黑松岭外围的兽径，比陈群预想的更难走。
七人沿着一条极窄的兽道往东北方向推进。两边的黑松又高又密，树冠挤在一起，把天光剪得支离破碎。脚下松针太厚，每一步踩下去都发软，像踏在吸饱了水的厚毯上。没走多久，唐霄和小棠的鞋就湿透了。
“这地面怎么跟沼泽似的。”周小满小声抱怨，“明明没水。”
“松针层下面有旧水脉。”陈群用洛阳铲往地上一戳，拔出来时铲尖带出一小撮发黑的湿泥，“表面看着干，底下全是潮的。走路时别看脚，看前面的树根。”
话音未落，队伍后面“啪”地一声。
唐霄脚下一滑，整个人扑在松针堆里，下巴磕在短棍上，闷哼了一声。苏小棠赶紧去拉，结果自己也踩滑，两人摔成一团。
陈群回头，无奈地叹了口气。
“都说了看树根。”
唐霄红着脸爬起来，手肘青了一片。苏小棠更惨，头发上挂满松针，像只刚从草窝里钻出来的山鸡。
“继续走，慢一点。”陈群放低声音，“现在才刚入岭，后面路还长。”
队伍重新动起来，速度更慢了。
又走了一段，林宇忽然停住，蹲下身，指着前面的泥地：“陈群，有兽径了，很新。”
陈群走过去，低头看。
泥地上有一串新鲜的蹄印，三趾，前深后浅，趾甲边缘锐利，陷得极深。陈群用铲尖轻轻拨了拨印子里的泥水，皱眉：“三个小时内的痕迹。是独角山甲的幼崽，从北边往南走，到前面那条浅沟喝水。”
“独角山甲？”赵莽眼睛亮了，“一阶中位！正好完成任务！”
“别急。”陈群抬手，“先观察。山甲幼崽不会单独活动，母兽就在附近。你贸然过去，它比你快。”
“那怎么办？等它自己出来？”赵莽握刀的手紧了又紧。
“绕到侧翼，看情况。我们先摸过去，别出声。”
七人猫着腰，沿着蹄印往侧前方慢慢挪。陈群在最前面，洛阳铲横在腰间，眼睛盯着地上。林宇把九尾狐感知开到最大，每走三步就朝四周扫一眼。
“前面，二十米。”林宇用气声说，“沟边有一头，正在喝水。”
陈群拨开一丛刺藤。果然，一头半大的灰黑色小兽正蹲在浅沟边，低着头舔水。它背上的甲片还没长硬，泛着暗青色，额前一根短短的独角刚冒了个尖。
“太小了。”罗山低声说，“打它，母兽回来肯定拼死。”
“我们有七个人，怕它？”赵莽已经跃跃欲试。
“别动。”陈群按住他，“等它喝完。要是能跟着它回窝，路上可能遇到更合适的目标。”
赵莽咬了咬牙，不说话了。
可就在这时，周小满踩到了一根枯枝。
“咔。”
极轻的一声。
那山甲幼崽猛地抬头，朝七人藏身的方向望了一眼，随即撒开四腿，疯了似的往北跑。
“它跑了！”赵莽急得差点跳起来。
“别追！”陈群低喝。
可赵莽已经冲了出去。
他这一冲，队形全乱。林宇喊了声“赵莽”，也跟着掠出去。苏小棠下意识弹出两颗石弹，啪啪打在赵莽前面的树干上。唐霄被人撞了一下，摔倒在地。周小满急着去拉他，自己却被钢索绊住脚，一个趔趄趴在了泥里。
场面乱得不能看。
陈群脸一黑，提着洛阳铲就追。
赵莽追出二十几步，眼看就要追上那山甲幼崽。忽然，左侧灌木“哗”地一响。
一头比幼崽大出三四倍的成年独角山甲猛地蹿了出来，低着脑袋，额头独角直直朝赵莽顶去。
“让开！”
陈群从后面冲上来，一铲横在赵莽身前。
“砰！”
独角撞在铲杆上，陈群和赵莽同时被震得后退数步。陈群虎口一麻，心里暗惊：这畜生好大的劲。
“赵莽，刀！”
赵莽回过神来，挥刀就砍。崩血刀劈在成年山甲脖子上，血光一闪，刀却只嵌进去半寸。
“这么硬！”赵莽脸色变了。
那山甲吃痛，猛甩脖子。赵莽刀脱手，整个人被带得横飞出去，撞在一棵黑松上，闷哼落地。
“小棠，打腿！”
苏小棠手里的石弹早已捏好。她用力一甩，三颗石弹破空而出，却因手抖，两颗打在独角山甲的背甲上，擦出两道火星；只有一颗擦过它前腿。
“它过来了！”唐霄大叫。
陈群挡在众人前，洛阳铲反握，神情冷下来。
那山甲低吼一声，再次冲来。这次它没用独角，而是横着脑袋，想用甲片撞人。
陈群不退。
他深吸一口气，火种猛地一胀。就在那兽撞上来的一刹那，陈群身子一矮，从它左前腿外侧滑了进去，洛阳铲由下往上，狠狠劈在它下颌。
这一下打得又准又狠。
山甲哀鸣一声，脑袋上扬，整个身子都顿了一下。
“打它右后腿！快！”陈群吼。
罗山冲上去，抡起臂盾砸在山甲后膝。林宇的短刃跟进，刺入关节缝隙。那兽终于撑不住，轰然侧倒，四肢乱刨。
陈群追上一步，洛阳铲狠狠拍下。
“嘭！”
铲头拍在它耳后。那山甲抽搐几下，彻底不动了。
几人全瘫在地上，大口喘着粗气。
“我的刀……”赵莽爬过来捡起刀，手还抖着。
“谁让你追的？”陈群声音冷得能结冰。
赵莽缩了缩脖子：“我……我寻思就一小兽……”
“我说了别动。”陈群盯着他，“你没看见那蹄印的深浅？幼崽蹄印那么重，说明它吃得好。吃得好的幼崽，母兽一定在附近。你差点把全队人害了。”
赵莽低着头，不敢吭声。
“还有你们。”陈群转向林宇和苏小棠，“一个人冲，全队跟着乱。石弹打到树上，身法撞到人。真要是遇到兽群，我们这几个早没了。”
林宇别开视线。苏小棠咬着嘴唇，眼眶发红。
“都起来。”陈群吐了口气，“第一次，犯错正常。但只许这一次。下次谁再不听指挥，自己滚回城。”
他说完，走到山甲尸体边，用洛阳铲撬开后颈，找了一阵。
“有兽核。”陈群把一颗拇指大的暗黄色晶体剜出来，在衣服上擦了擦，“两个凭证到手了。”
“两个？”赵莽抬头。
“幼崽还在，算一个。”陈群说，“但母兽死了，幼崽活不过两天。这个任务凭证，我们不打。”
众人沉默。
陈群把兽核收好，站起身来，看向北边那片深不见底的黑松林。
“天快黑了。扎营。”
“那幼崽……”苏小棠小声。
“它会自己跑。”陈群说，“说不定还能活下去。我们不是来灭种的。”
队伍重新整队，朝一处稍高的石坡走去。
陈群走在最后。他低头看了一眼手里的洛阳铲，铲刃上还淌着山甲的血。
第一次真正意义上的野外配合，乱得离谱。
但至少，几个人都还活着。
这就还有机会。
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