陈砚沿着碎石路走了整整一个下午。太阳从他左侧慢慢挪到了正前方，偏西的时候他开始看到散落在地面的大石块，比旧石场废弃的边角料更大更规整。有半截石柱斜插在路边的野地里，柱面上的纹路虽然被风化了棱角，但还能辨认出一排排规律的横纹。有断掉的石门框靠在坡脚，门框正中间被砸裂了，裂口处裸露的石头颜色比表面浅了两度，像是从内往外被击碎的。官道到这附近已经看不出路了。地面上的碎石和荒草混在一起，踩上去没有明显的路面轮廓，只剩下一种"往那个方向走"的大致感觉。
他停下来休息了一会儿，在断石门框旁边蹲着喝了半壶水。右肩气核在他停下的这一会儿里没有收拢，反而往外扩了一小圈。它在感知前面那一片开阔地带——那里有什么东西正在被他的脚步越来越近地触动，像一张很大的旧网被风推了一下，边缘的线头开始轻轻抖动。他感觉到了，那不是威胁，是熟悉。
他继续往前走。跨过一条干涸的石沟之后视野忽然开阔了。他站在一片高出周边地面约两米的土台上，土台边缘长满了野草和瘦弱的灌木，土台下方延展开一大片平坦的洼地，大约方圆三四百步，被半圈低矮的山丘环抱着。洼地地面上覆着厚厚的荒草和苔藓，但在草皮底下，能看见一排排规则的几何形状凸起——那是地基的轮廓。整片洼地就是关城的旧址。城墙已经没了，只剩下埋在地表以下的石基，一圈一圈地勾勒着千年前的城池轮廓。
他站在土台上没动。风从洼地底部翻上来，干燥的，带着被太阳晒了一整天的草叶气味和石头被烤过之后散出来的那种微微的暖。他感觉到碎瓷片在他胸口位置持续地温着，比以前任何一次都均匀，像一颗被捂了很久的种子终于碰到了合适的土温。苏灵烬没有开口，但他能感觉到她的注意力正在从他身体内部往外漫，像一条被压了很久的线终于被松开了，线头正一点一点地往外抽。
他顺着土台的缓坡走下去，走进了洼地。脚下的地面踩上去感觉跟别处不一样——草皮下有一层硬的，那是旧地基的石面被薄薄一层土盖住了。他走了几十步，在一排突出的地基石前面蹲下来。石面平整，边角被磨得圆了，但能看出来曾经被精细地切割过。他伸手摸了一下石面，指尖触到的瞬间虎口旧疤亮了一下，暗红色的光从疤面上透出来，在暮色里看着像一小段被点燃的引线。
他沿着地基石的走向往东北方向走。地面上的草越来越矮，像是有意识地被清理过，踩在脚底下能感觉到土地的石质底面更近了。他走到洼地东北角的时候看到地面有一个明显的凹陷，大约两三丈宽，像一块很大的地面塌下去了一截。塌陷坑的边缘长着一圈比周围高出一截的矮灌木，灌木的枝条朝内弯着，像围着一只碗口站着。他站在塌陷坑的边缘往下看，坑底大约一丈深，长满了野草，但草的长势不均匀——坑底偏南那一侧的草比偏北的那一侧矮一大截，像是底下有什么东西影响了草根的生长。
他小心地沿着斜坡滑下去。坑底的土是松的，脚踩进去能陷半寸。他走到草矮的那一侧，蹲下来用手扒了扒土面，几指深之后指尖碰到了一个硬的东西。他扒开周围的土，露出一块石板边缘，石板表面平整，边缘笔直，比地基石更精细。他沿着边缘继续清理浮土，石板的面越来越大，大约半人见方，板面上刻着密密的纹路，不是字，是图案。一片树枝的形状，枝干从石板中心往四角蔓延，每一条枝上都刻着细小的叶片，排列整齐。
他跪在石板上用指腹沿着那些纹路走了一遍。右肩气核在他手指碰到最中心的那个枝干交汇点的时候猛地一扩，像一颗种子在他身体里忽然裂开了壳。他感觉到碎瓷片从温变成了热，贴着他的胸口烫了一瞬。然后苏灵烬的声音落下来，比之前所有的声音都近，像说话的人就站在他身后半步的距离："你到了。这是正门。"
陈砚低头看着那块石板。枝干的交汇点正中间有一个浅浅的凹坑，形状跟碎瓷片的轮廓完全吻合。
"我把碎片放进去？"
"现在别放。"她说，"你感觉到没有——坑底下还有一道铁链。你放的碎片会被锁住，要找齐另一半才能开。轻雾会的人应该在你之前到了。"
他站起来环顾四周。塌陷坑北侧的矮灌木丛里有一截什么东西露了出来——暗褐色的粗布衣袖，紧跟着一声干哑的咳嗽。一个瘦削的人影从灌木丛后面慢吞吞地站起来，掸了掸身上的土。是个中年人，穿着一件破了洞的旧袄，面色蜡黄，手里攥着一把铁锹。他朝陈砚的方向走了两步，借着越来越暗的光线看清了他手腕上的暗红绳结，然后停住了。
"把碎片收好，"中年人说，"我是轻雾会最后一道哨。这片废墟下面埋着一条通往地宫的通道，被碎石堵了，我带人清了一整天。已经通了大半，明天早上能走。"他顿了一下，目光落在陈砚手边的石板上，"这底下确实有一道铁链。守正司的人来过，他们在铁链上加了封禁。明天进门之前要先破禁。我帮不了你破这个——但我替你守住洞口。"
陈砚站在暮色渐浓的塌陷坑底，低头看了看脚边那块刻满树枝的石板。在最后一缕天光里，那些枝条纹路上浮着一层极淡的暗红色光，像树根在地下静悄悄地醒着。他蹲下去用手指在那凹坑旁边又摸了一下，指尖能感觉到极细的振动，像有什么东西在石板深处缓缓地搏动。
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