着兵刃，像是走镖的。其中一个络腮胡子的中年汉子，正闷头喝酒，没有参与同伴的说笑。
沈惊蛰扫了一眼，便收回目光，低头吃面。
络腮胡汉子忽然离开了座位，端着一碗酒走到他的桌边，也不客气，在他对面坐下：“小兄弟，一个人赶路？”
“嗯。”沈惊蛰点了点头。
“一个人走蜀道，胆子不小。”络腮胡汉子咧嘴一笑，“去蜀中办什么事？”
“投亲。”
络腮胡汉子上下打量了他一眼，目光落在他的腰间的玉佩上，微微一凝，但随即移开，举了举酒碗：“路上小心，最近蜀中不太平。”
“多谢大哥提醒。”
络腮胡汉子没有多说，喝完那碗酒，便回了他那桌。不久后，四人结账离开，消失在夜色中的山道上。
沈惊蛰放下筷子，目光若有所思。
他刚才留意到，那络腮胡汉子看玉佩的目光，有一瞬间的凝滞——那不是普通的打量，而是认得那枚玉佩的眼神。
他没有声张，结账后回到房间，将短刀放在枕边，和衣而卧。
一夜无事。
翌日清晨，他继续上路。走到午时，经过一处峡谷，两面都是峭壁，中间只有一条窄窄的石径。他刚走进峡谷，就听到前面传来一阵急促的脚步声。
紧接着，数支弩箭从两侧的岩壁上射来，破空声尖锐刺耳。
沈惊蛰心头一凛，就地一个翻滚，躲到一块突出的岩石后面。弩箭钉在他刚才所站的位置，入地三分，箭尾还在嗡嗡颤抖。
他抬头望向两侧岩壁——那里埋伏着人，而且不止一个。
他没有急着露头，而是俯低身子，贴着岩壁，迅速地向前摸去。峡谷不长，只要冲出这片狭窄地带，就到了开阔的山谷，伏击者便失去了地利。
他刚摸出不到十丈，头顶忽然落下一张大网。
那是浸了油的粗麻绳编成的网，罩下来时带着一股刺鼻的油脂味。沈惊蛰反应极快，腰间短刀出鞘，一刀挑向网绳最薄弱处。
刀锋与网绳相碰，竟发出一声金铁交鸣，火星四溅——网绳里竟然绞着细铁丝，寻常刀剑根本割之不断。
他来不及多想，身形一矮，直接从网下滚了过去，堪堪避过。
但他刚站起来，迎面便撞上一柄长枪。
枪势如龙，直刺他面门。
他侧身避让，顺势出刀，将枪杆荡开，同时一脚踢向持枪者的膝盖。
那人闷哼一声，踉跄后退。
沈惊蛰正要乘势追击，耳边却传来一道低沉的嗓音：“够了。”
声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
众人应声而停。
沈惊蛰抬眼看去，只见峡谷尽头的山石上，不知何时多了一个人影。那是一个灰袍老者，面容清瘦，手里握着一杆旱烟袋，正慢悠悠地抽着。
正是昨晚客栈里的那个络腮胡汉子，换了一身装束，又洗去了胡子。
沈惊蛰瞳孔一缩。
“小兄弟，我们又见面了。”灰袍老者吐出一口烟雾，“你腰上那枚玉佩，是谁给你的？”
沈惊蛰没有回答，反问道：“前辈认识这枚玉佩？”
“沈氏青玉佩，正面刻梅花，背面刻沈字。”灰袍老者缓缓道，“二十年前，我亲手把它挂在一个故人的腰上。你说我认不认识？”
沈惊蛰心头一震。
他看着灰袍老者那双平静的眼睛，忽然想起父亲信中的一个细节——那封信里提到过一个“故人”，却没有留下姓名。
“前辈是我父亲的朋友？”他问。
“朋友谈不上。”灰袍老者道，“你爹救过我一命，我欠他一条命。二十年前，他说他要去做一件大事，临行前把手信托付给我，说若有一天他儿子的脖子上挂着他那枚玉佩，让我务必照拂一二。”
他说着，从怀里取出一封泛黄的信，远远地抛给沈惊蛰。
沈惊蛰接过信，展开一看——果然是父亲的笔迹，是写给这位灰袍老者的托付之信。
“这玉佩是我昨夜在客栈看到你腰间挂着，才特意追来相认的。”灰袍老者道，“也是巧了。老夫正好也要去蜀中，不如同行一路，也好有个照应。”
沈惊蛰看着眼前这封父亲亲笔写的信，又将目光移向灰袍老者。
“前辈怎么称呼？”
“老夫姓商，单名一个‘平’字。”灰袍老者将烟袋锅子在鞋底磕了磕，“江湖上的朋友叫我一声‘商九爷’。”
商九爷。
这名字沈惊蛰没听过，但看那四个伏击他的汉子，个个训练有素，显然不是寻常江湖人。这个商九爷能让他们唯命是从，身份必定不简单。
他没有多问，只是拱手道：“多谢九爷照拂。”
“客气。”商九爷收起烟袋，“走吧，天色不早了，前面还有几十里山路才到下一个镇子。”
两人并肩而行，走出峡谷，沿着崎岖的山道，一路向西南方向走去。
沈惊蛰不知道这个突然出现的商九爷，是真的受父亲所托，还是另有所图。但至少目前来看，对方没有表露敌意。
他摸了摸腰间那枚玉佩，心中默默道：“爹，你留给我的这枚玉佩，看来不只是个念想。”
日头西斜，将两人的影子拉得又长又远，投向蜀道深处的重重山影之中。
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