芒种的傍晚，残阳如血，泼洒在眉山城的屋脊之上。白日的燥热还未散尽，晚风裹着尘土与
草木的气息，在街巷间打着旋儿。
课业完毕，苏辙兴冲冲拉着邻里少年往南边空场跑去，要去玩耍白打蹴鞠，一溜烟便消失在
巷口。苏轼没有同去，独自沿着青石板路缓步走着。
方才书房中与父亲的争辩，还在心头回荡。纸上谈兵终觉浅，练体、吐纳、改制鞠球，桩桩
件件都得脚踏实地。他无心寻访，只是随心漫步。路过酒肆，听食客高谈阔论；走过粮铺，
看伙计汗流浃背。人间百态，皆是学问。
不知不觉，他又走到了那处偏僻的老院空场。暮色沉沉，一道单薄的身影正在断墙下起伏。
正是孟知远。
洗得发白的粗布短衫，袖口磨出了毛边。旁人都在嬉闹，唯独他，对着斑驳的墙壁，一次次
抬起脚背，又落下膝头。那只麻布鞠球，在他身上显得格外听话，起落之间，只有千百次的
枯燥重复。
周遭无人喝彩，唯有残墙、杂草与落日余晖相伴。
苏轼立在巷口树荫下，静静观望，并未惊扰。脑海中，林砚的记忆泛起：赛场上天才易得，
耐得住寂寞者难求。曹国舅的神念也扫过这少年，不做评判，只叹众生皆苦。
许久，孟知远才察觉巷口有人。他一分神，脚下的鞠球啪嗒落地。转过身，看见长衫打扮的
苏轼，少年脸上闪过一丝窘迫，连忙拱手：“郎君。”
苏轼缓步上前，目光落在那只磨得起毛的布鞠上，语气平和，全无世家子弟的傲气：“天色
都这般晚了，别家少年都结伴嬉闹，你为何独自在此练鞠？”
孟知远垂着双手，神色腼腆，低声回话：“家中贫寒，无钱凑在一起玩乐。邻里少年爱比拼
花哨技法，我学不来。便来此处，多练一练接鞠稳球的本事。”
“练来又有何用处？”苏轼问道。
孟知远愣了一愣，挠了挠头：“说不上有什么用处。只是觉得，一件事，既然做了，便该练
得扎实些。”
简简单单一句话，没有豪言壮语，只有寒门少年最朴素的本心。
苏轼心中暗暗点头：“旁人练鞠，求的是旁人叫好。你练鞠，求的是自己踏实。很难得。”
孟知远闻言，耳根微微泛红，手足无措：“郎君过誉，我技艺粗浅，登不得台面。”
“技艺可以慢慢练，心性却难习得。”苏轼说着，弯腰拾起那只布鞠，指尖用力，球体便陷下
去一块，“只是这鞠本身质地太软，任凭功夫再高，许多招式，终究受器物所限。”
孟知远苦笑一声：“这便是市井能用的最好的鞠了，普通人家，哪里谈得上挑选器物。”
二人立于残墙之下，简简单单几句闲谈。没有许诺，没有拉拢，只是萍水相逢的一次对话。
苏轼心中已记下此人，却并不急于招揽。十三岁的自己，尚且自身难保，又凭什么许诺别人
前程。
“天色不早，你也早些归家，莫叫家中长辈牵挂。”苏轼温和说道。
“是，郎君。”孟知远再行一礼，收起布鞠转身离去，单薄的背影渐渐消失在暮色深处。
苏轼站在原地，望着少年远去的方向。一块璞玉，尚需岁月雕琢。识人，要观其久，不观一
时。
晚风拂过杂草，沙沙作响。远处传来阵阵喧闹，是苏辙一众少年玩鞠正酣。苏轼调转脚步，
踏上归途。
往回走的路上，思绪万千。7-4-8吐纳，需每日坚持；鞠球改制，仍阻力重重；朝堂兵备，
人微言轻；人才汇聚，只能随缘。心底三份气韵记忆，仍在缓缓交融磨合，尚未完全归一。
回到苏家宅院，厅堂之中，晚饭已经备好。饭桌上，苏辙兴高采烈，滔滔不绝讲着今日空场
之上白打比试，哪个少年花招绝妙，引得众人喝彩。
“今日热闹极了，可惜兄长不肯一同前去。”苏辙扒着米饭，不无遗憾地说道。
苏轼拿起碗筷，淡淡一笑：“热闹固然好，只是世间许多本事，偏偏是在无人看见的地方练
出来的。”
苏洵放下筷子，抬眼看向苏轼：“你又在外面看见什么了？”
“不过街巷之中寻常少年罢了。”苏轼轻轻带过，不愿过多谈论孟知远，转而说起别的话题，
“父亲，今日读史，我还有几处地方尚有疑惑，晚饭后，还想向您请教。”
程氏一边给众人添汤，笑着开口：“饭桌上莫谈书卷政事，先好好吃饭。”
一屋灯火，饭菜温热，烟火融融。
外面的世道暗流潜藏，可苏家宅院内，依旧是太平岁月的寻常家饭。
少年的宏图，依旧埋藏心底。
相遇只是开端，前路尚远，一切徐徐图之。
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