对峙第二天，李世民又在虎牢关的城楼上站了整整一个上午。
从寅时三刻登城，到巳时过半，他没有挪过地方。身边的亲兵换了两班，水壶递了三次，他一口没喝。他的手一直搭在城垛上，但目光始终没有离开汜水对岸。
他在数对面的旗帜。夏军联营二十里，大小旗帜不下三百面。每一面旗代表一营兵马，旗在人在，旗倒人散。他从左到右数了三遍，记住了每一面旗的位置和颜色。
数对面的炊烟。清晨卯时，夏军大营升起一百七十二缕炊烟。到了辰时，只剩不到三十缕。饭吃完了，火灭了。
数对面的马匹。战马和驮马分开拴，他目测了三遍，得出一个数字：战马约一万两千匹，驮马约八千匹。和斥候的报告对得上。
但这些都不是他最关心的。他在等一个东西，等对面窦建德的部队变得人困马乏。
辰时末，日头升到了半空。李世民看到对岸的夏军士兵开始有了小动作：有人偷偷解开了胸甲的系带，有人把头盔摘下来扇风，有人蹲了下去，假装系绑腿的带，实则在歇腿。这些小动作，单个看不算什么。但当几百人、几千人同时开始做同样的小动作时，阵型就松了。
李世民的嘴角动了一下，黄豆大的汗珠从嘴边流过，然后滴在地上。
太阳当空照，夏军营里的蟑螂和老鼠像仓库士兵的宠物一样，悠闲地待在阴凉处。巳时初，汜水边上出现了第一波喝水的人。
三五个士兵脱离了队列，跑到河边，蹲下来捧水喝。喝完了，不走，坐在河滩上喘气。接着是十几个、几十个。带队的校尉冲过去骂，用鞭子抽，抽起来一批，另一批又坐下了。
李世民看到这一幕，眼神微微一凝。他想起了昨夜斥候的报告：夏军的粮草坐船从板渚走水路，今天凌晨刚到了一批，但分到各营的数量不均，左军多，右军少。右军的士兵昨晚就没吃饱，今天又站了一上午，最先垮的就是他们。而右军的位置，恰好在夏军中军的侧翼！
巳时过半，最关键的信号开始出现了。
夏军中军的那面大黄旗动了，被人扛起来、往大帐方向移动。旗在人在，旗走人走。中军大旗移动，意味着窦建德不在指挥位置上了。他在召集将领议事！
李世民的瞳孔微微收缩。他等了一上午，等的就是这个。
"士及。"他开口，声音不大，但身边的宇文士及立刻凑了过来，"你看对面，和清晨比，有什么不同？"
宇文士及眯着眼睛看了半天，挠了挠头："殿下，末将看……好像没什么不同？还是那么多人，还是那个阵型。"
李世民没有责备他。大多数人看到的都是"那么多人"和"那个阵型"。但他看到的是缝隙。
"你看右军第三营。"他抬手指过去，"清晨时，那面红旗下面站了多少人？"
宇文士及想了几秒，说："大概……有两百？"
"两百一十七。"李世民说，"现在呢？"
宇文士及数了数："不到一百五……其他人呢？"
"喝水的喝水，坐下的坐下，还有十几个跑到后面树荫底下了。"李世民的声音平静得像在念账本，"一营两百人，少了七十人。右军十二个营，你算算，少了多少？"
宇文士及倒吸一口凉气。
"再看中军。"李世民继续说，"大黄旗移了，窦建德在议事，至少要一炷香的时间。他不在，中军的号令就慢半拍。我们冲过去，等他反应过来，已经晚了。"他顿了顿，又说："还有马匹。你看河滩那边，有多少战马被牵去饮水了？"
宇文士及看了一眼："好几百匹。"
"战马饮了水，至少要歇一刻才能上阵。"李世民说，"他们的马在歇，我们的马在等。"
他转过身，面对宇文士及。城楼上的风把他的披风吹得猎猎作响，阳光照在他脸上，那张年轻的脸上没有兴奋，只有一种近乎冷酷的清醒。
"他们站了一上午，又热又渴又饿，阵型松了，战马歇了，主帅不在。"他一条一条地数，"我们呢？我们在城楼上歇了一上午，吃了干粮，喝了水，马也喂饱了。"
宇文士及的呼吸开始急促。
"殿下，您的意思是……"
李世民没有立刻回答。他走到城楼的另一边，往下看。城楼下，三千五百名玄甲军已经集结完毕。他们从寅时就开始待命，人披甲，马上鞍，随时可以出发。但他们等了一上午，没有动。
李世民看着他们。他认识这些人。不止是"认识"，他叫得出每一个人的名字。左边那个队正，叫周虎，去年在美良川救过他的命；右边那个旗手，叫李大石，是他从太原带出来的老熟人；中间那个最年轻的，叫程处嗣，是程咬金的大侄子，今年才十七岁，第一次上真正的大战场。
三千五百人。这是他全部的家当。冲过去，可能回来一半，也可能回来不到一半。
他的手在城垛上攥紧了，又松开。然后他转过身，走回城楼正中。
"传令。"他说。声音不大，但每个字都像锤子一样砸在空气里。
"全军出击。"
"目标——夏军中军大帐。"
宇文士及愣了一瞬，然后单膝跪地，声音都在抖："末将领命！"他转身冲下城楼，脚步声像擂鼓一样远去。
城楼上只剩下李世民一个人。他最后看了一眼汜水对岸。对岸的夏军还在晒太阳、喝水、骂娘，从上到下没有谁会知道，一场决定天下归属的冲锋，已经从这座城楼上开始了。
李世民伸手，从腰间拔出了那把旧匕首。匕首在阳光下闪了一下。他看了一眼，收了回去。"大哥，"他在心里说，"这一仗，我必须赢。"
城楼下，三千五百匹战马同时发出了嘶鸣。蹄声如雷，大地震颤。黑色的洪流，从空中俯瞰，像一只只巨箭，冲出了虎牢关。
作者寄语: