芒种将近，白日愈长，眉山城里的暑气一日重过一日。早饭过后，苏洵在书房给苏辙讲《论
语》，苏轼却拱手向父母禀道：“孩儿想去街上采买些笔墨纸张。”程氏再三叮嘱：“街上人多，
早去早回，莫要游荡，正午日头毒，不可久晒。”“孩儿晓得。”苏轼应下，心里却清楚，买
笔墨只是托词，真正惦记的是昨日捏过那只软塌麻布鞠后生出的念头：要改玩法，必先改
器物。
昨日那鞠，一按凹陷大半，回弹微弱，现代足球里短传配合、急停变向根本无从谈起。林
砚记忆里的足球外皮坚韧、球体圆实，可此间无橡胶，只能退求皮革。他换身常服走出宅
院，青石板被日头炙得发烫，街市酒肆粮铺错落，他穿巷往城西匠户聚居处去。那里皮匠、
裁缝、竹匠云集，城中蹴鞠多出自这些针线匠人之手。
一间皮货作坊门前，鞣皮的淡腥气扑面。黝黑中年皮匠周德山坐门口修整硝好的兽皮，刀
锋缓移。
苏轼上前拱手：“老丈，晚辈有一事请教。”皮匠见是长衫少年，搁刀抱拳：“郎君请讲。”
苏轼不由道：“如今市面鞠皆麻布填絮，若以兽皮做外，内里仍填织物，会是何样？”皮匠
周德山捋须摇头：“这法子早有人试过，行不通。兽皮厚重硬实，缝成球又重又沉，踢上
脚骨头都疼；薄皮硝制不到，遇潮易胀裂。麻布轻软不伤腿，百年来都用它。”苏轼心下
一沉，却追问：“若选极薄熟软皮革，皮布相间少叠几层，能否让球挺实不塌？”皮匠周德
山思忖：“道理通，但难。薄熟皮价高，谁肯花这钱？且皮布收缩不一，日晒雨淋后布缩
皮胀，球就歪扭变形。”全是数十年实操话头，实在得很。苏轼静听不驳，林砚脑里只有
成品样，哪知古代鞣缝工艺，便轻叹：“原来这多难处。”皮匠周德山笑：“小小鞠门道深，
宫中筑球也只用麻布填绒，玩乐物何必耗重金。”
苏轼又问了皮料价，辞别后进隔壁针线铺。老妇人陈阿婆飞针走线缝白打鞠，架上堆着圆
布鞠。
他拿起一只，粗布叠缝，指压即陷。妇人陈阿婆问：“小郎君买鞠？”他答：“不买，只好
奇能否让球紧实不扁？”妇人陈阿婆笑道：“填棉絮碎麻本软，多塞则重踢不动，少填又塌，
历来两难兼顾。”
接连两处，材料、成本、工艺三座山清清楚楚横在前头。
走在喧闹的街巷之中，几种心思在心底盘旋。来自林砚的记忆清楚，再好的构想，没有对
应的工艺支撑终究只是空中楼阁；原本的苏轼心性提醒自己万万急躁不得，只能慢慢试料
摸索。潜藏心底的那一份沧桑道韵，也无声提醒着他，世事艰难，本就要亲身熬过一重一
重难关。
日升中天，踏进天井撞见苏洵立廊下：“采买为何空手？”苏轼坦然隐去异世源，只道：去
城西问了皮匠针线匠鞠料，想如若质地能改良，蹴鞠不止嬉闹。”苏洵微诧，淡摇头：“鞠
戏终是玩乐，工匠沿袭旧法，前人都未改，岂是少年奇想能更？耗费心神于此，未免本末
倒置。”“孩儿明白。”苏轼躬身，“孩儿只是心中思索，并未打算耗费家中钱财大肆试制，
只是记下心结，慢慢琢磨罢了，不会荒废课业。”苏洵见他态度恭谨，也不再苛责，挥挥
手：“午时将近，入内用饭，午后继续研读经史。”“是。”午饭席间，程氏说起药铺见闻，
再提少年进补不可贪多。苏轼应：“强身固本，食补只是辅助，最要紧还是日日晨练，血
脉流通。”苏辙扒饭：“兄长天天琢磨练身子，又琢磨蹴鞠，不如多写几首诗词来得痛快。”
苏轼闻言，只是淡淡一笑，并不多辩解。
饭后，回到自己房中。他取出昨日那张麻纸，磨墨，添上两行字：“四、皮革改制鞠球，
成本高，皮布易变形，工艺阻碍甚多，需慢慢寻薄软熟皮，小量试做，不可大动干戈。”
写完，依旧折好收进书匣深处。窗外蝉鸣聒噪，芒种将至，草木繁茂。改良鞠球的第一道
门，已经撞上去，却没有轻易推开。但他并未气馁。世间万事，哪有一帆风顺。练体要日
日打磨，吐纳要反复练习，器物改制，亦要一点点试错。蹴鞠改制、练兵强军、逆转国运，
全都是漫长的长路。
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