公元620年10月28日，风是从黄河面上刮过来的，裹着水汽与寒霜，打在城砖上簌簌作响。李世民扶着关楼的女墙站着，玄甲外披了件素色披风，被风灌得鼓鼓的。关外汜水滩的枯草全白了头。
他昨日才率三千五百玄甲军进驻虎牢。人歇了一夜，马喂了两茬草料，可全军的弦都还绷着 —— 洛阳的围不能解，窦建德的大军又压了过来，这点兵力攥在手里，像攥着一把烧红的烙铁。
“殿下！”
斥候快步登上关楼，单膝跪地，甲叶上还沾着关外的霜气，“夏军先锋五千人，由大将高雅贤率领，已过汜水东岸，距关城不足十里！”
李世民眉峰微动，没回头，只淡淡问了句：“主力呢？”
“主力尚在三十里外，联营逐步推进，看架势是要步步为营，把我们困死在关内。”
“知道了。”
他转过身，披风扫过城砖，带起一阵寒气。“传令下去，全军备战。尉迟恭、程咬金随我下关议事，秦叔宝留守关城。”
关下中军帐内，烛火已经点起。
尉迟恭一听先锋到了，当即按刀上前，声如洪钟：“殿下，给我一千骑，末将出关迎敌，定斩高雅贤首级献于帐下！”
“不可。” 秦叔宝皱着眉摇头，“我军新到，立足未稳，敌军先锋锐气正盛。依末将之见，凭关据守，挫其锋芒即可，不必急于出战。”
帐内目光都落在李世民身上。
他指尖在案上舆图的汜水湾处轻轻点了点，抬眼看向杜如晦：“克明怎么看？”
杜如晦躬身道：“敌众我寡，久守不利。窦建德十万大军在后，拖得越久，我们越被动。但初战便倾巢而出，也非上策。臣以为，可小胜一场，挫其锐气，也探探对方的底。”
“正是这话。”
李世民直起身，军令脱口而出，清晰得像淬了冰：
“尉迟恭，你率五百轻骑出关诱敌。只许败，不许胜。把高雅贤引到汜水湾西侧的峡谷里。”
“程咬金，你带一千弓弩手伏于谷口两侧，待敌军入谷，以箭雨封路。”
“剩下两千玄甲军，随我压阵。敌军一乱，便从正面冲过去。记住，击溃即可，不必深追。”
三将齐声应喏，转身出帐。甲叶相撞的脆响渐渐远去，帐内重归安静。房玄龄望着李世民的侧脸，低声道：“殿下是想速战速决？”
李世民没看他，目光落在舆图上那道狭长的峡谷上。
“长安等不起，洛阳也等不起。” 他声音很轻，却重得像坠了铅，“窦建德耗得起，我耗不起。”
房玄龄沉默了。
国丧的消息已经传遍全军，太子的诏书还压在案头，军中人心浮动。拖得越久，军心越散，长安那边的后手也越多。这虎牢关，必须速胜。
午时刚过，关外响起了喊杀声。
高雅贤果然中计。尉迟恭率五百骑冲阵，打了不到半个时辰便佯装溃败，沿着汜水滩往峡谷方向退。夏军先锋连胜几场，本就骄纵，见唐军兵少又不堪一击，当即衔尾追来。
五千人马一窝蜂拥进峡谷。
峡谷两侧的枯草忽然一动。
“放箭 ！”
程咬金一声令下，千余支箭矢从坡上倾泻而下，破空声尖厉得像哨子。夏军猝不及防，前排瞬间倒下一片，人喊马嘶乱作一团。
“中计了！撤！快撤！”
高雅贤惊出一身冷汗，拨马便要往回走。可谷口狭窄，人马拥挤，哪里退得出去。
就在这时，峡谷正面传来沉闷的马蹄声。
像闷雷滚过地面，越来越近。
李世民亲率两千玄甲军，列成锋矢阵，从谷口正面压了过来。黑色的甲胄在日光下泛着冷光，像一道移动的钢铁城墙。
“杀 ——！”
玄甲军冲锋的瞬间，整个峡谷都在震颤。马刀劈砍铠甲的脆响、长枪刺入肉体的闷响、士兵的惨叫、战马的悲鸣，瞬间搅成一团。
尉迟恭调转马头，从后掩杀。黑脸将军手持马槊，直冲中军而去，所过之处人仰马翻。高雅贤被亲兵护着，拼死杀出一条血路，带着残兵狼狈逃回东岸。
前后不过一个时辰。
夏军先锋折损过半，丢下两千多具尸体，仓皇退去。唐军大获全胜，还缴获了百余匹战马与粮草。
残阳把汜水染成血色的时候，风中都有血腥味，唐军收兵回关。
尉迟恭提着一员偏将的首级，大步走进帐中，声震屋瓦：“殿下！首战告捷！夏军不堪一击！末将请命，明日再出关，直捣他大营！”
帐内众将脸上都带着喜色。
唯有李世民站在舆图前，背对着众人，没说话。
他肩头还沾着未拍落的血点，披风下摆被划开一道口子，是方才冲阵时被流矢擦过的。胜利来得不算意外，可他心里没有半分轻松。
“都觉得赢了？”
他缓缓转过身，目光扫过帐下，语气很淡。
众将一愣，笑意渐渐收了。
“这五千人，只是先锋。” 李世民走到帐门口，望着关外渐沉的暮色，“窦建德的十万主力，就在三十里外。今天这一仗，我们赢的是骄兵，是轻敌。等他主力到了，摆开阵势，才是真正的硬仗。”
他顿了顿，声音更低了些：
“我们只有三千五百人。守，守不了多久；冲，冲不散十万大军。洛阳还围着，长安在等着。我们拖不起，也输不起。”
帐内鸦雀无声。
方才的喜悦像被风刮走了，只剩下沉甸甸的压力。
房玄龄走上前，轻声道：“殿下，那接下来……”
“等。”
李世民吐出一个字。
“等窦建德主力到了，等他轻敌、等他松懈、等他露出破绽。” 他的目光落在远方的夜色里，指尖不自觉地按了一下胸口。那里贴着长孙令仪那封八个字的密信，薄薄一片，却重逾千斤。
“我们只有一次机会。”
风从帐缝里钻进来，吹得烛火摇摇晃晃。
帐外，刁斗声一声接一声，敲在深秋的寒夜里。虎牢关像一颗钉子，死死钉在中原的咽喉上。关内是三千五百玄甲军，关外是十万夏军，再往西，是暗流汹涌的长安。
李世民站在帐口，望着沉沉的夜色，久久没有动。
今天这一仗，不过是开胃菜。真正的生死局，还在后面等着他。
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