市集中央的祖祭坛平坦开阔，三座巨大青石碑屹然矗立。碑身镌刻着层层叠叠的古老符文，流转着极淡的莹光，古朴厚重，透着难以言喻的玄妙肃穆。
祭坛下方人声如潮，全村百姓几乎齐聚于此。人人手捧香烛供果，香火袅袅升腾，喧闹与虔诚交织，铺满整片广场。
“大长老来了！”
“长老回来了！”
人群后方忽然扬起此起彼伏的呼喊。热闹人潮当即分开，所有人下意识回头望去，目光尽数聚向来路。
身侧妇人望着动静，眉眼柔和，随口轻声道：
“果果，看来等会儿还得再买点菜。”
果果立在母亲身旁，眸光灵动，一眼便误以为是进山守阵的父亲归来，眉眼瞬间弯起，露出孩童纯粹的欢喜，嘻嘻一笑：
“啊，是阿爹回来了！”
妇人垂眸看着女儿天真模样，轻轻应声：“聪明。”
果果微微挺起胸脯，故作老成傲娇，小脸上满是稚气：“娘，我都十四岁了，这点都想不到，那不成呆子了！”
说话间，人群自觉向两侧分开一条笔直通道。
白发老者拄着古朴木杖，步履沉稳缓步走入祭坛中央，神色平和庄重。他身后跟着两名身形魁梧的中年壮汉，气息沉敛，默然伫立两侧。
老者转身面向全场村民，眉眼带喜，声音铿锵洪亮，稳稳落进每个人耳中：
“乡亲们！边界法阵已然修复圆满！仙师有言，此番加固稳妥，可保我霸村十年之内，妖兽不敢越界来犯！往后岁岁年年，大家皆可安居乐业，高枕无忧！”
喜讯落地，全场瞬间炸开震天欢呼，积压许久的不安尽数消散，人人脸上漾开释然笑意。
老者抬手，掌心轻压，喧闹的广场渐渐归于安静。
“除此之外，还有一事告知众人。”他语调平缓，“边界法阵维系山村安危，祖坛根基滋养阵脉，二者相辅相成、密不可分。祭坛修缮也已完工，今日焕然一新。”
台下村民彼此对视，细碎的诧异议论此起彼伏。
老者目光悠远，望着矗立的祖碑，语气染上几分庄重：
“今日恰逢祖祭吉日。两百年前，先祖立阵封山，以无上根基为我们隔绝妖祸，挣得这一方安生故土。两百年岁月流转，村落代代安宁，皆赖先祖庇佑、法阵镇守。”
这番话语肃穆沉厚，渐渐压下所有嘈杂。
全场人声尽敛，百姓纷纷垂首敛神，神色虔诚肃穆。
不知是谁率先躬身高呼：“先祖庇佑！感念先祖！”
呼声层层叠叠席卷全场，所有人齐齐躬身，一遍遍虔诚叩念，厚重的声响回荡整座祭坛。
望着满场虔诚的族人，老者眼底浮起一抹浅淡欣慰，再度抬手，压下漫天声浪。
“两百年安稳来之不易，皆是先祖余泽。”
话音陡然一转，语调骤然沉冷，瞬间拉满寒凉：“只是法阵运转自有年限，如今百年大限已至。想必不少人有所耳闻——边界法阵每隔百年，需行一场血祭古礼，以血脉精气加固阵基、维系结界。此事为长老一脉世代秘传，如今，血祭之期，已然到临。”
“血祭之礼”四字，如同寒冰落沸汤。
全场轰然哗然，抽气声、惊呼声、慌乱低语交错四起，所有人脸上的喜悦尽数褪去，只剩惶恐与难以置信。
喧闹纷乱之中，老者浑浊深邃的眼眸，穿透涌动的人潮，精准、冰冷、地锁在果果身上。
眼神笃定决绝，再无半分先前的温和悲悯。
他身后两名沉默伫立的壮汉，闻声即刻抬步，步伐沉稳，朝着人群中的少女稳步逼近。
果果浑身猛地一僵。
她下意识攥紧指尖，睫毛剧烈颤抖，后背瞬间爬满细密寒意。
她读得懂那双眼——没有善意，没有怜悯，只有早已定死、不容更改的宿命裁定。
身旁妇人心脏骤然狠狠下坠，一股彻骨冰凉瞬间窜遍四肢百骸。
她立刻死死攥住女儿的手，掌心用力到泛白，慌乱转身，不停向着周遭麻木的人群低声恳求：“借过，麻烦借过一下！”
可方才还和善礼让的村民，此刻尽数沉默封堵。
密密麻麻的人墙死死挡死所有退路，一张张脸孔麻木漠然，无人退让、无人相助、无人心软。
所有人都默默默认了这场牺牲，默认要用一个孩子，换全村安稳。
两名壮汉的脚步越来越近，压迫感步步紧逼。
妇人骤然侧身，单薄的脊背死死绷紧，将果果严严实实护在身后。她抬眼直视高台之上的老者，声音克制着颤抖，却陡然拔高，满是不甘与愤懑：
“怎会是她！凭什么！要拿一个孩子去成所谓的祭礼！”
老者立在高台之上，神情古井无波，语气淡漠冰冷，带着世代规制的无情：
“此女自降生之日，血印相伴，宿命天定。生来，便是为今日血祭、稳固阵基。”
他语气稍稍放缓，似是安抚，更似搪塞：“你无需惶恐，此番献祭，并不会伤及她的性命。”
“空话哄人！”
妇人抬眼，眼底迸出刺骨凌厉的光。温顺半生的妇人，此刻为护女被逼出所有锋芒，字字清亮坚定：
“我虽是妇道人家，可血祭抽脉耗魂的凶险，我心里一清二楚！别拿这些谎话骗我！”
她眼底决绝骤然炸开，周身气场凛然，硬生生逼得逼近的两名壮汉下意识顿住脚步，进退两难。
下一瞬，所有凌厉尽数收敛。
妇人迅速蹲下身，方才绷紧的肩膀骤然松弛，眼底只剩慌乱与温柔的急切。她双手扶住果果双肩，指尖微微发颤，语速又快又轻，字字用力：
“娘知道你跑的快，等下拼尽全力往前跑，去找你阿爹，千万别停。”
果果怔怔望着母亲泛红的眼底、破碎却决绝的眉眼，瞬间读懂了眼前的绝境。
滚烫的泪水瞬间堵满眼眶，鼻尖酸涩发胀，可她死死咬紧下唇，一声不哭、一声不闹，只用力、用力地点头，将所有恐惧与委屈全部压在心底。
她知道，自己不能哭，更不能拖累母亲。
妇人不再多言，猛地挺身站起，反手探入背篓，攥住那把随身的柴刀。
寒光乍闪！
她横刀挡在身前，奋力挥舞逼退逼近的壮汉与围观人群。众人惊慌躲闪，硬生生挤出一寸空隙。
就是这转瞬即逝的生机。
妇人用尽毕生所有力气，狠狠往前一推果果单薄的后背，嘶哑破音，只剩一个字：
“跑！”
果果被推得踉跄两步，不敢回头，不敢迟疑。
身后是喧嚣死寂的祭坛，是全村冷漠的邻里，是孤身挡尽风雨的母亲。
她咬紧牙关，任由风刃刮过脸颊，小小的身影拼尽一切力气，朝着山路方向，疯一般狂奔逃离。
高台之上。
白发老者静静伫立，一言不发。
那双沉冷的眼眸，牢牢锁住少女仓皇逃远的背影，无悲无喜，无半分动容。
宿命既定，古礼难违。
这场以稚女续全村百年安稳的献祭，从今日起，再无转圜。
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