经过这阵子咬牙死磕，我的状态肉眼可见地在往上走。
白天训练我不再浑浑噩噩，队列动作慢慢找得到感觉，内务也不再是全班的笑柄。每天训练结束，我会主动找祝勇班长报备，利用晚饭后那一小段自由活动时间，留在操场加练。俯卧撑、深蹲、耐力跑，一样不落。
身上的肌肉越练越紧实，以前跑两步就喘得要死的身子，现在好歹能扛住强度。
但我心里清楚，这点进步还远远不够。新兵连第一次阶段性考核马上就要来了。
考核项目不少：队列、内务、战术基础、三千米跑，还有理论笔试。
成绩会全部登记入档案，考核不合格的人，会被重点标记，严重的，就会走上退兵那条路。
消息一传开，整个新兵连的气氛一下子紧绷起来。
寝室里头，大伙休息的时候都在互相念叨考核的事情。有人信心满满，也有人跟我一样，心里悬得七上八下。
牟刚依旧是队伍里的尖子。不管是跑步还是战术动作，样样拔尖。休息的时候，他偶尔会扫我一眼，眼神依旧带着傲气，但不再像最开始那样动不动就挖苦我。
武奎拍了拍我的肩膀，压低声音：“虎子，这段时间你拼得凶，我都看在眼里。但是考核是硬杠杠，千万不要大意。”
我点点头，心里沉甸甸的。
我知道，我底子差，就算拼命练，跟牟刚这批天生身体素质好的人比，依旧有差距。这一场考核，就是检验我这段时间所有汗水的试金石。
考核前一天，祝勇把我们全班召集到操场边上。
他面色严肃，目光扫过每一个人的脸。
“明天就要阶段性考核。我把丑话说在前头，考核不看你平时有多努力，只看最终成绩。不合格的，连队会登记备案。”
他顿了顿，视线落到我身上。
“苟虎，你这段时间进步很大，我看得见。但是进步大，不等于就一定能过关。不要抱有侥幸心理，明天拿出全部本事来。”
“是！班长！”我高声应答。
当天晚上，熄灯之后，我躺在床上，翻来覆去睡不着。
脑子里反复过训练的动作要领，三千米的呼吸节奏，还有内务整理的细节。
一想到要是考核失败，就有可能被退兵，回到老家，面对父母失望的眼神，面对街坊邻里的闲话，我后背就冒冷汗。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，考核正式拉开。
先是内务检查。
各班被子、物品摆放统一检查。我把被子反复压、反复掐边角，尽量把棱角捏出来。检查的干部走到我的床铺前，停留片刻，点点头，给了及格。
悬着的心稍稍放下一截。
紧接着队列考核。立正、稍息、转体、齐步、正步。
我集中全部精神，死死记牢动作要领，不敢有半分松懈。虽然动作算不上拔尖，但是没有出现大失误，顺利过关。
然后是战术基础动作，卧倒、匍匐前进。趴在地上，泥沙蹭得胳膊火辣辣疼，我咬着牙完成整套动作，也算勉强达标。
最要命的，就是最后的体能考核——三千米跑。
这是我最没有底气的一项。
全体参加考核的新兵在起跑线站成一排。
牟刚站在靠前的位置，神色从容。我站在队伍靠后的地方，手心全是汗。
“预备——跑！”
哨声一响，所有人瞬间冲了出去。
一开始大部队一拥而上，牟刚一马当先，冲在最前头。我跟着大部队往前跑，尽量稳住呼吸。
跑过一圈，两圈，我的呼吸开始变得急促，胸口又开始灼烧起来。双腿像是灌满铅，每迈一步都格外吃力。
身边不少战友陆续从我身边超过。
我咬紧牙关，心里不断给自己打气：不能走，绝对不能停下来走路。
我脑海里闪过深夜楼道里挥汗训练的自己，闪过祝勇班长说的那句，不怕底子差，就怕自己放弃。
一圈又一圈，剩下最后一圈的时候，我的体力已经快要耗尽。眼前阵阵发黑，喉咙干得冒烟。
我看见前面的战友一个个冲过终点线。
“苟虎！坚持住！冲！”
操场边上，祝勇班长的喊声传了过来。
我猛地攥紧拳头，拼尽全身最后的力气，迈开步子往前冲。
耳边只有自己粗重的喘息声。
终于，我冲过终点线。
我双腿一软，直接弯下腰，双手撑着膝盖，大口大口喘粗气，整个人几乎要瘫倒在地。
负责计时的干部报出我的成绩。
“苟虎，十三分四十二秒。”
合格线是十四分钟。
我，刚好踩线过关。
听见这个数字的那一刻，我浑身一松，一股巨大的疲惫涌上来，眼泪差点就直接涌出来。
我做到了。
我没有被淘汰。
不远处，牟刚跑完，轻轻松松站在边上，看着我，眼神里面少了几分轻视，多了一丝异样。
祝勇走到我面前，看着我满头大汗、浑身湿透的模样，脸上露出一点难得的笑意。
“可以。踩线过关，不容易。”
我抬起头，胸膛剧烈起伏，声音沙哑：“报告班长，我还可以跑得更快。”
祝勇拍了拍我的肩膀。
“知道就好。这只是阶段性考核，不是终点。新兵连的考验，还远远没有结束。”
阳光洒在操场上，汗水顺着脸颊往下淌。
我心里清楚，这一关我闯过来了。
但我明白，这仅仅只是开始。往后的路，只会更加难走。
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