马匹中箭倒地之后，马上那名贼人被摔得够呛。
他呸了几口，吐出一嘴巴泥土。
刘柏的硬弓还举着，上面又架起一支箭矢，牢牢锁定着他。
那名贼人恶狠狠地盯着刘柏，却没敢再动。
射中一匹马容易，但能一箭放倒它，那可就不是一般人了。
放箭之人的力量，一定非比寻常。
那名贼人不敢赌。
被这么一耽误，城门口方向，三匹快马迅速追了上来。
骑马的三个人将那名贼人团团围住，明晃晃的刀剑对准了他。
这下子，那是插翅难飞了。
三人之中，两人翻身下马，干脆利落地把贼人五花大绑，丢上了马背。
剩下那人对刘柏抱了抱拳，言辞感激地说道：“这位壮士，还请随我们入城，周家必有重谢。”
刘柏应道：“好。”
于是，那个看着像是领头的独乘一骑，另外两人，一个驮着贼人，一个带着刘柏，掉头回了武宁县城。
一行人畅通无阻，很快就来到一座气势雄伟的宅院前。
刘柏抬头一瞧，牌匾上刻着“周园”两个烫金大字。
门口的家丁看到来人，拱手喊了一声“楚教头”，随后便招呼着人把马匹给牵走了。
“壮士，请。”
那个被称作楚教头的人，抬手示意刘柏先行。
刘柏也侧身拱手，客气道：“兄长请。”
“那便同行吧。”
“甚好。”
言罢，刘柏和那位叫楚教头的并排而入。
进了宅院，刘柏不着声色地四处打量。
周园占地很大，亭台楼阁随处可见，回廊曲折，水榭临波，端的是一派雅致胜景。
走了好一阵，另外两人将那名贼人押往一处偏院。
那个叫楚教头的，则继续把刘柏向庭院深处引去。
最后，他把刘柏带到一处大堂坐下，并叫了丫鬟看茶。
“这位壮士，还请在此稍后片刻，我现在就去请我们家老爷。”
“好，我便在此等候。”
说实话，刘柏有些渴了。
这周家想必是县城里排得上号的大户，看座的茗品应该不会差到哪里去。
一股浓郁的茶香，正从青花瓷茶盏里飘散出来，然后使劲往刘柏的鼻腔里钻。
不过，刘柏没有妄动桌上的茶水。
行走江湖，外人给予的饮食，不可轻易入口。
话本里都这么写的。
不多时，那个叫楚教头的，跟着另外两人回来了。
看模样，一人约莫四十来岁，穿一身稳重的深衣。
另一人大概只有十五六岁，着粉色的道袍，脸上洋溢着笑容。
刘柏起身，向三人抱拳见礼。
“这位是我们周家家主，周广正。”
“这位是我们少家主，周澈。”
“我叫楚来亨，忝为周家护院总教头。”
那位叫楚来亨的教头，向刘柏一一介绍。
刘柏再次抱拳，一一见礼。
楚教头问道：“敢问壮士尊名？”
“在下黄羊镇人士，刘柏。”
“原来是刘壮士……”
一番客套，四人便算是正式认识了。
周广正先行落座，刘柏等人紧随其后坐下。
刘柏坐在客位上，气度从容。
周广正说：“黄羊镇啊，我前阵子才刚刚去过。那里的茯苓，药性比别处更好。”
刘柏微微一笑，不作言语。
周广正继续道：“敢问这位壮士，乃是黄羊镇哪里人士，恕周某孤陋寡闻了，壮士这般身手，竟未曾听过尊名。”
刘柏说：“不过是山里的区区一名猎户，实在不足挂齿。”
这话不假，他确实是猎户出身。
“壮士何必自谦。以你这般身手，区区猎户，屈才了。”
刘柏一听这话，脑子顿时活络起来。
这位周家家主的语气，莫非是……有意招揽自己？
眼下正好缺个去处，倒也不妨考虑考虑。
只是这周家，靠谱吗，可别是什么豪强恶霸。
刘柏人生地不熟的，心里也没底，怕进了狼窝。
想到这里，刘柏倒是有了个主意。
他看似无意地问道：“不知周家主，可晓得金枪门？”
“哦？”周广正眼皮一抬，多了几分诧异，“莫非，壮士与这金枪门有旧？”
“算是吧。”
“那赶巧了不是，我周家与金枪门素来交好，这武宁县城无人不知。”
刘柏心里一动，戒心稍减。
又闲聊了片刻，周广正对楚来亨使了个眼色。
楚来亨会意，轻轻离开，去了后堂。
很快，他领着一个家丁走进来。
只见那家丁手上抱着一个托盘，托盘底部铺了红布，红布上放着几张银票，还有十锭银两。
那位一直没说话的少家主，这时候终于对着刘柏抱拳说：“这位壮士，先前在城外，若是没有你拦下贼人，我周家的宝物，怕是难以追回了。”
“不瞒你说，那贼人盗走的东西，乃是家祖的救命之物，对我周家至关重要。”
“这是我周家的酬谢，一共千两白银，还请壮士一定要收下。”
刘柏看了看周家家主，假意犹豫了一下：“这……”
周广正道：“还望壮士莫要推辞。“
“好吧……那便多谢周家主了。”
刘柏顺理成章地将千两白银收下。
先前的推辞，自然是客套话。
周家父子都是聪明人，这种场面大大小小见了不少。
刘柏稍一犹豫，两人就知道，他们应该继续递话了。
好吧……和世家大族打交道，弯弯绕绕是不少。
要不是读了点书，这一出简单的拉扯客套，刘柏恐怕还玩不转。
他用眼角余光打量了一眼放在自己面前的千两白银。
银锭被排列得整整齐齐，不多不少，正好十个。
银票则渐次叠放，每张都露出较宽的一角 可以看出票面金额。
刘柏数了下，一共是五张。
你看，世家大族办事还是讲究。
以刘柏如今的数算能力，他很容易就算出了这一千两各自的面额。
十锭白银，应该是每十两一锭，总价值一百两。
五张银票，大概率是五百两面额的一张，一百两面额的四张，总价值九百两。
一百两银锭用于日常开支，九百两银票便于携带。
这一千两白银的谢礼怎么安排面额，周家早就考虑到了。
讲究，除了讲究还是讲究，刘柏心里再次感叹。
茶过三巡，言谈渐少。
周广正开口道：“看壮士年纪与我儿相仿，不知年岁几何？”
刘柏如实说：“小子今年一十有七。”
“那比我儿还要大上一岁了。”
少家主也是个机灵的，马上就接话道：“既然如此，壮士若不嫌弃，周澈便唤你一声兄长了。”
管周家少家主叫贤弟？
那是万万不能的。
刘柏知道，对方自降身份，这是给足自己面子。
要是真的顺杆往上爬，那可就不美了。
自知之明这个道理，刘柏也懂。
于是他赶忙说：“不可，不可，少家主年少英才，在下不过年长一岁，你我不妨平辈相交，不必拘泥于兄弟之礼。”
“也好，也好，那周澈以后便唤你刘兄了。”
“刘柏以后，也斗胆称少家主一声周兄了。”
“哈哈哈，好说，好说。”
三言两语之间，两个年纪相仿的少年，关系进一步拉近。
周广正也高兴，看着自家儿子和刘柏，笑容满面。
刘柏与周家的初次往来，可谓宾主尽欢。
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