汜水滩头有个不成文的规矩：仗打到哪儿，集市就跟到哪儿。随军商贩们就像闻到血腥味的苍蝇，从四面八方聚了过来。他们在两军中间的空地上搭棚子、支摊子，卖酒卖肉卖草鞋，也卖消息。
赵老三就是其中一个。他今年四十二，脸上有一道刀疤，那是早年当兵时留下的。后来腿受了伤，就转行做了商贩。他推一辆独轮车，车上装着酒囊、干粮、粗布、针线，还有一罐子用盐水泡的煮鸡蛋。
"酒！汾酒！十文钱一碗！"他扯着嗓子喊。几个唐军模样的人围过来，你一碗我一碗，喝得脸红脖子粗。
赵老三一边收钱，一边眼珠子转。"军爷，今天对面怎么没动静啊？"他随口问，像是在拉家常。
"哼，夏蛮子在对岸晒太阳呢。"一个伙夫打了个酒嗝，"我们殿下说了，不搭理他们，让他们晒。"
"哟，那敢情好。"赵老三笑了笑，把钱塞进腰里，"不打仗好，不打仗咱们都能多做几天买卖。"伙夫们喝完酒走了。赵老三收拾了一下摊子，推着独轮车，往汜水边上走。那里有一片浅滩，水刚没过脚踝。对岸就是夏军的地盘。
浅滩边上已经站了几个人，有卖布的，有卖药的，还有一个卖炊饼的老婆子。大家心照不宣地聚在这里，等对面的人过来。
不一会儿，对岸也来了几个人。一个穿着粗布短打的汉子蹚水过来，手里拎着两个皮囊。他叫孙二，是夏军那边的商贩，和赵老三是老相识了。
"老赵，有货没？"孙二凑过来，压低声音。
"有。"赵老三从车底下摸出一个油纸包，"唐军今天的配给，米肉各半，还有一坛酒。看样子粮草充足，不像是要退兵的样子。"
孙二接过油纸包，打开看了看，又闻了闻，点点头："行，这个数。"他比了个手势——五贯钱。
两人一手交钱一手交货。然后孙二从怀里掏出一张皱巴巴的纸，递过来："你要的东西。"
赵老三接过来，展开一看，是夏军今天的粮草调拨单。上面写着从板渚运来多少石粮食、多少捆草料，分到哪个营。他扫了一眼，记住了关键数字，然后把纸还给孙二。
"板渚的水路还通着？"他问。
"通着呢。"孙二说，"不过今天中午有一拨兵卒去汜水喝水，被张校尉骂了一顿，阵型乱了好一阵。"
赵老三笑了："这消息你卖了几家了？"
孙二也笑："也就三五家吧。"两人对视一眼，都笑了。在这滩头上，情报就是商品，谁出价高卖给谁。至于谁赢谁输，他们不关心。
赵老三做完这单生意，推着独轮车往回走。走到半路，被一个人拦住了。那人穿着一身月白色的长衫，头上戴了个帷帽，面纱垂下来，看不清脸。但身形窈窕，一看就是个女人。
"赵掌柜。"她开口，声音不高，但每个字都清清楚楚，"刚才孙二给你的那张调拨单，我也想要一份。"
赵老三心里咯噔一下。他做这行十几年，最擅长的就是看人。这个女人站在那里，周围明明人来人往，但她就像一块石头立在水流里，所有的喧嚣都绕着她走。
"夫人说笑了，什么调拨单？小的就是个卖酒的。"赵老三赔着笑，想绕过去。
女人没动。"板渚运来的粮食，今天是三千石还是五千石？"她淡淡地说，"草料是八百捆还是一千二百捆？分给左军的多还是右军的多？"
赵老三的笑容僵住了。这些数字，他刚才只在脑子里过了一遍，谁也没说。这个女人怎么知道的？
"夫人……您是？"
女人抬手，掀开面纱一角。赵老三只看了一眼，就倒吸一口凉气。那是一张极美的脸，但美不是重点。重点是她的眼睛。那双眼睛像两口深井，你看进去，就看不到底。
"红……红姑娘？"赵老三的声音都抖了。
红拂女。天下第一情报贩子。据说她手里的情报，比皇帝的密探还全。传闻她杀人不眨眼，得罪过她的人，第二天就会在河里漂起来。
"别紧张。"红拂女把面纱放下来，"我是来做买卖的。"她从袖子里掏出一锭银子，放在赵老三的独轮车上。银子不大，但成色极好，至少值二十贯。
"夏军的粮草调拨、兵力部署、将领之间的矛盾……有多少，我要多少。"她说，"价钱好商量。但有一条，"她顿了顿，"你卖给我的东西，不许再卖给第二家。"
赵老三看着那锭银子，喉结上下滚动。二十贯。他卖一个月的酒也赚不到这么多。
"红姑娘，这……小的就是个跑腿的，知道的也不多……"
"够了。"红拂女说，"你在这滩头上混了十几年，认识的人比我多。我要的不是你知道多少，是你能帮我问到多少。"
她又掏出一锭银子，放在车上。"这是定金。事成之后，再给你三倍。"
赵老三的呼吸都粗了。他看了看银子，又看了看红拂女，一咬牙："行！红姑娘信得过小的，小的就豁出去干！"
说完，她就走了。月白色的身影在人群中一闪，就不见了。
赵老三站在原地，看着车上的两锭银子，半天没回过神来。
红拂女离开集市，走到虎牢关外的一片破庙里。破庙已经荒废了多年，佛像都缺胳膊少腿。但这里是乞丐们的聚集地。战乱年代，乞丐特别多。有从洛阳逃出来拖家带口的百姓，有失去土地的农民，还有流浪的孤儿。大约二三十人，挤在破庙里，有的躺着，有的坐着，一个个面黄肌瘦。
红拂女走到庙门口，拍了拍手。两个壮汉从后面推过来一辆板车，车上装着几个大木桶。桶盖一掀开，一股饭香飘了出来——是小米粥。
乞丐们一下子全围了上来，眼睛直勾勾地盯着木桶，但没有人敢上前。他们都认识这个带斗笠的女人。每隔几天，她就会来送一次吃的。但她有规矩：排队，不许抢，一人一碗。
"都过来吧。"红拂女说。乞丐们这才动了，自觉地排起队。一个瘦小的孩子排在最前面，大概六七岁，头发乱得像鸡窝，脸上全是灰。他端着碗，手一直在抖。
红拂女亲自给他盛了一碗，递过去。"慢点喝，烫。"她说。
孩子接过碗，狼吞虎咽地喝起来，烫得直吸气也不肯停。红拂女看着他，眼神里闪过一丝说不清的东西。
一个瘸腿的老乞丐排在最后面，轮到他的时候，他没有接碗，而是先给红拂女磕了个头。"红姑娘，您是活菩萨啊。"
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