第二日午后，江沉岳去了城南三家药铺。第一家听见七叶雪参便说没有，第二家让伙计关门，第三家的老掌柜隔着柜台看了他许久，反问：“给谁续脉？”江沉岳说替人问价。掌柜伸出两根指头，他以为是二十两，掌柜摇头：“二百两。还是前年留下的一片参须。整株不卖，郡城的大人物已经订了。”
江家三张欠契加在一起不过三千四百两，那是整个家族拖了六年的债。二百两换一片参须，足够新宅七十多人吃半年粮。江沉岳没有还价，又问活火胆。掌柜直接把柜门合上：“那东西不进正铺。活取伤天和，死取没火性。年轻人，别听黑市里的人拿兽胆骗你。”
离开药铺时，街上正有人卖江家旧宅拆下来的青砖。韩家伙计把砖码在车上，每五十块扎一捆，价签写得很低。两个曾在江家做工的泥瓦匠站在旁边挑砖，见江沉岳过来，都把脸转开。他没有怪他们。便宜砖能省下一家人的冬柴钱，谁也没有义务替江家的体面挨冻。
江沉岳去了账房。江家现银只剩二十七两六钱，其中十两要付矿工旧薪，八两留给祖父买药，余下的钱连一片参须都换不来。账房先生把算盘推给他：“若卖掉新宅后两间铺面，还能凑一百三十两。可韩家已经挂了债产牌，没人敢买。”“族中有没有雪参旧货？”“有过。三年前给你堂妹续命，用完了。”
他又翻了仓册。旧库里剩下的东西多是矿筛、断镐和受潮的火药筒，唯一值钱的是一台三人绞盘，仍压在北坡矿里。江沉岳没有开口要钱。江家若为他再添一笔药债，二长老明日便能在族会上把“送质”两个字重新提出来。
账房先生合上仓册，迟疑片刻，从抽屉深处取出一只小布袋。里面是十六枚被磨平边角的铜钱。“你父亲从前替矿工垫下的，说等年尾再入账。年尾没等到，人先没了。这些年我不敢动。”江沉岳把钱推回去：“既然记在矿工账上，就还在矿工账上。”先生压低声音：“你若缺救命钱，账可以改。”江沉岳摇头。十六枚铜钱救不了他的命，却能让一户失了劳力的人多买两斗粗粮。若第一步便从比自己更穷的人身上找路，往后就算拔出钉，也未必还是他想做的那个人。
贺兰烬一路没出声，直到江沉岳走进无人巷子才道：“你可以卖枪。”“不卖。”“沉星铁露出半寸，至少值一千两。”“卖给谁？”“识货的人。”“识货的人拿到枪以后，会不会问一个听息二重从哪得来？”贺兰烬沉默了。“也可以卖缄天囊。”“这个价更高，高到卖完我大概活不过当天。”
“那就偷。”“偷谁？”“有的人拿着药只为等涨价，偷了不亏心。”“你六百年前管的究竟是藏书阁还是贼窝？”“守藏人先得知道贼怎么想。”
江沉岳没有去偷。他回新宅整理自己能卖的东西：母亲留下的一枚旧银簪，父亲的铜酒壶，一方边角磕坏的砚台，还有小时候用过的测息石。银簪约值三两，酒壶两百文，砚台若遇到喜欢旧款的人能卖一两。测息石早已不准，只配给孩子当镇纸。他把银簪拿起又放下，最后只带了酒壶、砚台和测息石。
“舍不得？”贺兰烬问。“簪子是我母亲的。”“东西留着，人也不会回来。”“我知道。”“那为何不卖？”“我还没穷到必须卖它。”江沉岳把三件旧物裹进粗布，“真到了那一步再说。”
他先去了城西一家不起眼的小当铺。掌柜没有接酒壶，只隔着布看了一眼壶底的“归岳”二字，便把手缩回袖里。“江家的旧物，死当也只给一百文。”“铜料都不止。”“铜料没有姓，东西有。”掌柜说完，朝对街抬了抬下巴。一个卖糖炒栗子的伙计正倚在摊边，目光却总往当铺门口落。江沉岳收起布包，没有还价。韩家不必封死全城的当铺，只需让所有人知道，收了江家的东西，下一笔生意便轮不到自己。
转过两条街，贺兰烬才道：“刚才那掌柜想买。”“我知道。他不敢按东西买，只敢按废铜买。”“你若晚两日来，连一百文都没有。”“所以银簪更不能现在拿出来。”江沉岳把布包缠紧。母亲留下的东西一旦进当铺，韩家当晚便会知道他在急着凑钱。到那时，无论雪参还是活火胆，价钱都会专门等着他往上抬。
门外的老栓叔正修一把椅子。老人看见布包露出的酒壶嘴，问：“去当铺？”“问价。”“城里的当铺都认江家东西。上午收，下午便会把消息送给韩家。”“哪里不认？”老栓叔用木锉慢慢磨平椅脚，过了一会儿道：“北市卖牲口的地方，逢二、五、八，夜里有摊。带一盏绿纸罩的灯，进门别问人名。看中什么，先摸自己钱袋，别摸人家的货。”
“你去过？”“年轻时替你爹买过一匹来路不明的马。第二天郡守家的马厩失火，我俩把马又送回去了。”老栓叔说得平静，像在讲别人的事。他从工具箱底翻出一张旧绿纸，卷成灯罩递给江沉岳。“北市里卖真东西的人少，卖真消息的人更少。遇见总说‘先说价’的那个，离远些。”
“为何？”“他爹欠我两吊钱。”
江沉岳接过绿灯罩。今晚正逢二。去北市前，他还要准备一件能换消息的东西。银钱买不起活火胆，普通旧物也不够。他回到屋里，把六年前的药单抄了一份，只留下乌鳞髓、百药坊和齐药师三个词。能在黑市辨认禁药的人，或许也知道活火胆在哪里。
原件仍藏回枪尾。抄件上，他故意把齐药师名字的最后一笔写错，又在纸角点了一滴灯油。若黑市里有人把内容转卖，日后出现同样错字和油痕，他便知道消息是从哪一张纸流出去的。贺兰烬看了一会儿：“欠债的人还教你这个？”“被追债的人教的。”
傍晚时，江守拙把他叫到屋里。老人正在拆自己的护腰，里面缝着五片薄银，是他做矿队头领时防刀用的。江沉岳按住他的手：“不用。”“你连问都没问，怎知我要给你？”“这屋里能卖钱的只剩这几片。”“我留着也挡不了几刀。”
“祖父。”江沉岳把护腰重新系回去，“我去找的东西，不一定要用钱买。若真要卖家里的东西，我会先来告诉你。”江守拙看着他：“你小时候说谎，左眼会先眨。”“现在呢？”“现在两只眼都不眨，更难看。”老人骂了一句，把桌边一柄短小的矿镐推给他，“不问你去哪。夜路滑，拿着。”
天黑以后，江沉岳披上旧斗篷，提着绿灯离开新宅。北市在城墙阴影下，白日卖牛羊，夜里卖的东西多半不能见光。他还没走到巷口，便闻到风里混着牲油、湿草和苦艾烟的味道。
贺兰烬在锦囊里道：“两百两一片参须，你们这年月的人抢钱比修炼快。”“所以今晚先不买药。”“那买什么？”“买一条能活着拿到药的路。”
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