药谷管事抬手压住炉盖，吩咐道：“封条贴在炉口和炉脚，谁也不许再碰。”
两名杂役取来湿布和封泥，将废丹炉封住。雨水顺着炉身裂缝流下，混着灰黑炉灰，在砖缝间积成浑水。
季长生走在最后，药篓里的铜片贴着胸口。每走一步，衣襟深处的青铜古灯便轻轻震动，牵引的方向始终指向南坡那座废弃炉房。
到了北棚门前，药谷管事停下脚步。
“明日辰时，先到南坡火脉阵眼报到。”
管事看了一眼被封住的丹炉，道：“炉房旧物，账上有名。封存之前，谁也不能私查。”
说完，他转身进了北棚。
季长生等脚步声被雨声掩去，才解下药篓，将铜片摸了一遍。铜片冰冷，古灯的震动却更加清晰。
重新扣好夹层，背起药篓，独自走向炉房。
药谷西南角的炉房废弃多年，门板被潮气泡得发黑。推门时，木屑从铰链旁落下。雨后天光从破瓦间漏进来，照出地面厚厚的灰尘。
炉房里共有七座丹炉。
两座炉身炸裂，三座炉脚歪斜，底部被泥浆封住，最里面两座则蒙着旧麻布，炉沿结满白霜。
季长生没有急着查看铜片牵引最强的那座炉，而是取下腰间木牌，蘸着炉灰在门边地砖上记下炉号、破损部位和封存状态。
废器库的登记让他明白，法器的损坏不能只看表面，真正决定一件器物是否还能使用的，往往是裂缝、接缝，以及灵气经过的路径。
他蹲到第一座丹炉前，用短刀剥开炉脚边的泥层。
灰里有赤砂味，还混着被雨水冲淡的腥气。赤砂本用于稳火，若掺入阴煞，便会让炉底灵气沉滞。昨夜药谷阵眼倒灌时，那股黑气正是沿着废炉残留的泄火纹进入炉腹。
刀尖继续向下，炉身忽然传出一声闷响。
季长生停了片刻，确认外面无人，才拨开最后一层泥浆。
一圈暗红炉纹露了出来。九道纹路本应汇向炉心，其中三道却在半途折返，沿着炉脚钻向地面。折返处留有新凿痕迹，边缘还被火烧过。
取出铜片，隔着一掌距离与炉纹比对。铜片边缘立刻发出轻颤，九道炉纹也随之亮了一瞬。
季长生立即将铜片收回药篓夹层，转而检查其余丹炉。
第二座炉底也有折返痕迹，只是纹路已经断尽；第三座炉脚被人换过，新炉钉颜色发乌，钉头却残留着细密的火灵气。
七座丹炉，至少三座被人动过。
季长生将痕迹刻在地砖上，又走到最里面那座蒙布丹炉前。掀开麻布，霜屑簌簌落下。炉身上刻着两个模糊的字，烟尘擦去后，只露出一个“青”字的残角。
衣襟里的古灯随之震动。
季长生没有立刻催动它。昨夜承接火脉逆流后，他的经脉仍在隐隐作痛，神念也不稳定。古灯照得越深，反噬越重。
他盖回麻布，退出炉房，绕到北棚后的看守房。
看守房门檐下挂着半盏油灯，一个矮壮男子坐在门槛上，手里捧着粗瓷茶碗，脚边放着一把生锈火钳。
男子约莫五十岁，脖颈粗短，左耳缺了一角，额头有一道横贯眉尾的旧烧痕，右手食指也缺了半截指甲。腰间一串炉房钥匙随着动作轻轻作响。
“季长生，药谷杂役。”季长生站在檐下，“我想查近几年换炉的记录。”
“杂役查什么记录？”
男子放下茶碗，报出姓名：“曹炳。”
季长生取出木牌，道：“炉房昨夜受损，药谷让我协查火脉异常。我只查炉号和更换年月，不动账册。”
曹炳接过木牌，翻看两面，将木牌扣在膝上。
“旧账归炉房管。管事真要查，会拿令牌过来。凭一块杂役木牌，进不了旧库。”
季长生没有伸手去拿。
曹炳看了他一眼，忽然道：“那枚铜片，也该交给药谷管事。”
“炉灰里捡到的东西，我会登记。”
“交上去，还能算你一份发现。若藏进药篓夹层，宗门查起来，便是私取炉材。”
季长生盯着他：“曹看守见过铜片？”
曹炳咽下茶水，摊开手。
“炉房里的东西，哪件没见过？拿来。”
季长生没有动作，视线越过曹炳，落到门旁的地面。废木堆中压着一块焦黑石砖，砖缝里沾有赤色粉末。粉末被雨水打湿，却仍沿着砖缝向炉房方向延伸，恰好与炉底折返的灵气方向一致。
“封炉前，有人动过镇火阵眼。”季长生道。
曹炳的手掌缓缓落下。
“昨夜阵眼出了裂口，管事已经知道。”
“昨夜裂口在药谷南渠，可炉房三座丹炉的镇火纹同时折返。”季长生摊开掌心，露出刮下来的炉灰，“炉灰里有赤砂和阴煞。原本压回炉心的火气，被人引到了地下。”
“炉房封存后，阵纹没有清除，炉钉也没有更换。改阵的人留下了痕迹。”
曹炳的拇指擦过残缺的食指，低声道：“铜片给我。”
“我只想知道，这三座被改过的丹炉来自哪里。”
季长生转身要走，曹炳立刻起身，横起火钳拦在门口。
曹炳身上的灵气很薄，连炼气一层都未稳住。他敢拦人，依仗的显然不是修为，而是身后的旧账。
季长生退开半步，避过火钳。
“曹看守若不愿谈，我便把这些写进协查记录。炉底有改阵痕迹，三座炉纹相同，曹看守阻止查账并索要铜片。我会一字不漏地记下。”
季长生继续道：“若记录送到阵房，阵房弟子会拆炉验阵。炉钉、赤砂、阴煞，都会逐件入账。曹看守做了几十年炉房差事，应当知道他们怎么查。”
檐角雨水落在火钳尖端。
片刻后，曹炳垂下火钳。
“那座炉，来自青炉坊。”
季长生不接话，只等他继续。
曹炳回到屋内，从矮案下抽出一本边角焦黑的旧账。
“七十年前，南坡火脉旺盛，宗门丹堂在这里炼制炼气、筑基修士使用的丹药。青炉坊有五座地火炉，炉火终年不灭。”
他翻开账册，指着烟熏发黄的纸页。
“后来有一夜，火脉突然倒灌。炉火先烧穿三道镇火阵，再冲进丹炉。两名炼丹师当场被火气灌入经脉，尸骨无存。”
“事故之后，丹堂说是火脉自然紊乱。青炉坊被拆，丹炉分散到各处，能熔炼的熔炼，不能用的便埋进废库。你昨夜守的那座炉，就是当年留下的旧炉。”
季长生扫过账页：“账上只写火脉倒灌？”
曹炳的手指按住纸页下方。
“镇火阵眼损毁，疑有人为改写。”
“既然写了人为改写，为何最后定成自然事故？”
曹炳沉默一息，道：“管事换了人，负责复核的阵房弟子也换了人。两名炼丹师死了，青炉坊封了，没人愿意继续追。”
他摸了摸额头上的烧痕。
“我那时只是烧火杂役。事故前一晚，我看见有人进过炉底，穿着丹堂弟子的衣服，手里拿着镇火阵芯。他没有腰牌，脸也被炉烟遮住。我只看见他把阵芯倒插进阵眼。”
曹炳扯了扯嘴角：“第二天，记录里便少了这段。烧火杂役的话没人信，何况两名炼丹师已经死了。”
“那枚铜片，就是阵芯？”
“青炉坊的阵芯是整块赤铜，用来调节地火。阵房后来称阵芯已经烧毁。若你捡到的真是阵芯残片，事情便还没有烧干净。”
季长生这才从药篓夹层取出铜片，却只捏在两指之间，没有交给他。
铜片边缘焦黑，表面却没有炉渣应有的松脆。半道细纹藏在灰尘下，纹路深处有一缕淡红灵光缓缓游走。
曹炳呼吸微急：“你没有验器资格。”
“废器库管事准我旁听基础炼器课，也准我辨认损坏法器。”季长生道，“我要用古灯看清它。”
曹炳向前一步，掌中浮出一缕灼热灵气。季长生左臂上的火纹护腕先行亮起，将那缕火气挡散。
“你经脉受了伤，还敢催动灵器？”
“我只想看清铜片。”
曹炳缓缓收回手。季长生转身走进炉房，曹炳没有再拦，只在身后道：“若它真是阵芯，照得越深，灼伤越重。青炉坊的火，不认人。”
季长生将铜片放在蒙布丹炉前，盘膝坐下。经脉伤口牵动胸腹，他没有服丹，只取出青铜古灯，放在膝前。
灯体缺了一角，灯芯那点暗红火光静静燃着。
第一缕真元注入灯底，灯焰微微抬起；第二缕真元送入，暗红光芒照向铜片。炉房中的火灵气随之显现，沿着炉脚、炉纹和地砖缓慢流动。
季长生的神念骤然刺痛，却没有收回真元。
铜片表面的焦黑逐渐剥落，露出暗红铜质。纹路分为三层，最外层镇压，中层引火，最内层却有一道逆行的小口，与丹炉底部折返的炉纹完全相同。
古灯继续深入映照，铜片内部随即显出一条断裂的灵气通路。通路尽头有烧融痕迹，其中嵌着极细的黑色粉末。
阴煞不是后来侵入，而是在七十年前改写阵芯时，便被熔进了铜片。
季长生眼前一黑，丹田中刚恢复的真元猛然散乱，沿着受伤经脉冲撞，左臂护腕发出低鸣。他按住胸口，强行将真元压回丹田。
曹炳站在门外，没有再催促。
片刻后，季长生睁开眼。
“镇火阵的中层引火纹已经断了，逆口却还在。有人把它倒插进阵眼，火脉便会绕过镇压，向外泄出阴煞。”
“青炉坊的阵芯，当年确实缺了一角。”
季长生伸手收起铜片，古灯却再次震动。
这一次，震动来自药篓底部。
黑色石片被他压在古灯下方，隔着两层旧布透出一线冷光。那光与铜片上的暗红纹路相互牵引，地面灰尘无声散开，露出一块被炉脚压住的黑砖。
季长生将铜片移到古灯旁。
黑色石片自行从药篓底部滑出，落在砖面上。
两件残片之间隔着不到半尺，铜片上的半道纹路忽然亮起，黑色石片缺角处同时浮出一缕暗光。七道细小纹路在灰烬中依次显现，彼此没有接触，灵气却沿着同一个方向缓慢流动。
曹炳站在门口，手里的火钳掉在地上。
古灯的光照在黑色石片背面，石片边缘的缺口被一点点映亮。铜片背后原本被焦灰遮住的部分也随之显现，那里藏着半道更细的纹路，弧度向内收拢，宽窄恰好填入黑色石片的缺口。
季长生抬起手，将铜片翻过来。
两道残纹在灯光下贴近，缺口正好相合。
古灯灯焰骤然收束，暗红色的光落在两件残片之间。
季长生的手指停了一瞬，随即把黑色石片压进左袖，将铜片收入药篓夹层，合上夹层暗扣。
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