亥时还差两刻，江沉岳从新宅后墙出去。沉星枪脊已经收入缄天囊，袖里藏着一瓶伏火灰，腰后别着祖父给的短矿镐。他没有直奔南城三里亭，而是先往北走了两条街，再折进染坊后的长巷。跟踪者若只守去城外的路，不会绕这段远路。
雨在他进巷后落下。染坊白日排出的靛水尚未散净，巷底积水泛着暗蓝。两侧屋檐挨得很近，最窄处只能容一人挑担。江沉岳走到半巷，听见身后的雨声缺了一块。有人贴着墙跟进来，脚落下时先压外缘，是怕鞋底打滑。
他没有回头。前方有一扇上锁的染坊后门，门边堆着三只破缸。江沉岳放慢脚步，像是被死路拦住。身后的人也不再遮掩，雨里响起刀出鞘的擦声。
染坊后门向内开，锁链从里面扣着，撞不开；左墙高过一丈，墙头嵌着碎瓷；右侧屋檐低，却挂满吸饱水的染布。江沉岳走进来时便把这些看过一遍。若跟来的是两个人，他会立刻掀布翻墙；只有一人，窄巷反倒能削掉对方修为带来的半数优势。他把右手垂在斗篷下，没有摸矿镐，也没有急着开囊。第一下取枪的时机若被看见，缄天囊便不再是暗手。
“把北市买的东西交出来。”来人说。声音陌生，不是江七。江沉岳侧过脸，看见一名身穿短蓑的汉子，约莫三十岁，右手持窄背刀，左腕缠着韩家护院常用的青布。刀刃没有被雨淋暗，显然抹过避水油。
汉子说话时气息从鼻腔走，左侧略重，像是旧伤堵过一半。江沉岳记得韩家北院有个护院叫梁三，前年押矿车时被碎石打歪过鼻梁；眼前人的眉眼却对不上。青布可以缠，伤也可以装，真正暴露的是他握刀的手——虎口有常年拉硬弓留下的横茧，不是雁回城矿护常见的刀茧。
“我只买了两张旧图。”江沉岳道。“图，药单，还有你身上的黑袋子。”汉子知道得比北市跟踪者该知道的多。江七不敢承认祖宅失手，却把锦囊的特征告诉了别人。二长老或许没有亲自下令，至少默许韩家的人来收尾。
窄背刀向前一递。汉子没有先骂，也没有故意羞辱，一出手便封住江沉岳往右闪的路。开脉境的元息沿刀背亮起一层浅黄，雨滴碰上去便向两侧弹开。江沉岳若还停在听息二重，只能看见刀光；如今他先听见的是对方右脚蹬地和肩甲摩擦的声音。
他向左退。刀锋跟着改向，贴着胸前扫过，割开斗篷。江沉岳没有取枪，抬脚踢翻一只染缸。缸里残留的靛水混着雨水泼开，汉子鞋底一滑，刀势只偏了半寸。半寸不够江沉岳反击，只够他没有被开膛。他借机钻进更窄的一段巷口。
“听息三重？”汉子看出他的变化，语气没有惊讶，反而更快追来。对方收到的命令不是试探修为，修为高低都要拿下。
第二刀劈向江沉岳后颈。他从缄天囊取枪时，第一道结在掌心一热。旧木壳包着的枪脊横在背后，刀刃砍中木头，沉星铁发出一声低震。江沉岳双臂发麻，借着撞力向前扑出。汉子没有给他回身的距离，刀尖沿枪杆直削手指。
窄巷本不利长兵，可沉星枪还没有完整枪头，更像一根沉重铁尺。江沉岳将枪尾顶在墙上，用中段挡刀。汉子每进一步，枪杆便弯一分。木壳裂纹迅速扩大，再挨两刀，里面的银色一定会露出来。
江沉岳忽然松左手。枪杆失去支撑，刀锋压着它向下滑。汉子以为他力竭，左手抓向江沉岳衣襟。江沉岳却退半步，右脚踏上墙边一块松砖。砖下早被雨水泡空，他方才进巷时便听见里面有水。脚跟一压，松砖翻起，藏在下方的污水从墙根冲出。
汉子的前脚再次打滑。这一次江沉岳没有躲。他把枪尾从地面向上挑，撞中对方握刀的手腕。窄背刀飞起，擦着屋檐钉进木梁。汉子反应很快，左拳已经裹着元息砸到江沉岳肩头。江沉岳侧身卸去一半，仍被撞在墙上，右肩短脉当场一乱。
吞灵钉趁势抽走元息。胸口剧痛，枪杆差点脱手。汉子看见他脸色发白，伸手拔刀。屋檐上的刀却卡得很深，需要抬臂。江沉岳听见对方蓑衣下传来符纸摩擦声，随即闻到火蜡。那人不是只带了一把刀。
一张黄符被捏碎，掌心腾起赤红火光。雨水没能把火浇灭。狭巷木檐低矮，火势一旦窜上去，两边住户都会被惊动，江沉岳也无处可退。贺兰烬没有在他耳边报招，只在之前告诉过他一件事：伏火灰能压明火三息，遇水便废。
江沉岳的袖子已经湿透，小瓶却用蜡封着。他用牙咬开瓶口，将整瓶灰泼向那团火。灰粉一触火光便沉下去，像有一只无形的手按住火苗。汉子的掌心骤然黑了，符火没有熄，却伏成一层贴肉红光。
第一息，汉子低头看手。第二息，江沉岳把枪杆卡进他膝后。第三息，他以肩抵墙，双手猛地回拉。
汉子仰面摔进积水，后脑撞上翻起的青砖。伏火灰失效，符火重新窜起，却先点着了他自己的蓑衣。他翻身要滚灭火，手已经摸向落在旁边的刀。江沉岳也看见了刀。他若退，下一刀仍会追上来；若等对方起身，开脉境的差距不会再给第二次滑倒。
江沉岳先一步踩住刀柄，枪脊从破木壳中露出半寸银光。他没有刺胸口，枪尾越过对方抬起的手，重重落在咽喉下方。汉子的动作停住，掌心符火在雨里闪了两下，终于熄灭。
巷子里只剩雨声。两侧屋里有人被响动惊醒，隔着窗问了一句，没人开门。江沉岳扶墙站起，右肩痛得抬不高，胸口的吞灵钉也在一下一下抽动。他听了十息，确认地上的人没有再起身。
他的手在抖，不是因为冷。方才最后一下落得很实，枪尾压碎软骨的触感顺着双臂留了下来。江沉岳见过矿难里抬出的死人，也见过父亲棺木入土，却从未亲手让一个还能说话的人安静下去。他弯腰干呕了一次，胃里只有白日吃下的半碗粥，什么也吐不出。
贺兰烬直到这时才开口：“若觉得不该杀，现在便把刀放回他手里，等他醒。”江沉岳看着那人已经涣散的眼睛：“醒不了。”“所以别拿后悔装仁义。记住他为什么来，也记住你为什么没退。往后若还有别的路，先走别的路；若没有，手别比今日更慢。”江沉岳用雨水洗净指节。那股颤意没有立刻消失，但他能重新握住枪。
这不是族试。铜钟不会在一方倒下后响，旁边也没有人喊停。江沉岳蹲下去，先取走那张尚未用完的符纸，又从对方腰间摸到一块无字木牌。木牌背面有新磨过的痕迹，原本的身份被刮掉了。只有袖口内侧缝着一小段红线，雨水浸透以后，颜色依旧鲜得刺眼。
远处传来巡夜梆子。江沉岳把窄背刀收入缄天囊，拖着受伤的右肩离开雨巷。他没有去三里亭。今夜已经迟了，段不疑若守契便会等一刻钟；若不等，这趟废窑也没有再同行的必要。
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