灵明在谷地里待了三个月。
起初它每天只做一件事——把爪子贴上石柱，让那股温热沉重的能量灌进体内，一遍一遍冲刷四肢百骸。前半个月它每次都被冲得浑身发抖，尾巴绷直，牙齿咬得咯咯响。到了第二个月，那股能量灌入时已经不那么疼了。像一条河道被反复冲刷过，河床宽了，水也就不那么急了。
它渐渐摸清了能量的走法。从爪子涌进来，沿前臂往上走，过肩胛，沉进脊背，再分两路灌入后腿。每到一处关节，那里的骨头就轻轻响一下，像被掰正了位置。它开始有意识地引着那股能量走固定的路线。一遍，两遍，十遍，一百遍。
公输楫偶尔出现。从来不打呼，也不走正路。有时候灵明一抬头，他已经靠在山坡那棵歪脖树上叼着草茎看它。有时候灵明半夜醒过来，石柱旁边多出半块干饼，饼下压着一片树皮，上面写着字。字不多，一两句，像随手记的：
“骨松则气散，气散则力弱。先固骨，再炼气。”
“呼吸不进腹，全是白费。”
“你右爪比左爪慢了半息。自己想为什么。”
灵明一开始看不太懂，后来慢慢懂了。它不说话，但身体在替它记住。每天清早先绕着谷地跑二十圈，跑完在石柱前站一炷香，然后练爪——抓、扣、拧、翻，拆成单招反复磨。公输楫有时候会冷不丁出声：“错。那只爪翻早了半息，再练五十遍。”灵明不抬头，直接重来。一遍，两遍，五十遍。
到第三个月中旬，它已经能把整套爪法完整走下来，中间不带停的。它朝一棵老树挥了一爪，木屑飞起来，树皮上多了五道深沟。它低头看了看自己爪尖的银白色，已经漫到整个指甲根了，在日头底下泛着一层冷光。
那天傍晚，公输楫蹲在石头上，看着灵明练完最后一轮爪法。灵明停下来，蹲在石柱旁边，低头看了一眼自己的爪子——银白色的光泽比以前更均匀了，像是被反复打磨过的金属表面。它把爪尖收回来，搭在膝盖上，然后抬起头，看了一眼公输楫。
公输楫叼着草茎没有说话。灵明低下头，爪尖在泥地上慢慢划了一笔。那笔划很慢，像在确认一道它还没完全掌握的笔画走向——横、竖、撇、捺。它划得很慢，像是在用爪尖的皮肤去感受那些笔画在泥地上留下的深浅。第一遍写完笔画有些歪，第二遍比第一遍稳了一些，第三遍写完之后它停了一会儿，没有再改。那是一个完整的字：
“项。”
公输楫没有走过去看。他歪着头，把草茎从左边嘴角换到右边，说了一句：“你心里挂着个人。”
灵明没有抬头。爪尖在那行字旁边停顿了一会儿，然后收了回来，搭在膝盖上。它没有划别的字，安静地蹲在石柱旁边，像是正在用自己的方式确认那个字确实已经被写出来了，而且写得稳当，能留得住。
过了一段时间，它在地上写：“够了吗？”
公输楫蹲在石头上看见那行字，把草茎从左边嘴角换到右边：“够？你才刚摸到门边。”
灵明又写：“我想出去。”
公输楫没有回答。他站起来走到石柱前，伸手在柱面上摸了一把，停了一会儿，收回手：“那个姓项的，是你什么人？”
灵明没有立刻答。它在泥地上慢慢划，写得很慢，像是一边想一边写的：“他不重要。”
公输楫看了一眼，忽然笑了一声。笑不重，但压得很实：“不重要你还写这么慢？”
灵明把爪子收回来，没有反驳。它又写：“他一个人，太弱了。”
公输楫蹲下来跟它平视：“你呢？”
灵明沉默了一阵，写道：“我现在也弱，但能挡一阵。”
公输楫没接话。他站起来朝枯树走了几步，又停住，背对着它说：“你身上那根绳子还没断。挂着人练出来的东西，迟早要替那个人挡灾。”
灵明看着他的背影，写道：“我知道。”
公输楫偏头扫了一眼那两个字，没再说什么。他走到枯树前弯下腰拨弄了一下，树根下裂开一道石阶口子，他一步迈进去，又补了一句：“明天天亮之前你要是还能站着，就走吧。”
灵明蹲在原地，看着那道裂缝合拢。它转头看东边的天，暮色正在沉下去。它走到石柱前，两只爪子同时按上去，闭上了眼。
谷地里安静下来，只有石柱表面的光还亮着，像一盏快要烧完的灯。
天快亮的时候，灵明睁开眼。爪尖还搭在石柱上，柱面的光从底部漫到了接近柱顶的位置，只剩最后两寸还暗着。它松开爪子，退了一步，抖了抖身上的土，转身朝谷外走。
它经过那棵歪脖树时，树皮上新刻了一行字。刻得很深，像用刀使劲压进去的，笔画短促利落：“留得一口气在，什么都还来得及。”
灵明停下来看了一眼，把那行字记进脑子里，然后继续往外走。经过树根旁时，它的爪尖在泥土上又划了一下——是那个“项”字，比昨晚更稳。它在心里默念了一遍那个字的笔画，然后站起来，沿着来时的路往林外走去。
三个月前它走进来的时候，脚底下是虚的，心里也是虚的，每一步都像踩在薄冰上。现在不一样了。每一步都踩得稳稳当当，爪印落在苔藓上，清清楚楚。
天亮了起来，远处传来鸟叫。灵明走出密林边缘的时候，晨光正好打在那片山坡上，草叶上的露水被晒得亮晶晶的。它站住了，朝东面的平原望过去。
山峦之间空荡荡的，什么也看不见。但它知道那个人在那边。
它迈开步子朝山下走去。
第十章·完
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