当日下午，江沉岳去了新宅后的晒谷场。场上没有谷，只有三排晾洗过的旧被褥。江砚秋替他把人清开，又搬来一块练刀用的青石：“听息四重，先打一下给我看。”
“用枪还是拳？”“你若拿拳去矿里取青髓石，我不拦。”
江沉岳取出旧枪。木壳在雨巷里挨过刀，又承过火獾本命火，前端裂口已经延伸到中段。他没有用招，只按贺兰烬教的吐纳把一缕元息送进沉星枪脊，再向青石平刺。枪头尚未碰石，木壳先发出一串细碎爆响。暗银枪脊把元息收得太快，外层乌桐却承受不住，从麻绳下崩出三片碎木。江沉岳及时撤手，枪势仍在石面留下一个浅白点。江砚秋伸指摸过，白点只有米粒大，周围没有裂纹。
“力都进去了，石头没开，枪先开。”他说。
贺兰烬从囊里显出半身，段不疑见过他以后，他便不再刻意避着江砚秋。不过在江砚秋眼中，魂影仍只是一团模糊灰雾，听不见具体声音。贺兰烬绕枪一周：“沉星铁会吃元息。完整枪身有七处星槽，能把吃进去的力送回枪锋。如今七槽都空，前端又断，元息只进不出。你刺得越重，它裂得越快。”江沉岳把这番话换成自己的判断说给堂兄。江砚秋问：“能补？”“先补前端。需要一块与原枪同源的沉星残铁，再找炉子合脊。”“同源的东西上哪找？”
两人先去城南铁匠铺问过。老铁匠唐午用磁石、盐水和炭火各试一次，最后把沉星枪放回案上，手不再碰：“这铁我熔不了。普通炉温未到，它先把炉里的火息吃空；强行加火，炉裂、人伤。若只做冷箍，三道赤铜环能撑十次重击，工钱五两，铜料另算。”五两是江家眼下两个月的药钱。江沉岳问能否拿旧铜抵，唐午指着枪尾山纹：“东西我敢箍，来路我不问。但你这杆枪若在我铺里亮一次星芒，明日问价的人会把门槛踩烂。真想修，夜里带材料来，只许你和我在。”
贺兰烬离开铺子后道：“他少算了两道锁息线，冷箍只能撑七次。”“你会打铁？”“看过。”“动手呢？”“六百年前有人替我动手。”“那便按七次算。”江沉岳在纸上记下：赤铜三两、工钱五两、重击七次。兵器有了明确的坏法，至少不会在第八次以前把侥幸当可靠。贺兰烬指向城西：“乱葬坡。昨夜进城时，我在那里感觉到一点星铁回声。”乱葬坡埋的是无主尸、死囚和矿难中认不出姓名的人。十几年前曾有一颗陨星落在坡外，城里人捡了三个月，只找到一地烧黑的普通石头。江沉岳小时候也跟着去过，鞋底被烫穿一只，什么都没带回来。
“为何现在还有？”他问。
“沉星铁落地后会向地气深处沉。表面的石头都是壳，真正的铁可能被人挖走，也可能压在棺底镇尸。”贺兰烬道，“昨夜那点回声很新，不像在土里埋了十几年，倒像刚被人带到坡上。”
江砚秋看见江沉岳望向空处，忍了片刻还是问：“那位……先生说了什么？”“乱葬坡有修枪的料。”“你要挖坟？”
“先看谁的坟。”江沉岳重新缠住裂口，“无主也不是无物。若要动棺，至少弄清里面埋的是人还是货。”
两人把晒谷场上的碎木一片片捡净。江砚秋忽然拔刀，刀锋没有出鞘，只以鞘尖点向江沉岳手腕。江沉岳听见他脚下重心先移，横枪去挡。刀鞘碰到木壳，裂口又长一寸。
“你现在这杆枪，挡我三次便会散。”江砚秋收刀，“矿场里韩照庭不会等它散完。修好以前，先练不靠枪头的用法。”
他说完留下青石，去前院值守。贺兰烬难得赞了一句：“你堂兄的刀比你家吐纳法强。”“他听不见，你可以多夸两句。”“不必浪费。”江沉岳拆掉枪前端的朽木，只保留枪脊与尾部山纹。露出的沉星铁细而钝，像一根未磨完的铁条。这样的枪不能劈，也不能长时间架挡，只能依靠最短距离里的刺和挑。他在青石前练到日落，每一枪都不让木壳再响。速度变慢，白点却从米粒深到半寸。
练到第三十枪，右肩开始发麻。开脉以前，元息每次都要从外界重新聚起；吞灵钉少了钉尾后，聚来的元息能在命炉边多留一会儿，诱着人不断加力。贺兰烬让他在地上摆七块瓦，每出一次重枪便翻一块。七块翻完，无论还能不能抬手，都必须停。江沉岳起初觉得多余，第六枪时却听见枪脊内部出现一道过去没有的回音。不是裂，而是七处空槽同时向前震，残缺枪头无法把震动送出，只能沿手臂回冲。若再刺一次，裂的未必是枪，可能是刚绕开吞灵钉的右肩短脉。他收枪翻下第七块瓦，没有拿自己的身体替铁匠验证数字。
听息四重带来的声音也在干扰他。院外车轮、屋里咳嗽、树上虫鸣，一齐涌入时，枪尖会跟着最响的东西偏。贺兰烬让他在耳中只留三个声音：自己的脚、枪脊的颤音、目标受力前的空响。其余不是听不见，而是听见以后不去追。天黑时，枪尖终于停在青石前三分，没有碰上。石面那一点空响却被枪势压得短暂消失。贺兰烬道：“这才像一杆枪。不是碰到人才算出手，先让他无处可退。”
段不疑在这时翻墙进院，衣摆勾在瓦上，撕出一道口子。他落地第一件事便问谁赔，第二件事才从怀里取出一张乱葬坡简图。“昨夜废窑外的骨炭来自城西。卖炭人说，三日前有人买了一口薄棺，没报姓名，埋在坡顶老槐树下。下葬没有纸钱，只有一辆不留车号的黑篷车。”
“新坟里有什么？”江沉岳问。
“先说价。你若只要铁，我拿棺里别的；若里面有死人，挖坑和复土各算一份。”“成交。”“你还没问多少。”“你会跟来，说明东西值你这一趟。”
段不疑摸了摸耳边秤砣，笑意不深：“听息四重以后，账倒算快了。今夜不去，刚下过雨，新土会留脚。明日雨干，谁都能踩乱。”江沉岳把仅剩的一瓶伏火灰、矿镐和短枪坯放进缄天囊。枪仍不趁手，至少他已经知道它会在哪一下断。比拿着一件自以为可靠的兵器进坟，要好一些。
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