迎春阁的热闹，是假的。
灯火晃眼，酒香脂香缠在人身上，看似温柔软绵，实则裹着一股子噬人的寒气。
二楼包厢紧闭之后，楼下的喧嚣照旧，赌徒狂笑，舞女轻歌，没人会为一个底层女人的屈辱停留半分目光。三边坡的世道向来如此，弱肉强食，冷暖自知。
卡座里，气氛沉得厉害。
赵小石头灌完一整杯烈酒，喉咙烧得发疼，心里那股憋屈半点没散。
他拳头抵着桌板，低声闷道：“我长这么大，第一次看得这么窝火。那杂碎明着欺负人，全场几百号男人看着，没一个敢吭声。”
林小满拿起酒瓶，慢悠悠给自己倒了一杯酒，眼神冷静。
“敢吭声的，大多都埋山里了。”
一句话，说得无比现实。
西峒这地方，讲道理没用，讲道义短命，唯独讲拳头、讲人脉、讲后台，才能活得久一点。
灰鼠哥在这片街区混了十余年，看似只是个管几个小赌摊的地头蛇，实则眼线遍地，跟街上大半盘口的管事都有酒肉交情。真闹起来，迎春阁老板不敢保，虎哥也未必愿意为三个新来的外人，撕破本地脸面上的和气。
陈砚靠在椅背上，指尖轻轻摩挲着杯壁。
他眼神不冷，也不躁，只是平静看着大厅来来往往的人。
刚才苏晚被拖拽上楼的画面，他看得一清二楚。
他不是麻木，更不是怕事。
从黑拳台尸山血海里爬出来的人，早就没了普通人的胆怯。真要动手，灰鼠哥四个跟班，撑不过三秒。
可动手之后呢？
逞一时痛快，换来的是无穷无尽的麻烦。
刀疤强已经成了死仇，暗地里必然筹谋报复。若是再当众打废灰鼠哥，等于一口气把西峒南部、西部两大地头蛇全部得罪干净。
两个派系互通人脉，联手施压，虎哥第一件事绝对不是护着他们，而是弃卒保车。
外来人，无根无凭，随时可以丢掉。
本地势力，盘根百年，动不得。
这就是灰色江湖最赤裸的权衡。
“别急。”
沉默良久，陈砚缓缓开口。
“今天不动，是蛰伏，不是认怂。”
“灰鼠这种人，横行霸道惯了，迟早会栽。我们现在缺地盘、缺人手、缺靠山，每一步都得踩稳。等站稳了，他这点烂账，我亲自跟他算。”
语气平淡，却带着一股笃定的狠劲。
不是冲动的狠话，是记在心底、来日必清的定论。
林小满点头：“确实。今天我们冷眼旁观，在外人眼里是识趣、懂规矩。在虎哥眼里，就是沉稳、不惹祸、能压得住性子。比起能打，能忍，才是他最想要的手下。”
三人不再聊这件事，安静坐着喝酒。
耳朵却始终没停，捕捉着四周所有有用的信息。
邻桌几个跑货的贩子压低声音吐槽，说南寨刀疤强最近四处找人借钱、拉关系，到处哭诉自己被外来新人打脸，准备攒人手找机会报复。
另一桌赌档管事闲聊，提起北边渡口的老鬼，语气忌惮十足。
老鬼占着西峒唯一的内河小渡口，垄断短途水运，手下三十多号亡命徒，手里带枪带刀，脾气暴戾，拖欠各路账款无数，没人敢去讨要。
虎哥前后派过四波人，要么被打残扔回来，要么直接失踪，尸骨无存。
一笔五个月的死账，硬生生卡死整条灰市街的放贷圈子。
消息零碎杂乱，却一点点拼凑出西峒真正的势力格局。
直到夜里十点多，迎春阁的人流渐渐少了大半。
三人起身离开，顺着灯火稀疏的街道，一步步往虎哥盘口走。
夜里的山风更凉，吹走一身酒气，也吹得整条街巷愈发阴静。
街边暗处时不时闪过零星人影，不走路中，专贴墙角阴影潜行，一看就是盯梢、踩点的眼线。
林小满边走边低声提醒：“刀疤强肯定派人盯着我们了。今晚不动手，是摸我们底，看我们晚上的作息、路线、胆子。”
赵小石头眼神凌厉，左右扫视：“敢来，我直接废了他们。”
“别主动生事。”陈砚道，“现在越稳，对方越摸不透我们。越摸不透，越不敢轻易下死手。”
三人一路不急不缓，稳稳走回盘口后院。
后院灯火昏暗，静悄悄的。
前院打牌喧闹早已停歇，只剩下守门的两个马仔靠着门框抽烟，眼神瞟过来，看到三人回来，默默移开目光。
刚踏进院子，一道人影从廊下阴影里走出来。
是虎哥。
他没穿白天的休闲短袖，换了一身深色短褂，手里捏着一根没点燃的烟，面色平静，看不出喜怒。
显然，他专门在这里等。
三人脚步一顿，齐齐站住。
“玩好了？”虎哥开口，语气随意，像闲聊。
“托虎哥照应，一切安好。”陈砚回话得体，不卑不亢。
虎哥点点头，目光扫过三人，缓缓说道：“阿柴跟我汇报了，今晚你们在迎春阁，全程安分，不惹事、不张狂、不凑热闹。”
这句话，算是肯定。
灰市街混江湖的，新人一朝得势，十有八九飘得没边，泡风月、赌大钱、耍威风，恨不得人人知道自己厉害。
陈砚三人打赢硬仗，拿了好处，却依旧低调克制。
这份心性，远超普通混混十条街。
虎哥吸了一口空气，缓缓开口：“我在西峒二十年，见过能打的太多了。”
“敢拼命的，遍地都是。”
“但能打、还能忍的，太少。”
他往前走两步，站在廊下灯下，眼底精光微闪，终于交底。
“你们三个，是能做事的人。”
陈砚平静看着他：“虎哥抬举，我们只是本分干活。”
“本分不够。”虎哥摇头，语气骤然沉了几分，“在三边坡，本分活不下去。想站稳，想挣钱，想不被人随意拿捏，就得啃别人啃不动的硬骨头。”
话锋一转，直奔主题。
“北边渡口，老鬼。五个月账，三十八万。”
“我前后四拨人，全折了。重伤、失踪、被扔河里的，都有。”
“整个灰市街，没人敢再接这笔账。”
他盯着陈砚的眼睛：“我给你们。”
院子里瞬间安静。
三十八万。
比起八万的烂账，翻了数倍不止。
更吓人的，是老鬼的凶名。
独占渡口、手握武装、手下全是常年跑边境的亡命徒，手上沾血，做事毫无底线。
刀疤强是街头混混头子，顶多带人打打架、耍耍横。
老鬼，是真正踩着人命挣钱的边境小枭雄。
赵小石头眉头瞬间拧紧。
林小满呼吸微滞，立刻权衡利弊。
高回报，代表着超高风险。
这笔账，要回来，一步登天，直接跻身虎哥麾下核心。
要不回来，大概率就是尸骨沉河，没人会追究。
虎哥看着三人神色变化，不急不缓，继续开口。
“我不逼你们。”
“你们刚立大功，可以休息，可以继续做轻松的小活。没人怪你们。”
“但我说实话。”
“想在我这里真正站住脚，拿到资源、人手、地盘、话语权，这一仗，你们必须打。”
“赢了，渡口分你们一半流水，账额三成全部归你们自己。”
“输了，命是你们自己的。”
赤裸裸的江湖规则。
重赏，重险，生死自负。
没有人情，没有兜底，一切凭本事说话。
林小满沉默两秒，低声试探：“虎哥，老鬼盘踞渡口多年，人手充足，还有器械，硬拼伤亡太大。之前四拨人折损，是不是不止硬碰硬那么简单？”
虎哥看了他一眼，微微点头。
“你心思细，看得准。”
“老鬼不止是赖账。”
“他私下跟山里货线、暗市都有牵扯，手上沾的事，碰不得。之前几拨人，有的是被打跑，有的是被人暗中栽赃，扣上抢货、黑吃黑的名头，被他直接灭口。”
“下毒、埋伏、栽赃、借刀杀人，阴招阳招，他样样都玩。”
这才是最恐怖的地方。
街头厮杀不可怕，可怕的是防不胜防的阴毒算计。
陈砚静静听完所有信息，大脑飞速梳理。
刀疤强旧仇未消，随时会暗算。
灰鼠哥结下隐性仇怨，暗中记恨。
眼前老鬼，是实打实的绝境死局。
三重回击，步步杀机。
但同样，这是他三人唯一的破局机会。
一直做底层收账小弟，永远是蝼蚁，任人拿捏。
唯有啃下所有人不敢啃的硬骨头，才能真正拿到立足的资本。
沉默数秒，陈砚抬眼。
“我们接。”
干脆利落，没有犹豫。
虎哥眼底闪过一丝赞许。
“想好？”
“想好了。”陈砚语气平稳，“想要立足，就得拿命换前程。”
虎哥点头：“好。我给你们三天时间休整、摸底、布局。三天后，动身北上渡口。”
说完，他顿了顿，又补了一句。
“提醒你们一句。”
“刀疤强最近到处找人串联，灰鼠哥也跟他走得近。你们去渡口这三天空档，小心暗处冷刀子。”
说完，虎哥转身离开，背影没入夜色。
廊下灯光昏暗，只剩三人站在空旷院子里。
夜风一吹，寒意刺骨。
赵小石头咬着牙：“摆明了，刀疤强和灰鼠要联手搞我们。趁我们准备对付老鬼，背后捅刀。”
林小满面色凝重：“双线危机。正面是老鬼的死渡口，背后是两个地头蛇的联手暗算。下毒、偷袭、栽赃，他们肯定全会用上。”
刚站稳脚跟，直接陷入前后死局。
这就是三边坡的生存常态。
不给你喘息，不给你成长，但凡露出一点苗头，无数豺狼虎豹立刻围上来啃食。
陈砚抬头望着漆黑的夜空，眼底一片冷静。
“越是死局，越容易破局。”
“刀疤强、灰鼠，只是小豺狼。”
“老鬼，才是我们真正的踏脚石。”
“先稳内部，再清后患，最后吞渡口。”
他声音不高，却带着绝对的笃定。
“接下来三天。”
“小石头盯死外围，但凡有人盯梢、尾随、踩点，直接拿下，不必留手。”
“小满摸底，查刀疤强资金流向、灰鼠哥的人手分布、老鬼渡口的布防、作息、漏洞。”
“所有暗处的隐患，在我们动身去渡口之前，全部扫干净。”
隐忍，只是暂时蛰伏。
从这一刻起，陈砚不再被动避祸。
他要主动落子。
夜色深沉，西峒暗流汹涌。
一场覆盖暗算、栽赃、偷袭、黑战的连环杀局，已然悄然铺开。
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