“指~挥~官~呜呜呜呜呜……”
运输艇的舱门一开，安菲娅便冲下舷梯，一把抱住坐在轮椅上的九方羽。力道之大，让轮子都微微向后滑了半寸。
“听说你……嘶……受了重伤……担心死我了！还以为……嘶……再也见不到你了！呜呜呜呜……”
“安菲娅小姐，请不要太用力。指挥官前不久才进行了缝合手术，目前还不能剧烈活动。”十叶明轻轻拍了拍安菲娅的肩膀，递上手帕。
“呜……谢……谢谢……我真的……真的很开心……”安菲娅吸着鼻子，接过手帕胡乱地擦了擦眼角。
九方羽伸手摸了摸她的头。
“好了，别哭了。我这不是好好的吗？多亏了黎明二组的队员，要是没有她们的血，你可能就真的见不到我了。”
“那是当然的啦！毕竟是第二代执刑者，她们躯体中流动的特殊血液可以完美适应任何血型，输给任意人群都没问题！”安菲娅用力吸了吸鼻子，声音里还带着鼻音，但语调已经恢复了那种活泼的腔调。
“其实我没伤到骨头，没必要坐轮椅的。”
“不行哦。”推轮椅的十叶明双手按住他的肩膀，“指挥官安心养伤，我们才能专心战斗。”
“好吧。”九方羽放弃了站起来证明自己的念头。
“那么，听说你为逐光蝶的大家带来了好消息，现在可以告诉我们了吗？”他看着情绪已经平复下来的安菲娅问道。
“是大大的好消息！而且——不止一个！”安菲娅的眼睛亮起来，“首先，大家也看到了。这次来发放奖励的不是一架运输艇，而是整整一队哦！”
她身后的港口停机坪上，五架大型运输艇依次降落，引擎的轰鸣声在开阔的平台上回荡。舱门打开后，成排的物资箱和工程车辆鱼贯而出。
在这个世界里，空之境的资源丰富程度对于本源生命来说，是极度富裕的。但如果将所有的归属生命一并纳入计算，那么这些资源就仅仅等于“刚好够用”。而供给执刑者这种归属生命所需的资源是必须的——祂们等同于军事力量，祂们的存在就是维系帝国利益、维护帝国争夺大地资源的能力。
大地上有着储量极其丰厚的可再生与不可再生资源，对帝国来说，大地就是生命。因此先驱者军团所做的一切——探索、清扫、开采、建立主权——都能换取极为丰厚的回报。
先驱者军团执行开拓任务，开采出的资源按照一定比例留存少量作为运转所需，其余全部上交帝国。之后帝国将流通货币打入军团账户，并将处理后的资源，如肉蛋奶、武器装备、医药品等，作为奖励，由运输队送往军团驻地。
而作为指挥官的九方羽在奖励发放前会获得“配给额度”，就和其他军团指挥官一样，他可以根据军团实际需要自行调整需求结构，多进一些药品，少进一些食物，一切由他自行决定。
十叶明示意联络官随众人一同进入基地车。
“嗯……比完成长期任务时得到的奖励多了很多倍。”九方羽滑动着终端上的物资清单，有些意外，“探索任务的奖励原来这么丰厚吗？”
“是的！探索任务的成功，一方面代表着国家控制区域的扩大，另一方面也代表着更多资源可供帝国采集和开发。这不仅仅是眼前的价值，还有大量的‘潜力价值’。而且，指挥官你们拿下的那片区域——ND024——正式更名为资源富集区RE006了！光地下的自然资源储备量，就是DA081的一千六百倍，其他资源的开发利用度也远远高于DA081。”
指挥官与众人相视而笑。
“看来，是摸了头奖。运气不错。”
“啊~叶明泡的茶还是一如既往地好喝。”安菲娅捧着茶杯，无比享受地啜了一口，“然后——下一个好消息！”
“是什么是什么！好期待啊！”安莎尔睁大了眼睛。
安菲娅向安莎尔挥了挥手，示意她过来。
“吾王，可以吗？”安莎尔回头看向九方羽。
指挥官微笑着点了点头。安莎尔立即跑到安菲娅身边，躺下来，自然而然地枕在联络官的腿上。
“准确来说呢，这是一个与九方羽有关的好消息。”安菲娅用手指轻轻卷着安莎尔的发尾，“中央指挥部认为你的情况比较特殊，被迫卷入战斗可能不会只有一次，因此特别批准——你作为指挥官，可以主动亲身参与战斗。同时授予你各项武器装备的使用权限。上面似乎认为，这样反而能提高你的生存几率。”
“嗯……我认为确实如此。这么说，我可以随心所欲地进行搭配了？”
“没错没错~而且我会为你提供最大限度的支持哦。”安菲娅拿出终端，展示出自己设计的界面，“武器方面，我可是很在行的。”
“那就麻烦你了。”九方羽说。他端起茶杯，目光落到杯中的深褐色液面上，停了一会儿，“不过，我有一个问题。我只是一个小小的新晋指挥官，上面何必专门为我调整规章制度呢？”
“这就涉及到第三个好消息了——”安菲娅放下茶杯，忽然站起来，夸张地摆出一个侍者宣布贵宾入场的手势，“那么，有请我们刚刚晋升的先锋指挥官——九方羽！来，羽先生，有什么想对大家说的吗？”
她假装握着一个话筒，递到九方羽面前。
九方羽没有接，也没有笑。他看着她，眉头轻轻皱了一下。
“……这是怎么回事？”
没有得到配合的安菲娅嘟了嘟嘴，有些失望地坐回去：“身为先驱者军团的指挥官，你可是这三年来第一个成功探索新区域、建立主权宣示设施并为帝国带来大量资源的指挥官！而且，从作战报告来看，你即便负伤也能带领执刑者取得胜利的英姿，已经得到了上面大人物们的认可。他们不仅把你提拔为先锋指挥官，还要将你树立成帝国榜样呢。”
“等会儿。”九方羽抬手做了一个暂停的手势，“晋升为先锋指挥官，我可以理解。树立成帝国榜样……是什么意思？”
“字面上的意思啊？你难道没接到正式通知吗？”安菲娅一脸疑惑。
“正式通知？”
话音刚落，终端发出提示音。
【通讯信息接入】
九方羽接起联络信号。斯罗特将军的全息投影出现在众人面前。
“长官。”九方羽从轮椅上站起来，行了一个标准的军礼。
“不必多礼，指挥官。看来你恢复得不错。”
“是的，长官。虽然有过失血过多的情况，但脏器损伤比预想中轻得多，伤口愈合速度也超出了预期。”
“看来我们没有失去一员猛将。”斯罗特的目光在投影中扫过在场的众人，语气变得严肃，“指挥官，我有个请求。”
“请讲，长官。”
“你在战斗中负伤仍坚持指挥，并成功开拓新地区的表现，已经得到了王庭成员的一致认可。就目前的状况而言，你可以领取此次奖励后申请辞去指挥官一职，带着你的执刑者们在兰兹尔诺的庇护下平稳度过余生。”他顿了顿，“但我个人希望你留下。继续作为先驱者军团的一员，为帝国效力。”
“当然，长官。为帝国献身，为万千生灵，我义不容辞。”九方羽的回答没有半分犹豫。
“既然你已经做出了决定，我便不再多言。”斯罗特点了点头，目光似乎多停留了半秒，“安菲娅小姐也在。看来你已经知道中央指挥部将你提拔为‘王牌’的事情了。”
“是的，长官。等一下——不是‘先锋’吗？”
“刚刚的决定。”斯罗特的声音平静，“是‘王牌’。”
“啊……比通知里给我的还要高呢……”安菲娅小声说了一句，然后赶紧闭上嘴。
九方羽注意到了这声低语，但他没有追问。
一个先锋指挥官已经够意外了。上头发来的正式通知里写的是先锋，通讯中却变成了王牌。这份晋升快得离谱，像是有人在推着他往前走。
“还有一件事。”斯罗特继续说，“我们打算将你作为帝国的榜样展现在人民面前。作为近年来最优秀的指挥官，我希望你能够成为一面旗帜——重新燃起先驱者军团的斗志，也重燃民众的信心。一周后，带着你的部下回到空之境。有些公开场合需要你出席。”
“遵命，长官。”
“那么，就这样。祝你早日康复。斯罗特，完毕。”
投影消失。通讯恢复安静。
九方羽慢慢坐回轮椅里。他低垂着眼帘，手指搭在扶手上，无意识地敲了两下。
这一切来得太快了。
他入伍不过数月。刚刚打完第一场仗，从废墟里捡回一条命，连伤都还没养好，就被升为王牌指挥官、帝国榜样。先驱者军团缺人、缺成绩、缺一个能让上面交差的“典型”，这些他都理解。但为什么是他？
他还在想的时候，背后传来一声笑。
“爱丽丝，怎么了？”
“没什么。”少女露出一个开心的笑容，“只是发现，指挥官也有这么认真拘谨的一面呢。”
“……我平时很不正经吗！？”
“不。”爱丽丝笑着说，“只是……平时很少看到您把紧张写在脸上。”
她没有追问。那是他的问题，他可以自己慢慢想。但今天是庆祝的日子，大家都在等着分享喜悦。九方羽拍了拍脸颊，将那些疑问暂时压到心底。
安菲娅站起来，张开双臂：“正事办完啦~那么，大家来办庆祝会吧！指挥官直升数级又平安无事，肯定要庆祝一下的嘛！今天的费用我出一半！不对……等等，我好像没那么多钱……三分之一……吧？”
“不用了。”九方羽摇了摇头，“逐光蝶会打理好所有开销。安菲娅作为客人，和姑娘们好好玩吧。”
“哎嘿嘿！太好啦~指挥官真大气~”
“同意。大家确实都需要好好休息一下。”十叶明微微欠身，“那么主人，我先去准备晚餐了。”
她转身离开厅堂，裙摆在转角处轻轻一晃。
“吾王吾王，我可以和蓝灯姐姐一起去开车吗？她们说想用突击车去兜兜风。”安莎尔从安菲娅腿上坐起来，微微晃着小脑袋，眼巴巴地看着九方羽。
“当然可以。不过有两个要求：只在DA081区内活动，保持通讯，注意安全。”
“嗯嗯嗯！那我先去准备啦！蓝灯姐姐，待会儿见！”安莎尔站起来，踏着小步子跑了出去。
“指挥官，那几个孩子好像有话要对你说。”安菲娅朝背后努了努嘴。
白影小队的四名成员站成一排，在客厅中央，面对着九方羽。她们互相对视了一眼，然后齐刷刷地深深鞠了一躬。
“对不起，指挥官。我们的莽撞为您添麻烦了。请原谅我们。”
“没关系。”九方羽摆了摆手，“我只希望你们把自己和同伴的安全放在第一位。任务失败了我们可以重来，或者换别的方法补救。但我不希望看到你们倒在我面前。”
几人直起身，明显松了口气，微微点头后便散开去帮其他人布置厅堂。
只有蓝灯还站在原地。
她安静地站在那里，像是在做一个犹豫了很久的决定。
“蓝灯？怎么了？”
“……指挥官。”蓝灯开口，语调与平常无异，平稳，冷静，清晰。“据我所知，您为我们每个人购置了二十副躯体。这意味着我们在战场上无需惧死，随时可以被重新唤醒。既然这样，为什么您如此执着地——即使放弃战斗的胜利成果和机会，也要让我们保全自己呢？”
这个问题问得很直白。带着一种不属于她这个年龄的谨慎和认真。
厅堂里的空气仿佛在这一刻紧了紧。所有人都放慢了手上的动作，没有人说话，只剩下远处厨房传来的切菜声。
九方羽没有立刻回答。他看着她，像是在认真考虑她说的话。
“因为……我不希望我喜欢的女孩子们，像工具一样为了战斗随随便便死在我手里。”
他说得很慢，很笃定。没有犹豫，没有修饰。
“你们是我可靠的伙伴。”
蓝灯的眼睫轻轻动了一下。
“……喜欢的……女孩子们？”她的声音起了极细微的变化，带上了一丝她很少流露的温度，“指挥官，这算是告白吗？”
“告白？”九方羽愣了一下，“我不知道这算不算。我只知道，你们每个人都很可爱，都有自己独特的性格、思维和判断。你们是活生生的人，是可爱的少女们，不是战争机器。所以，我很喜欢你们。就是这样。”
他说完，感觉自己说得好像不太对劲一样——这不是更像告白了吗？
但蓝灯没有给他纠正的机会。
“那么。”她深吸了一口气。声音依然冷静，但脸颊已经慢慢浮现出一层浅红。她没有躲开，没有转身逃走，依然站得笔直，像一名战士面对自己的将领，将心底的话一字一句地说了出来：
“我也喜欢你，指挥官。非常喜欢。以后，我可以直接叫你的名字吗？”
九方羽张了张嘴，一时没有接上话。
他记住了她通红的脸颊，和她站得笔直的身体。
“……当然可以。”
蓝灯轻轻吐出一口气，嘴角的弧度几乎看不出来变了形，但那是笑。她点了点头，转身走到一旁，步伐仍和平时一样利落——只有她自己知道，自己的心跳快得有多不像话。
短暂的沉默后，厅堂里炸开了锅。
“不愧是蓝灯姐姐！”安莎尔不知什么时候又跑了回来，一把抱住九方羽，“我也喜欢！最喜欢吾王了！还有逐光蝶的大家！”
“我我我！我也！”提尔莎红着脸举起手。
“我也喜欢指挥官。是崇拜的那种。”初晓适时地补充，语气淡然，却带着笑意。
“喜欢就是喜欢，有什么可掩饰的！我喜欢指挥官——认真地！”怜城雪不知什么时候把脸凑到了他面前，带着那种特有的理直气壮。
“我没有那么多话要说，但这一句可以有。”塔蕾莎拍了拍胸脯。
爱丽丝微微歪头：“嗯……我很高兴能遇到指挥官。”
安娜站在人群外侧，安静地看了一会儿。她没有开口，但她也没有走开。
九方羽一时间被几名少女围在中间，动弹不得。
“喔吼吼吼吼吼~真是目睹了不得了的场面呢。”安菲娅在一旁拍着手，“指挥官，看来你后宫开得很不错啊？她们都是发自内心地主动投怀送抱。而且这种时候居然还能保持一团和气……这就是所谓的‘无为而治’吗？一时间真不知道该羡慕谁了。”
“安菲娅……我现在是不是看上去很像个渣男？”被少女们紧紧围住的九方羽，用几乎求救的声音问道。
“像。非常像。不，不是像——完全就是。”安菲娅调皮地笑了笑，“骗你的，嘻嘻。看这幅景象，谁都不会觉得你是个渣男吧？不过——”她凑近了一点，压低声音，“那边还有两个没有主动过来表白的女孩，你不去管管吗？”
九方羽顺着她的目光看去。
安娜站在桌前，正安静地整理着杯盘。她身量不高，做事很专注，仿佛周围的热闹与她无关。
他走到她身边。
“安娜，怎么了？有什么不开心的，可以和我说说。”
“没有，指挥官。正好相反。”安娜抬起头，看上去是认真的，“我很开心。”
“……是吗。”
“嗯。很开心。”她把一只杯子放回桌上，语调平稳，“别担心我，指挥官。我会专注于任务，我会完美地、绝对地执行您的每一个命令。”
她说这句话时，不含任何赌气或委屈，眼中反而带着一点柔和明亮的光，像是早有答案。
“好。那和她们一起好好放松放松吧。”
“是，指挥官。虽然我不太明白放松的意义，但我会尝试的。”她微微点了点头。
九方羽看着她转身走开的背影，在心里叹了口气。他读不太懂她，但至少可以确定她没有反感他。
最后，他来到了正在厨房帮厨的空心背后。她正把一摞碗盘往柜子里放，面罩安安静静地架在鼻梁上，听到脚步声，她转过头来。
他在她身后站定，犹豫了一下，轻轻拍了拍她的手臂。
“请不要随便碰我，指挥官。这可不是绅士的行为。”空心没有回头，语气淡淡的，说出来的话却像一把直刀。
那一瞬间，九方羽觉得自己可能被讨厌了。
“对不起，空心小姐。我不会再主动碰你了。我不知道这样不礼貌，抱歉。”他收回手，声音里带着一丝不易察觉的局促。
空心停下手上的动作，微微侧过头来。她透过面罩的目镜看着他，目光平静。
“所有的指挥官，都像您这样会主动认错的吗？”
“……大概不会。”
“所以，”她说，“我很尊敬您。也很喜欢您。指挥官。”
九方羽轻轻吐出一口气，像放下了一块石头。他点点头，转身准备离开。
“还有，指挥官……不，羽。”空心的声音从身后传来，“没有其他的事的话，可以不找我说话。我不希望耽误你的时间。请放心——我会执行你的每一个命令。”
“嗯，好。辛苦了。”他说，“其实，也不算耽误时间。”
离开厨房后，他回到了客厅，坐到角落里，端起一杯已经凉了的茶。
“怎么了？遇到什么烦心事了？”安菲娅一副饶有兴致的表情凑过来。
“没什么……只是……稍微有点点失落。稍微。”
“哎？”
“没什么，别放在心上。是我太飘了。”九方羽放下茶杯，轻轻说，“从此以后，我会老老实实在地上走的。”
安菲娅歪了歪头。她没有听懂，但她没有追着问。今天的日子很好，不是非要把什么都说清楚不可。她相信，总有一天他会自己想明白的。
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