齐泰在兵部值房里坐了半个时辰，面前摆着三份文书。
第一份是北平都指挥使司递上来的秋防军需账目，索要棉甲五千副、弓弦三千条。第二份是燕王府长史司转呈的，说边塞苦寒，请调湖广布政司存粮三万石运往北平预备冬储。第三份夹在第二份的卷宗里，纸色稍新，是半个月前才补进去的附件，列出了燕王府护卫各营近年兵额实数。
齐泰拿起第三份，又看了一遍。
第一营两千二百人，第二营两千人，第三营一千八百人。三营合计六千整。这个数字与朝廷核定的燕王府护卫额数一致，一字不差。
他把三份文书叠好，放进案上的木匣里，起身出了值房。
往文华殿去的路上，他遇见了黄子澄。两人在甬道中段迎面碰上，黄子澄手里也拿着一卷文书，看见齐泰便停了步。
“齐大人往东宫去？”
“有几份北边的文书要呈太孙过目。”齐泰说，“黄大人手里拿的什么？”
黄子澄把卷子扬了扬：“燕王妃今日出宫上香了，太孙批的。我看看随行侍卫的人选对不对。”
齐泰“嗯”了一声。两人并肩走了一段，黄子澄忽然低声问：“北边的账目，你看过了？”
“看过了。”
“数字怎么样？”
“六千整。”
黄子澄脚步慢了一拍：“分毫不差？”
“分毫不差。”
两人没再说下去。走到文华殿前，各自分开。齐泰进了东暖阁，朱允炆正在案前写字。听见脚步声抬头，看见齐泰手里的木匣，放下了笔。
“齐先生来了。坐。”
齐泰没有坐，先把木匣打开，把三份文书依次摆在朱允炆面前的案上。他指第一份：“这是北平都司的秋防请械，五千副棉甲、三千条弓弦。数字比去年多了两成。”
又指第二份：“这是燕王府请调湖广存粮三万石，理由写的是‘边备增筑，军士口粮不敷’。”
最后指第三份：“这是燕王府护卫各营兵额实数的报备。三个营，六千整。”
朱允炆把三份文书看完，目光停在第三份上：“六千整。我记得前年报的是五千八百？”
“前年五千八百，去年五千九百。今年六千整。”齐泰说，“每年多一二百，既不触禁，又逐年递增。这个算法很稳。”
朱允炆把第三份拿起来，手指沿着数字一行一行划过去：“他报多少，朝廷就得认多少。兵部核了，说对得上。但兵部只能核他报上来的数，核不了他营里实际有多少人。”
“太孙说得对。”齐泰说，“所以臣今天来，是想问太孙一件事。”
“你说。”
“今年秋防的勘合，兵部还发不发？”
朱允炆的手指停住了。他抬起头看齐泰：“不发勘合，四叔怎么调兵？”
“不发勘合，他不能动。”齐泰说，“但只要发了勘合，他就能动。边防卫所与王府护卫一旦混编，人数就清不出来了。臣在兵部管过三年边事，这个账，臣清楚。”
朱允炆沉默了一会儿。他把三份文书按原样放回木匣里，手指在匣盖边缘敲了两下。
“先压着。”他说，“秋防还有三个月。你回兵部，把去年、前年、大前年燕王府所有请械请粮的文书全调出来，我要看三年的数。差值在哪里，每年多什么少什么，一处一处对。”
齐泰点头，把木匣合上，夹在腋下。走到门口时他停了一下，侧头说了一句：“太孙，典簿厅那个沈砚，昨日在鸡鸣寺碰见了燕王妃。”
朱允炆正要重新提笔的手在半空中顿了一瞬。
“他们说了什么？”
“臣不知道。”齐泰说，“但燕王妃出寺之后，直接回了宫，没有再去别处。臣让人查了，鸡鸣寺后院的僧人说，王妃在后院亭子里坐了一盏茶的工夫，沈砚也在那亭子里。亭子四面敞着，两人说话声音不大，但僧人远远看见，说了有一阵。”
朱允炆把笔放了下来。他看着齐泰，问了一个问题。
“齐先生觉得，沈砚这人，是站在哪边的？”
齐泰站在门口，想了想。
“臣和他只说过三句话。第一句问他哭临站位，他答看见了。第二句在廊下碰见，问他去东暖阁做什么，他答讲书。第三句方才说了，他在鸡鸣寺碰见燕王妃。臣不知道他站在哪边，臣只知道他答话从来不绕弯，也不多一字。”
朱允炆点了一下头。齐泰出去了，门在他身后轻轻合拢。
朱允炆在榻上坐了很久。案上摊着半张没写完的字，笔搁在一旁，墨已经干了。他伸手把笔蘸了水，在那半张字下面补了一个字。
是个“勘”字。写了一半，笔又停住了。
他放下笔，朝门外叫了一声：“来人。”
小太监推门进来。
“去典簿厅，叫沈砚明天早上来东暖阁。让他把前天讲汉初诸王的那几页纸也带上。”
小太监应声退下。
朱允炆把那半张写了一半的“勘”字折起来，收进袖中。
傍晚，徐妙云的轿子回了宫门。她在自己暂住的偏殿里换了身衣裳，侍女端来一碗粥，她喝了半碗便放了。
“今天从鸡鸣寺回来以后，有人来找过沈砚吗？”
侍女低头答：“东宫那边傍晚去了个人，传话说太孙明日还叫他讲书。别的没有。”
徐妙云用帕子擦了擦嘴角：“燕王府在金陵的铺子，还剩几间？”
“去年秋天之后陆续关了三间，还有两间没动。一间在聚宝门外做茶叶，一间在城南做绸缎。”
“让茶叶那间明天起歇业。”徐妙云站起身，“人撤走，铺子锁上，不要留东西。”
侍女领命出去了。徐妙云走到窗前，推开半扇窗。窗外是宫墙，墙外是金陵城的方向。她站在那里，看着暮色从墙头一点一点漫下来。
她记得很清楚。去年秋天那批布帛走的不是官道，是夹在茶货里混运的。一共三百匹，从苏杭发往北平，过长江时换过三趟船。这件事知道的不过五个人，那三间铺子的掌柜算三个，都是跟了她多年的旧人。
今天她出宫走了一趟。三个掌柜已经不在铺里了，铺子贴了封条，门板后面换了面孔。谁换的，她不确认。但她今天在鸡鸣寺后院的亭子里坐了一盏茶的工夫，那个叫沈砚的典簿站在那里，手里拿一本北朝的寺志，从始至终没有问过她一句为什么要说那些话。
他不需要问。他听懂了。
徐妙云把窗子关上。房间里暗下来，她没有点灯。
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