陈默喝完最后一口米汤，碗底的饭粒刮得喉咙难受。
他放下碗，摸了摸腰间的玉佩，还是暖的。昨天引气入体的感觉还在，肚子里有一股凉凉的东西在转，走路有点轻飘飘的。
天刚亮，村口来了人。
李沧海站在老槐树下，衣服下摆沾了露水，手里拿着一块旧铜牌。看到陈默出门，他抬了抬头。
“准备好了？”
“准备什么？”陈默挠头。
“外门考核。”老头皱眉，“你要修仙，玄天宗一年只招一次，错过就得等明年。”
陈默这才想起来，前几天李沧海提过这事。那时候他还想着要不要带妹妹走，现在灵草采到了，自己也能修炼了，留在村里没意思。
“那就走。”陈默答应下来，转身朝屋里喊，“小柔！哥走了！盐罐在灶台右边，别让猫打翻了！”
屋里应了一声，传来翻身的声音。陈默没回头，跟着李沧海往山外走。
山路窄，野草高。半路上遇到一队少年，都穿着粗布衣，背着竹篓和柴刀，脸上全是想进宗门的急切。
李沧海带着陈默走小路，踩着落叶，一路安静。中午时，终于看到大门前的大石碑，上面刻着四个字：玄天外门。
碑下已经站满人，吵吵闹闹。
“听说考认草药！”
“不对，是搬石头上山！”
“我亲戚去年来过，说是找三叶灵草！”
李沧海咳嗽一声，大家立刻闭嘴。他走上高台，袖子一甩，声音不大，但每个人都听得很清楚。
“今年考题——找三叶灵草，一天时间。日落前交出来就算过，没找到或者超时，直接淘汰。”
人群一下子炸了。
“三叶灵草在黑风谷才有！”
“一天来回，腿都要跑断！”
“谁认识真的？认错就白忙！”
李沧海扫了一眼：“监考长老全程看着，不准打架、偷东西、代考。犯了规矩，马上赶出去，永不录用。”
说完，他一挥手，几十个蓝袍弟子分散开，守住各条进山的路。
“现在，出发。”
人群冲了出去。有人跑向东边，有人奔向西边，还有不少人直奔黑风谷，生怕晚一步就没机会。
只有陈默站着没动。
他从怀里拿出一个油纸包，轻轻打开一角，露出一株根须完整、叶子发亮的三叶灵草。
他走上去，把草递给李沧海。
全场一下子静了。
连风吹树叶的声音都能听见。
几秒后，有人小声喊：“他……这就交了？”
“不可能！才刚说考题！”
“他是不是作弊？提前知道题目？”
骂声越来越多。刚才跑出去的人也停下来看热闹。
一个壮汉挤到前面，大声说：“长老！这人有问题！我们还没进山，他就拿出草，肯定是舞弊！”
李沧海看了他一眼：“规则没说不能提前采。”
“可这不公平！”另一人喊，“我们拼命进山，他轻松过关，哪有这样的道理！”
李沧海冷笑：“也没规定必须累死才算本事。你要是不服，现在去采一株一样的，我也收。”
那人说不出话。
陈默站在旁边，手放在袖子里，语气平静：“我不是昨天采的，是前天。”
“前天？”大家吸气。
“对。”陈默点头，“为了救李叔娘，我去黑风谷采的。知道这草有用，就留着了。”
说完他反应过来差点说漏嘴，赶紧补了一句。
周围人更乱了。
“他真去过黑风谷？还能活着回来？”
“听说里面有铁背熊，还有别的怪东西……”
“看着瘦，胆子不小。”
李沧海盯着陈默看了一会儿，问：“你叫陈默？”
“是。”
“没灵根，村里人。”
“对。”
“但你能让窥渊玉认主。”李沧海声音低了些，“你确实不一样。”
他接过草，举到阳光下看。叶脉有光，根上带着黑风谷特有的紫红泥。
“成色好，药性完整。”李沧海宣布，“考生陈默，通过考核。”
人群哗然。
那壮汉拳头捏得响，满脸不服：“我不服！他肯定有后台！你们是不是早就内定了？”
李沧海皱眉要说话，陈默先开口了。
“你不服？”他看着壮汉，“那你现在进山，天黑前带回一株一样的草，我就认你比我强。”
壮汉一愣：“你激我？”
“不是激你。”陈默摇头，“是给你机会证明自己。你要真能拿回来，就算当众骂我，踢我两脚，我也认。”
周围安静了一下，有人笑了。
“这小子嘴挺硬。”
“瘦归瘦，骨头硬。”
壮汉脸涨成猪肝色，憋了半天，狠狠跺脚。
“好！我现在就去！等我拿回来，看你还能不能装！”
说完转身往黑风谷跑，像被点着的炮仗。
其他人互相看看，也各自进山去了。
陈默走到一边，找了块石头坐下。太阳照在身上暖和。他活动手腕，关节咔咔响。又摸了摸玉佩，系统没动静。
看来今天没奖励了。
他闭上眼睛休息。耳边是风吹树林的声音，远处有鸟叫。零星传来抱怨。
“三叶灵草到底长啥样？”
“三片叶子就行？那野薄荷也算？”
“听说背面有银纹才是真的……”
时间过去，太阳偏西，有人开始回来。大多空着手，垂头丧气。监考弟子登记名字，说淘汰。
快日落时，壮汉才回来。浑身是泥，裤腿破了，抱着一株蔫草，只剩两片半叶子。
他冲到李沧海面前喘气：“我……我找到了！三叶灵草！”
李沧海看了一眼，扔地上：“假的。这是山拐子藤，有毒，吃了拉肚子。”
壮汉脸色发白：“不可能！我在谷口找到的，看起来一样啊！”
“那是诱草。”李沧海冷脸，“骗外行的。这点都不懂，还想进玄天宗？”
壮汉嘴唇抖，一句话说不出来，瞪了陈默一眼，灰溜溜跑了。
天快黑时，三十多人里，只有五个人交出真草。
李沧海记下名字，说明天早上集合，由外门弟子带去住处，正式成为候补弟子。
陈默排第一。
有人小声骂他运气好，也有人说：人家敢进黑风谷，我们连谷口都不敢去，有什么资格不服。
人慢慢散了。李沧海走过来，把草还给陈默：“这草你留着。虽然过了考核，但这品相好，浪费可惜。”
陈默接过，用油纸包好，放回怀里。
“明天住哪儿？”他问。
“东边第三排，丙字七号房。”李沧海说，“和其他新人一起住。明早辰时点名，迟到取消资格。”
“知道了。”
老头点头要走，又停下，回头看他。
“你看着随意，心里明白事。难得。”
陈默笑了笑，没说话。
夕阳拉长他的影子，盖住了石碑上的“外门”两个字。
他拍拍衣服站起来，活动肩膀，慢慢往山下走。
路过一块大石头，他停下，掏出一把草籽，撒进缝里。
“娘以前说过，有药的地方，别让地荒了。”他低声说，“以后万一有人受伤，也许能用上。”
风一吹，种子落进石缝。
他转身继续走，身影渐渐消失在夜里。
山门前，灯一盏盏亮起来。
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