沙洞区在荒漠西北角，是片被风沙啃了千万年的岩地。
地面上坑洞密布，大洞深十几丈，小洞仅容身，洞与洞之间还有地下暗道勾连，七拐八绕，活像一座埋在沙下的迷宫。洞口多半被碎石、流沙半掩着，不走近根本看不出来，是天然藏身的好去处，也是天然的埋尸地——迷了路，转三天都转不出去。
凌砚挑中的藏身洞有两个口：正门窄得只容一人侧身，另一条暗道通到五十丈外的一片风蚀岩后头。进退都有路，这才敢落脚。
接下来一天多，是他们入本后头一回安稳发育。
谢轻羽幻术透支，靠着苏清鸢的回灵丹和足觉，元色一点点回转，脸色重新有了血色；陆昭拿碎石、兽筋和仅剩的灵材削了四面简易阵旗，品相差，纹路却一笔不苟，应急够用；苏清鸢守着小炉一口气炼了二十颗解毒丹，人手四颗——乱石谷那一场毒烟的苦头，她记到现在，能救一次命的东西，她绝不让队伍缺第二回。
凌砚也没闲着，得空就拉石岿练卸劲。
“别硬顶。他力从左边来，你锤面斜三十度，不接实，借他的势往旁边带。”凌砚拿青锋剑脊当教具，一剑斜劈，石岿举锤去架，“对，就是这个角度——你看，你只用了三成力，我这一剑却偏了。要是硬架，你得用十成，还震手。”
石岿悟性不算灵，胜在肯下死功夫，一遍不成十遍，十遍不成百遍，两天下来，那股只会拿命换力的蛮劲竟也松了些，能把陆昭推来的一道灵力卸偏大半。他自己也觉出妙处，乐得直搓手：“乖乖，省劲儿！俺从前那都是白挨揍。”
游击也没落下。他们专挑落单的巡逻下手，挑三人为一队、地形又好的吃，打完就钻洞，绝不恋战。凌砚把每一次出手都当成磨配合的机会：谢轻羽先探、报数、报修为，凌砚定打法，石岿正面、苏清鸢封路、陆昭兜底，一套流程越走越熟。两天下来，积分从一百一十二悄悄爬到了一百三十八，还补回些灵石、干粮和清水。
五个人像五根指头，正一点点攥成拳头。
到第三天头上，凌砚掐着时辰，把人都叫回了主洞。
“都收敛气息，靠里坐。”他低声，“第二道界光，就这半刻钟。”
众人依言靠进洞壁深处，连篝火都提前压灭了。果然，不多时，腰间玉牌齐齐一烫，五道金光顺着主洞的朝天缝隙笔直捅了上去。
界光。
上一回在开阔沙地，被照得无处遁形；这一回在地下，光柱被岩层一挡，透出去的只剩朦朦一层，位置却照样钉在天上，懂行的照样能顺藤摸瓜。三十息，五人一动不动，连呼吸都压到了最低。
凌砚却在这三十息里，放出神识，去“看”外头。
界光不只照人，也照出了正在移动的东西。
沙洞区外围，几道灵力波动正朝着光柱的方位移动。最近的一道在三里外，不快，却沉，沉得像一汪化不开的墨，所过之处，连那些乱窜的沙蜥都伏地不敢动，周遭一片不合时宜的死寂。
金丹。而且比独眼那股阴沉得多。
“是冲我们来的。”凌砚睁开眼，声音压得极低，“金丹中期。”
石岿脸色一变：“毒修？”
白执事给的底，三人里排第二的那位——黑袍毒修，金丹中期，一根毒骨杖出神入化，坐下还豢着一头异种巨蜥，追踪的本事在这荒漠里数一数二。
“除了他没别人。”凌砚道，“独眼挨了一剑缩在窝里养伤，总瓢把子不肯轻动。循界光摸过来的，只能是毒修。他那头蜥鼻子灵，我们两道界光一照，行迹就被他咬上了。”
三十息一过，光柱散去。可所有人都清楚，散的是光，不是祸——那道金丹波动，已经锁死了方才光柱的大概方位，正一寸寸压近，像一张慢慢收紧的网。
“从暗道撤？”苏清鸢压低声音。
“撤不掉。”凌砚摇头，“他那头巨蜥靠鼻子找人，我们在明、他在暗，暗道再绕，五个人的气味抹不干净，跑出多远都被叼住尾巴。沙洞区就这么大，跑，是跑给一头畜生追。”
“那就打？”石岿攥紧了锤。
“打不过就跑，跑不掉——”凌砚眼里反而静了下来，静得没有一丝慌，“那就让他以为，我们在跑。”
他蹲下身，指尖在浮土上飞快勾出地下通道的走向，几道浅痕，一张杀局的草图便成了。
“毒修是循界光找到这片的，他认定我们是受惊的兔子，会往远离他的方向逃。我们偏不。”凌砚指尖点在主洞，“陆昭，你在主洞留点痕迹，做出仓皇从正门撤走的假象，脚印乱一点、东西丢两件，再把两面小旗埋在正门，他一进门就触发，迷他一瞬，也坐实‘我们逃了’。”
“我们人呢？”
“不走正门，也不走那条五十丈暗道。”凌砚指尖点在图上一处岔腹，“藏进岔道两侧的凹洞里。他追‘痕迹’追进主洞、再追向暗道的工夫，我们就在他身后，把口袋扎上。”
“扎口袋？扎一个金丹中期？”陆昭都被这大胆的想法噎了一下。
“扎不死。”凌砚很清醒，清醒得近乎冷酷，“可你想，他是来追猎物的，从没想过猎物敢回头咬他。轻敌，就是他最大的破绽。我们不求当场杀他——”他一字一顿，“先弄瞎他的眼、废了他那头蜥，把他拖进我们熟、他不熟的肠子道里。窄道里，他的毒功铺不开，他的修为就要打折扣。打不打得死，看过手再说，见势不对，立刻从暗道分头走，老地方会合。”
众人对视一眼，都从对方眼里看见了那点被点燃的狠劲。
对金丹，他们在乱石谷已经咬下过一块肉。这一回，对手更强，可他们也更稳、更熟、更敢赌。
“分工，都记牢。”凌砚一气分派，“石岿，你是唯一能硬接他一击的人，只接一记，接完就退，不许逞强，不许追。谢轻羽，你的幻术不往他身上用——他金丹神识破得快，白费，你全留给那头巨蜥，蜥眼是畜生，比人好骗，找机会弄瞎它。苏清鸢，解毒丹先含一颗在舌下，毒雾一起就逼出药力，麻痹符留给我打那个最要命的节点。陆昭，落石阵布在岔道最窄处，顶上那段岩层本来就松，我让你松你再松，早一息晚一息都不成。”
“明白。”四声压得极低的应答，没有一丝犹豫。
众人立刻动了起来。陆昭在正门做出一串凌乱脚印，深一脚浅一脚，又故意丢下半块灵米饼、一面崩裂的旧阵旗，看着就像仓皇逃窜时遗落的；转面五人悄无声息没入岔道，各就各位。
凌砚藏在岔道顶部一道天然岩缝里，青锋在背，指间夹着那张麻痹符，呼吸绵长，连心跳都一点点压慢。
等。
地下静得能听见自己的心跳，能听见远处沙粒从壁上簌簌滑落的声音。不知过了多久，远处先传来一阵窸窸窣窣的爬行声，鳞片刮过岩层，沙沙作响，由远及近——是那头巨蜥。紧接着，是一道慢悠悠的、踩着碎步的人声。
“几只筑基的小老鼠，界光一亮就露了行藏，还往地底下钻。”那声音又干又哑，像砂纸磨过骨头，听不出年纪，却透着股把人当耗子耍的阴冷，“钻得越深，死得越慢。”
黑袍老者出现在主洞口。他一身黑袍洗得发灰，面容枯槁，颧骨高耸，手里一根丈长的白骨杖，杖头嵌着颗鸽蛋大的墨绿珠子，幽幽转着毒光——正是毒骨杖。他胯下那头巨蜥比寻常沙蜥大了三倍，通体墨绿，鳞甲森然，分叉的舌头一吐一吐，腥甜的毒气顺着喉腔往外冒，离得老远都呛嗓子。
他在正门停了停，枯瘦的手指捻起那半块米饼，又踢了踢那面崩裂的旧阵旗，嗤笑一声：“跑得倒急，连干粮都不要了。”
巨蜥却在这时焦躁地刨了刨地，铜铃大的独眼转向岔道方向，喉咙里滚出低沉的嘶吼。它闻见了——活人的气味，不止在正门那条道上，更近、更浓，就在侧旁。
毒修老者眯起眼，捏着米饼的手指停在半空。
老奸巨猾的他没有立刻去追“脚印”，反而一抖蜥缰，巨蜥调转方向，朝着五人藏身的岔道，缓缓压了过来。
凌砚贴在岩缝阴影里，心一点点沉下去，又一点点静下来。
老东西没上当。
可那又如何。岔道这么窄，巨蜥这么大，他既然自己走进来，就别想轻轻松松出去。
巨蜥的头颅探入岔道，墨绿的鳞甲擦着两壁，刮出刺耳的声响，腥臭扑面。毒修老者坐在蜥背，毒骨杖横在膝前，神识如阴冷的水，一寸寸漫过每一道凹洞、每一条石缝。
十丈、八丈、五丈。
他踏进了落石阵的范围，也踏进了五个人蓄势已久的杀局。
凌砚的手，缓缓抬起。
就在巨蜥经过岩缝正下方的那一瞬，他两指一松，麻痹符无声滑落，同时，藏在侧洞的谢轻羽浅淡瞳色骤然亮起，一道幻术精准地罩向巨蜥那双铜铃独眼；石岿憋了许久的雄浑身影，自正前方的暗影里一步踏出，玄铁锤裹挟全身之力，迎着那颗硕大的蜥头，轰然砸下。
“动手——！”
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