项少龙拨开最后一丛挡路的枝叶，看清了林子那边的状况。
三个赵兵围着一个布衣少女。少女身后护着个五六岁的孩童，孩子满脸泪，哭声尖细扎人。
少女手里攥着柄短刃，刃口卷了，肩头的衣裳破了一道口子，血洇湿了半截袖子。呼吸很重，但攥刀的手没抖。
"小姑娘，把孩子交出来，陪哥几个乐呵乐呵——"领头的兵卒往前逼了一步，矛尖在她面前晃了晃，"你一个扛得住三个？"
少女没答话，往后退了半步，把孩子完全挡在身后。
项少龙没忍住。
"喂！"他攥着木棍从树丛里蹿出来，嗓门拔得老高，"三个大男人欺负一个女人孩子，要不要脸？"
三个赵兵同时转头。领头的上下扫了他一眼，嗤笑出声："又来一个送死的。"
话音未落，侧面那兵卒已经一个箭步上前，长矛照他胸口就扎。项少龙侧身用木棍格挡，对方力道比他大太多，"咔嚓"一声棍子断了，他被那股力带得脚下一绊，整个人仰面摔进草丛，胸口像被铁锤闷了一下。
"就这？"那兵卒走过去，矛尖抵在他喉结上，"还以为多能打。"
项少龙躺着没动。喉结上那一点冰凉让他后背全绷紧了，手里攥着半截断木，但这距离什么都来不及。
少女那边也险了。两个兵卒一左一右夹击，她护着孩子不敢往后撤太多，短刃挡了一边挡不住另一边，肩头又挨了一记矛杆横扫，闷哼一声，膝盖弯了弯。孩子哭得更尖了："姐姐——"
金色从树冠里坠下来。
灵明这次没留力。从最高那根横枝一跃而下，四爪张开，俯冲的全部重量砸在那个抵住项少龙喉咙的兵卒后背上。那人被撞得往前一栽，长矛脱手，灵明爪子扣进他肩甲缝隙拧着皮肉狠狠一拽——惨叫翻倒。
不等旁边人反应，它已经翻身扑向围攻少女的两人。从侧面切入，爪子攥住一人持矛的手腕顺着那人的力道反方向一掰，"咯"一声脆响，整条胳膊软塌塌垂下来。另一人刚回身要刺，灵明已经窜到他脚下，扣进膝弯内侧筋腱一扯，那人腿一软跪了下去。
五息。三个全倒。
少女愣了一下，但她反应极快。卷刃的短刃顺势补了一刀，在跪地那人肩头划了道口子，最后这个也爬不起来了。三个兵卒叠在地上，叫的叫骂的骂。
"走！"少女拉起孩童的手就往林子里钻。
项少龙从地上爬起来，揉着胸口咳了好一阵，冲着那背影喊了句："哎——我帮了你连个谢字都不说？"
少女头也没回："先顾好你自己吧。"
声音冷，脚下不停，几步就没进灌木丛。
项少龙噎了一下，咳了两声，摇了摇头。
他转过身，看向蹲在树桩上的灵明。刚才那几下他全看在眼里。下坠、扣肩、拧腕、扯筋。四招放倒三个人，干净利落，不像是野猴子的本能反应，更像某种被反复打磨过的技巧。他敢打赌，就算他自己回到状态最好的时候，也做不到这么利索。
"你到底……"他张了张嘴，又咽回去了，"算了，问了你也答不了。"
灵明从树桩上跳下来，落在他面前。琥珀色的眼睛看了他一小会儿，然后转身，面朝密林深处——东偏北，山影起伏的地方。
项少龙顺着它的目光望过去："那边有什么？"
灵明没动。
它在感受那个方向飘来的气息。细弱、断续，像一根绷紧的弦在远处微微震动。那东西和时空乱流里的感觉很接近。它现在的身体太弱了，抓一个兵卒的手腕都要费那么大力气，如果沈夜追过来，如果那具复制体被放到战场上——它挡不住。
它还太弱。
项少龙还在自顾自说着："善柔那姑娘挺能打，就是脾气不太好……不过乱世里能遇到这么个人也算运气，回头顺着她走的方向追过去，说不定能搭个伴……"
灵明转回身看他。项少龙被那道目光看得有点发毛："怎么了？"
灵明低头，爪尖在泥土上划了几下。项少龙凑过去看，地上多了两个字，歪歪扭扭的，但能认出来：变强。
他盯着那两个字看了好一会儿，慢慢直起身，脸色变了："你要走？"
灵明没否认。爪子收回来，泥土上的字被掌根轻轻抹平。然后它转身，朝密林深处迈出了第一步。
"喂——"项少龙追了一步，"你去哪？！你听得懂话你也写了字你能写字了你知不知道这意味着什么？你一个人往那林子里钻？你真当自己是野猴了？"
灵明没有停。
"你给我站住！"项少龙嗓门变了调，"咱们一起闯，你救了我三次了！你真当我看不出来？你比这时代大部分人都强！你留下来——"
灵明在几步之外停了下来。
它没有回头，只是站着。尾巴垂着，四只爪子踩在落叶上。风穿过林间，吹动它耳后那一小撮金毛。
然后它继续走了。不快，但每一步都踩实了才迈下一步。它穿过一棵横倒的老树，跳过一段长满青苔的石坎，身影在暮色里渐渐模糊。
项少龙站在原地，胸膛起伏，拳头攥了又松。最后冲着那个方向喊了一句："你得回来——！"
林子空荡荡的，只有回音。
灵明已经听不见了。
它已经跑起来了。四爪着地，肌肉像拉满的弦一样绷起又舒张，落叶在它脚下炸开。它在一根横枝上借力一蹬，身体腾空而起，从一棵树荡向另一棵，速度越来越快，暮色从它耳边刮过去。
它在奔向那片能量波动的源头。
夜开始沉降。远处有东西在暗处微微颤动了一下，像极远处的鼓声。
灵明没有回头。
它不会再回头了。从铁笼里睁开眼那一刻起它就清楚了一件事：不够强，就什么都护不住。
沈夜、复制体、那些还没解开的谜——所有压在它身上的东西，都要靠这具身体去扛。在那一切到来之前，它得先把自己铸成一把刀。
夜色把最后一点金色吞掉了。
项少龙站在原地，等到林子彻底安静了，等到风也停了，才转过身。地上那两个字被抹过，但划痕还在土里，像刻进去的。
"……行。"他低声说，"我也不能拖你后腿。"
他摸了摸后颈，朝善柔离开的方向迈开了步子。
身后那棵树上，一小截枝桠晃了两下，然后彻底不动了。
夜色真沉。
第四章·完
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