季长生的手指离开两件残片，暗红灯光随即收窄，炉房里的灵气也沉了下去。
曹炳仍站在门口，视线落在他的左袖，又移向药篓夹层。地上的火钳滚了半圈，撞上门槛，发出一声轻响。
“你从哪里拿到的？”
他弯腰捡起火钳，手背擦过铜片方才落下的位置。火钳的铁端沾着湿灰，抬起时，灰里露出一道浅浅的弧痕。
季长生没有回答，先把青铜古灯收入旧布，缠过两层，压到腰腹处。铜片藏在药篓夹层，黑色石片贴进左袖，药篓暗扣合拢，整个动作没有留下缝隙。
“这东西不能留在南坡。”他压低声音，“更不能让旧炉房管事知道你手里有两块。”
“你知道它是什么？”
“我只知道，七十年前有人为它死过。”
炉房里没有风，曹炳额角的烧痕却轻轻抽动了一下。他走到那座蒙布丹炉旁，将火钳插进炉脚边的灰里，拨开一层焦土。
“青炉坊的旧账还在吗？”季长生问。
“旧炉房管着封存账册，杂役院也会留抄录。”曹炳道，“你想查，别在这里查。”
“因为你已经看见了。”
曹炳抬眼，目光落到季长生身上。
“看见这种东西的人，若还装作什么都不知道，死得更快。”
季长生没有再问。古灯虽已熄下，铜片与黑色石片隔着衣物，彼此牵引仍未断绝。那股细微的灵气沿着炉房地砖缓慢向外，穿过潮湿的灰尘，指向山坡下方。
曹炳也察觉到了这股变化，肩背微微绷紧。
“回去之后，照常领差役。”他道，“别去问丹堂弟子，也别去找药谷管事。杂役院的账，掌在杂役院的人手里。”
“我什么也没看见。”
季长生背起药篓，从曹炳身旁经过。
身后又传来火钳落地的声音。曹炳没有追，只蹲在灰烬旁，用钳尖将那块黑砖重新压回原位。
天色尚未亮透，雨后的山路泥泞不堪。季长生走得很慢，右腿伤口仍未收口，昨夜承接火脉逆流留下的刺痛从小腿钻到腰侧。每走十余步，他便停一下，将紊乱的真元压回丹田。
他如今只是引气入体，体内那点真元经不起反复冲撞。药谷给的回元丹已经耗尽，若再强行催动古灯，神念上的刺痛会立刻加重。
杂役院位于外门东南角，院墙低矮，屋舍挤在一起。雨水沿檐角滴落，院门上的木牌被冲刷得发白，四个“差役领取”字迹只剩下深浅不一的刻痕。
灰褐短袍挤在廊下，扫帚、药锄和空水桶靠着墙根摆放。几名杂役低声谈论南坡炸炉，话声断断续续传来。
“止血丹毁了两炉。”
“药谷管事说，守阵的人要担责。”
“听说炉房旧物也烧出了东西。”
季长生收紧背带，排到队尾。
负责发牌的胖杂役年过四十，鼻梁横着一道浅疤。他翻着木册，笔尖在一行名字旁停了停，抬头看向季长生。
“今日清扫西坡石阶，午时前交回灰袋。药谷差事暂缓一日，等上面复核。”
一块木牌从桌上推来。
胖杂役没有立刻松手，目光落在药篓上。
“杂役院领牌，要查随身物。”胖杂役敲了敲桌面，“不愿查，便去找管事说明。”
周围的声音低了几分。
季长生解下药篓，打开上层。湿布、旧刀、三张废符和几株尚未交入药谷的低阶灵草露了出来。铜片藏在底部夹层，青铜古灯贴着腰腹，黑色石片压在左袖内。
胖杂役拨了拨灵草，又抓起那柄断刀掂了掂。
“昨夜守南坡的人，是你？”
“炸炉毁丹，你倒没少东西。”
“东西在炉里，没进药篓。”
胖杂役看了他一眼，松开手，将药篓推回去。
“西坡石阶若清扫不净，午后还得重做。”
季长生收好东西，接过木牌。刚转过身，廊柱后忽然伸出一只手，横在他面前。
“季师弟，走这么急，差点撞着我。”
来人穿着同样的灰褐短袍，身形偏瘦，脸颊带着长年睡不足的青色。眉眼细长，鼻尖有一颗浅黑的痣，头发用木簪随意束着，几缕碎发垂在耳边。腰间系着一串小铜铃，走动时只发出极轻的声响。
他手里捏着半块灵米饼，饼边沾着一点药渣，袖口也有翻账留下的墨痕。
那人侧身让开，视线在差役牌上停住，笑意收了些。
“缪怀真。”他咬了一口灵米饼，慢慢嚼完，“杂役院里跑腿记账的那个。家父管着这里，按辈分，你该叫一声师兄。”
“有人托我给你带句话。”
缪怀真没有立刻开口。他先看了一眼院门，又朝领牌的胖杂役努了努嘴，随后靠到廊柱旁，把剩下的米饼藏进袖中。
“这句话得收钱吗？”季长生问。
“消息若有用，便有价。”
缪怀真笑了一下，细长的手指在铜铃上轻轻一拨。
“你昨夜在南坡查过旧炉，对青炉坊的事有兴趣。”
季长生握着木牌，指腹压住牌面裂纹，没有应声。
“我父亲保管的旧账里，见过一句话。”
他俯身靠近些，声音压到只有两人听得见。
“青炉井封存铜料。”
雨滴从檐角落下，砸在他的鞋面。缪怀真抬脚退到干处，继续道：“这几个字夹在七十年前的杂物账里，前后没有用途记载。铜料入库三次，出库一回，剩余数量对不上。那时我父亲还在账房抄录，亲手见过那一页。”
“账册编号记得，页码不记得。”
“因为你会追下去。”
缪怀真把米饼从袖中取出，掰下一小块，却没有送入口中。
“会追的人，早晚要进侧库。你空着手去，连门槛都摸不到。”
缪怀真伸出两根手指。
“去年入账四十二把，回收五把，损耗记了三十七把。今年库里还压着两把旧锄，锄头没坏，锄柄换过一次。家父让我核对，我看了两遍，账越看越乱。”
“能查，查完也未必敢改。”缪怀真道，“有人把错数写进了旧账，谁动它，谁便要解释为何动它。”
“药锄与青炉坊没有关系。”
“所以适合做交换。你替我核一遍损耗，我带你进侧库看旧账。账房换班时，守门的人最松。”
季长生看着他：“只核药锄。”
“你若想改账，找错人了。”
缪怀真盯了他两息，忽然笑出声来。
“难怪曹炳肯放你走。那老头嘴硬，昨晚回院时却把炉房门关了三遍。”
缪怀真从腰间取下一块旧木牌，在掌心转了一圈。
“巳时，东库门后见。侧库里的人叫孟知衡，管旧账和出入牌。他认规矩，不认人情。你若被问住，别急着争。”
“我怕你争赢了，他才会记住你。”
“记住也好，至少以后不会把你的名字写错。”
缪怀真说完，转身向账房走去。铜铃随步伐轻响，走到廊道尽头时，他又回头看了季长生一眼。
“午时前交灰袋。迟了，胖管事会把你的药圃差役一并扣掉。”
季长生拿着差役牌出了院门。
西坡石阶积满泥水。清扫差事看似简单，雨水冲下来的碎土却堵住了几处排水纹。季长生放下灰袋，先沿石阶检查两侧阵纹。
外门山势中的灵气顺坡下行，雨水带走了少许土灵气。石阶底部一枚聚气钉已经松动，歪斜的钉身卡在排水缝中，若任其继续偏移，午后便会堵住下方药圃的水渠。
他握住旧刀，用刀柄一点点将聚气钉敲正，再把松散的石屑填回缝隙。手臂牵动左侧经脉，护腕在衣袖下轻鸣，他停了片刻，等那股痛意退下，才继续清扫。
没人看见这件事，也没人记功。
午时之前，灰袋装满。
胖杂役在册上划了一笔，顺手将下午的废木棚差役递给他。季长生接过木牌，袖中藏着三枚沾泥的阵纹石屑，绕过正屋，走向东库。
巳时刚到，缪怀真已经蹲在墙根。
东库贴着杂役院后墙，门上挂着两把旧锁，墙边堆着药锄、木桶和断裂的灵田桩。缪怀真从木料底下抽出三把旧锄，锄柄全部裂开，锄头却还完整。
“你来得准。”他说。
季长生接过药锄，先看锄背上的入库刻痕，再检查锄柄榫口。
“一把去年修过，两把今年换柄。”
缪怀真摊开差役簿，指着其中一行。
“东库领出四十二把，回收五把，损耗三十七把。可我父亲留的领用牌上，只有三次出库记录，每次十把。”
“剩下两把在这里。”
“所以损耗数少了两把。”
“少了和多了，落在谁身上，结果一样。”缪怀真将三把药锄并排摆好，“若把两把仍在库中的药锄划掉，去年损耗会变成三十五把。可领用牌只有三十把，仍旧缺五把。”
季长生翻过差役簿，看到后面还夹着几张湿皱的领料纸。
“三次出库之外，还有零散领用。”
“我找过，领用人一栏被水泡烂了。”缪怀真道，“可纸角留下了墨痕，至少有两次。家父说那批药锄多半被人拿去开荒，没进药田名册。”
缪怀真把差役簿合上。
“我记得数字，却看不出人。”
季长生看向东库的锁：“进去之后再说。”
缪怀真取出一块旧木牌，贴在锁孔上。木牌上的灵气与门锁相触，锁簧轻响，第一道锁弹开。
“这是家父的出入牌。”
“他知道你拿来开库？”
“他若知道，我便不会拿。”
缪怀真蹲下身，从鞋底取出一根细铁片，沿锁缝拨了两下。锁内传出轻响，门轴随即松开。
“杂役院的锁，三年换一次。换锁的人也是我。”
门缝推开，潮木和旧纸的气味一并涌出。
侧库不大，四列木架贴墙排列。架上堆着旧账、废阵盘和封存材料，最里侧还放着几只贴有黄泥封条的铜匣。缪怀真侧身进去，季长生随后入内，将门缝留下一线。
“青炉坊的账在这里。”
他从第二列木架最下方抽出一只灰布包，里面放着三册发黄账簿。
缪怀真翻得很快，手指在其中一册上停住。
“七十年前，青炉坊封存物资，账册乙三十七。”
他翻过两页，眉头逐渐皱起。
“青铜料，入库三次，第一次十二斤，第二次八斤，第三次六斤。出库……”
缪怀真用指甲刮过纸面，抬头道：“这里少了一行。”
季长生靠近木架，压低声音：“你确定？”
缪怀真翻到下一页，指向边角一处模糊的墨痕。
“出库总数写着十六斤。按前面的入库数，账上还该剩十斤。可夹页里写着封存铜料七斤三两，差了二斤七两。”
“还有别的出库记录？”
缪怀真抽出旁边的抄录册，迅速对照。
“青炉坊封闭前，杂役院领过三次车牌。第一次运铜料，第二次运废炉灰，第三次仍然标着铜料。可孟知衡手里的账，只有前两次。”
季长生伸手触碰纸页，没有催动真元，只观察页脚。
纸张被火烘过，边缘卷曲，墨迹却没有完全散尽。几道极细的黑线从页脚延向夹缝，停在一处撕裂的缺口。
缪怀真又抽出一张药锄领用单。
两人蹲在木架旁，把东库领用牌、差役簿和旧账逐项对照。缪怀真记忆极快，报出每一处数字，季长生则按锄头上的刻痕核查实物。
半刻钟后，结果摆在了地上。
“去年实领三十把。”季长生道，“其中二十八把进了药田，另外两把领用牌没有归还。”
缪怀真点头：“损耗应记二把，账上却记三十七把。”
“多出的三十五把，去了别处。”
“看来我父亲没看错。”
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