趁着光晕转暗、荒漠“入夜”，一行人又往风蚀岩深处挪了五里，寻着个被碎石半掩的山洞。
洞口窄，里头却宽敞，三丈深、两丈宽，顶上一道天然石缝透气，漏下几点冷光。石岿搬开堵门的碎石探了一圈，跳下来拍拍手：“干净，也没沙蜥窝，地上有旧火堆，能住人。”
“就这儿。”凌砚点头，“今晚不挪了，都松快松快。”
石岿摸出火折子，捡了洞里前人留下的干灌木枝，拢起一小堆篝火。橘红的火苗舔上来，把五张被风沙磨了一天的脸照得发亮。荒漠的“夜”冷得邪门，风顺着石缝往骨头里钻，白日里晒得发烫的岩壁，这会儿冰得硌人，这一点火，登时把人从绷了一整天的弦上松了下来。
苏清鸢像变戏法似的从药篓底下摸出一口小铜锅，架在火上，下灵米、撕风干灵鸡肉，又丢进去几片白日里采的解燥草叶，咕嘟咕嘟熬起粥来。白汽一顶上来，满洞都是肉香。
“还带了锅？”石岿眼睛都直了，凑过去猛吸一口，一脸陶醉，“香！苏妹子你这药篓是百宝箱啊，咋不早说有热乎的。”
“进本前在仙城备的，就一口小锅，占不了多少地方。”苏清鸢被他逗笑，拿木勺搅着锅，“打仗归打仗，总不能天天啃干饼，热食下肚，灵力都回得快些。”
热粥下肚，石岿连灌三大碗，就着一块酱牛肉，才心满意足地打了个饱嗝，身子往洞壁上一靠。火光跳了跳，他却没像往常一样插科打诨，反倒挠了挠头，神色少见地发闷。
“队长，俺有个事，憋一路了。”
“说。”
“咱们今天杀的那些流寇……”石岿盯着火，舌头有点打结，“他们到底算个啥？”
洞里静了一瞬，只剩柴火噼啪。
“他们是这小世界里土生土长的人，对吧？”石岿词不达意地比划着，“会骂娘，会喊疼，兄弟死了会红眼，领头的挨了一剑还知道封谷口养伤。咱们一进来，杀他们、挣积分、抢东西——那咱们，算啥？算不算……闯人家里打劫的？”
这问题粗，却粗得扎人。
苏清鸢放下碗，陆昭也抬起了头。谢轻羽靠在最暗的角落，眼皮半垂，耳朵却动了动。
凌砚没急着答。他看着火苗，看了半晌，才开口：“算。”
一个字，压得火堆都似矮了矮。
“铁律只说，想精进、想突破，只能进小世界里求。”凌砚声音很平，“它没说小世界里的人算什么。可咱们都亲眼见了——他们不是提线木偶。独眼挨那一剑会疼，手下会替他拼命，那群巡逻的临到头还想着回去喝酒。”
“那咱们和流寇有啥两样？”石岿追问，“他们在荒漠里打家劫舍，咱们杀他们夺宝，不都是抢？”
“立场不一样。”凌砚抬眼看他，火光在他眼底沉着，“在咱们这儿，他们是挡路的流寇；在他们那儿，咱们是从天而降、烧杀抢掠的外来户。这话难听，但是实话。”
石岿张了张嘴，没说出话。
“可我没说咱们错了。”凌砚话锋一转，“这世道本就是弱肉强食。咱们不杀他们，他们的刀就落在咱们脖子上，这是活命，不是行善。你今日心软放了那三个巡逻的，明日他们就能引来独眼，把咱们剁成肉酱。”他顿了顿，一字一句，“我只让你们记住一条——手可以狠，心不能麻。杀他们的时候干净利落，那是为了活命；可要是杀到后来，眼里只剩积分、把活人当成走动的灵石，那咱们才是真变成了畜生。”
“杀归杀，别把自己也变成畜生。”石岿慢慢咂摸，重重点头，“俺懂了。俺爹从前也说，杀猪的别杀红了眼，杀红了眼，看啥都像猪。”
“你爹是明白人。”凌砚笑了笑。
火堆噼啪响了一声，溅起个火星。
陆昭忽然推了推水晶镜，冷不丁开口，声音还是那副平平淡淡的调子，说出的话却瘆人：“那我再问一个。要是这些小世界都是真的，那仙城呢？”
“什么意思？”石岿没转过弯。
“仙城悬在虚空里，没日没月、没灵没气，人只能进小世界才能修炼、才能长进。”陆昭镜片反光，看不清眼神，“你说，仙城会不会也是谁造出来的一个‘小世界’？咱们天天在这些本土生灵头顶上看着、进进出出，会不会，也有什么东西，在更高的地方，就这么看着咱们？”
满洞一静，连火苗都似凉了一分。
石岿汗毛倒竖，往火堆边凑了凑：“你、你大晚上的别说这个，怪瘆人的。”
“想这些没用。”角落里，谢轻羽睁开眼，浅瞳在暗处亮得像两点寒星，“我们是筑基，不是讲经的老夫子。手底下的事没了，想再多也是白搭，还得死。”
一句话把飘远的思绪全拽回了地上。
凌砚却把陆昭这问题悄悄记在了心里。他没接，只是抬手添了根柴：“轻羽说得对，眼下就一件事——活着出去。那些想不通的，等有命站得更高了，再想。站得不够高，知道得越多，死得越快。”
“说到活着出去……”石岿像是想起什么，把背后那柄黑铁锤解下来，双手捧着凑到火边。
乌沉沉的锤面上，密密麻麻的符文磨损了大半，正中央新添了一个触目惊心的凹痕——那是白天跟独眼硬拼那一锤留下的，裂纹顺着凹痕爬开半寸。
“这锤，是俺入门那年师父给的。”石岿粗大的指腹摩挲着凹痕，声音放轻了，“跟了俺五年，中品法器，啥硬仗都过来了。可今天跟金丹一碰……你看，凹了。再来一下，怕是得断。”
他抬起头，火光在他眼里一跳一跳：“俺在仙城器阁见过一柄，玄铁锤。玄铁掺土属性灵材打的，灵器下品，一锤下去能砸出三丈的坑，俺当时就挪不开眼了，想着啥时候俺也能配上那么一柄锤。”
“标价多少？”陆昭问。
“八百积分，算上灵材，凑齐了得一千往上。”石岿泄了气，耷拉下脑袋，“咱们现在才一百出头。”
“记着账呢。”凌砚开口。
石岿一愣。
“第二条规矩怎么立的？”凌砚看着他，“为队伍拼命的，亏不了你。今天要不是你硬架住独眼那一斧，我们四个都得交代在乱石谷。”他伸手，在那凹痕上敲了敲，声音不高，却字字砸实，“玄铁锤的积分和材料，全队替你凑。这个本不够，下个本接着凑，凑齐为止。”
苏清鸢含笑点头：“我那份也算上。”
“我阵旗省着点用，积分都给你攒着。”陆昭道。
谢轻羽没说话，只在角落里极轻地“嗯”了一声，算她一份。
石岿捧着锤，这个九尺高、挨金丹一锤都没哼声的汉子，眼圈一下红了，憋了半天才瓮声瓮气：“俺……俺明天就多砸几个！”
“砸之前先学会别用蛮力。”凌砚失笑，“你今天那一锤，是拿命跟金丹比力气，蠢。体修的高阶是借力——他的力越猛，你卸开、再顺着还回去，越省力。我剑法里有卸劲的门道，明天教你几手，锤法剑法力道是通的，能用上。”
“哎！”石岿重重点头，把锤宝贝似的抱回怀里，那架势，像抱着个金娃娃。
夜深了。苏清鸢就着火熬了一小炉回灵丹，药香混着粥香；陆昭用碎石和仅剩的材料削几面简易小阵旗；谢轻羽守上半夜，影子贴去洞口。石岿抱着他那柄凹了的锤，鼾声很快起来了，又沉又响，倒让人安心。
凌砚靠在洞口，听着伙伴们绵长的呼吸，想起那场没辩出结果的话。
入侵者。
他记得死在自己剑下那个流寇最后的眼神，有怒，有不甘，也有怕。那是活人的眼神。
他在心里默默落下一句——若有朝一日，他有本事掀了这盘棋、改了这吃人的规矩，他会改。
现在，他还太弱。弱者的慈悲，是最不值钱的东西。
荒漠没有真正的清晨，只是光晕由暗转浑，算是“天亮”。
五人轮流歇足，精神都回了些。谢轻羽的幻术还没全复，脸色仍有点白，却坚持去高处探了一圈，回来时神色一凝：“东南十里，打得厉害，金丹级的波动，两道。”
“走，远远看一眼，不靠近。”凌砚当机立断。
半刻钟后，五人伏在一道沙梁后头，看清了下方砾石地上的混战。
一方是韩奎那五个赤红院服的凌霄老生，韩奎长刀如火，刀气拖出一道道赤红痕迹，正压着对面打；另一方也是五个赤红院服的凌霄老生，为首一个比石岿还壮一圈的壮汉，赤着半边胳膊，身上横七竖八全是旧疤，双手各抡一柄巨斧，竟是金丹初期的修为。两个金丹正面硬撼，刀气斧风扫得砾石横飞，每一次碰撞都炸起一团尘烟。
“抱刀的跟另一伙老生干上了。”石岿压低嗓门，看得咋舌，“这使斧的也是个狠人，硬碰硬不怕韩奎。”
“两个都是金丹初期，一个走巧、一个走力，一时半会儿分不出胜负，底下那帮筑基也在互相牵制。”凌砚看了几息就收回目光，“走，绕开。金丹打架，咱们凑过去就是被余波碾死的蚂蚁，连谁打的都不知道。”
五人悄无声息退下沙梁，从北侧远远绕开。身后一声暴怒的咆哮，韩奎刀气暴涨逼退使斧壮汉，那伙老生护着伤员往北撤，恰好与他们藏身的沙梁平行掠过——五人贴沙伏地，连呼吸都埋进沙里，等脚步远了才起身，谁也没惊动。
避开这场无妄之灾后，一行人折向西北，穿进一片林立的风蚀岩柱区。一根根灰黄岩柱拔地而起，被风雕成奇形怪状，走在里头，像走进一片没有叶子的石林。
刚入柱林，谢轻羽抬手：“前头有人，五个，筑基。”
岩柱后转出的人，却让凌砚微微眯眼——青灰院服，同城新生。
为首一个面容阴鸷的青年长剑拄地，瞧见他们，眼睛一亮，热络得很，几步迎上来：“三十七队？久仰久仰，新生第一嘛，伤金丹的事都传开了！我是二十一小队周平。”
“周队长有事？”凌砚不冷不热。
“好事，一块儿发财。”周平凑近，压着嗓子，一副推心置腹的模样，“我们摸到一个流寇小据点，守着个筑基后期的头目，我们啃不动。两队联手，吃下来东西平分，怎么样？”他故意顿了顿，加重了分量，“里头可有一瓶突破丹，对你这卡着筑基巅峰的，可是雪中送炭。”
突破丹三个字一出，石岿呼吸都重了半分，苏清鸢也抬了抬眼。
凌砚却笑了笑，拱手，笑意半点没到眼底：“好意心领，我们另有安排，告辞。”
说完转身就走，半句不拖。
周平在身后愣了愣，脸上的热络僵了一瞬，才又堆起笑喊：“哎，再考虑考虑啊！”
直到走出柱林、确认无人尾随，石岿才憋不住：“队长，突破丹啊！咋不去？真要是——”
“流寇一个小据点，守将才筑基后期，你当突破丹是沙砾？”凌砚淡淡道，“那东西一瓶值五百积分往上，金丹都未必舍得用。一个筑基后期的流寇头目，怀里揣着突破丹？他配吗。”
苏清鸢恍然：“是诱饵。”
“要么是把咱们骗进埋伏圈背刺，要么是让咱们打头阵他捡漏，事成之后再翻脸。”凌砚道，“同城的牌子，在小世界里不值钱。铁律第三条写得明白——恩怨，尽可在小世界里了结。出了城，就没有‘同门’这层皮。”
众人后背微寒。
“记住周平这个人。”凌砚望向岩柱深处，语气平静，“往后撞见，多留三个心眼。这荒漠里，背后捅刀的，往往不是流寇。”
风穿过岩柱，呜呜作响，像谁在一根根石柱间叹气。凌砚摊开地图，指了指西北一片沙洞群：“去那儿猫两天，等轻羽复了元、石岿的卸劲上手，再图别的。掐着时辰，下一道界光也快了，都打起精神。”
五人没入岩柱投下的阴影里。
流寇要防，他城要防，如今连同城的笑脸，也得防着三分。这荒漠的水，比看上去深得多。
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