光晕由柔转亮，约莫是到了“清晨”。
凌砚睁眼，没赖床，也没急着起。他躺着把昨日的所得在脑子里走了一遍——四条铁律、界光、积分、死亡率、杂货铺老头圈重的那处水源，还有昨夜青锋对着高塔自鸣的那一瞬——确认没有遗漏，才翻身下床。
三年野修，他在山洞、树杈、乱坟岗都睡过，玉质平房里这张硬板床，于他已是顶好的待遇。浅眠的习惯却改不掉：睡着时也留着一缕神识，门外来个人，他立刻就能醒。
午时传送殿集合抽签，没人迟到。郑虎那句“迟到自己找地方哭去”，比什么催令都管用。
传送殿在城东，圆殿，穹顶嵌满细碎光点，像把一整片星空扣在了屋里。殿中央一座刻满符文的圆形石台，空间气息一起一伏，像谁在底下缓慢呼吸。石台周围一圈柜台，十几名执事持玉简端坐。两三百新生把大殿挤得满满当当，吵得像开市。
凌砚没往人堆里扎，寻了个角落站定，眼睛却没闲着。
三年散修教会他一桩事：到了生地方，先摸清人，比摸清路要紧。
满场多是筑基初中期，筑基后期寥寥。筑基巅峰的，连他在内只三个。一个是昨日城门口那个扛锤的壮汉，站哪儿都比旁人高出半个头；另一个面色发白，靠着柱子，指缝里转着一柄短刃，眼皮半垂，谁从他跟前过，他都要从下往上扫一眼，那眼神不像看同窗，像在掂量这人几斤几两、好不好下手。
凌砚把这张脸也记下了。这种人，本事未必最强，却最可能在背后捅刀。
“安静。”
高台上，昨日接引他们的白发老者一抬手，满殿嘈杂应声而落。他没用扩音的法门，声音却像贴着每个人耳朵。
“传送殿执事，姓白。今日只办一件事——抽签编组。”
半空浮出一面光幕，数字从一排到三百七十二。
“五人一队，随机抽签，一学年不换。”白执事语气平得没有一丝起伏，“抽到同一个数，这一年你们就是一根绳上的蚂蚱。喜欢也好，有仇也罢，都给我绑着。”
底下有人壮着胆问：“执事，要是、要是抽到仇人呢？”
“好事。”白执事看都不看那方向，“进了小世界，恩怨随便了断，铁律第三条管不着你们。”
那人噎住。又有人小声：“那要抽到带不动的猪队友……”
“那是你的命。”白执事这回抬了眼，目光平平扫过全场，“修仙界不看你可怜，就分你好队友。能把孬的带成强的，是你的本事；被孬的拖去陪葬，是你眼瞎。”
满殿彻底静了。
凌砚在心里点头。话糙，理不糙——随机编组，本身就是第一道筛子。它筛的不是运气，是你能不能跟一群素不相识、强弱不一的人，在最短时间里拧成一股绳。
“开始。到柜台前，手按测灵玉，队号显在你们玉牌上。”
新生排队上前。每只手按上白玉，腰间玉牌便亮起，编号随之改换。队号从一起，已排到三十开外。
队伍往前挪，前头忽然起了阵骚动。
一个抽到签的新生盯着玉牌，脸都白了，一把抓住柜台：“执事！凭什么我那队四个全是筑基初期？这、这不是让我们去送死吗？我要重抽！”
“重抽？”白执事终于正眼看他，语气没半点波澜，“小世界里的流寇，会让你重抽一回吗？”
“可——”
“觉得弱，就练到带得动他们；觉得怕，现在退出还来得及，仙城不缺人。”白执事端起茶，“下一个。”
那新生僵在原地，被旁边的人半拖半拽拉了下去。凌砚看着他的背影，没什么表情。弱者才指望抽签发善心，强者只会想，手里这副牌要怎么打。
另一侧忽然又起了高声。扛锤壮汉不知怎么跟人顶上了，他块头太大，排队时后退一步，结结实实踩了身后人的脚。那人是个尖脸新生，疼得跳脚，嘴里不干不净：“不长眼啊你！知道我什么出身——”
壮汉还没怎么着，凌砚先一步开口，声音不高，刚好两边都听得见：“这位师兄，殿里有禁制，动手是你吃亏。”他又转向壮汉，“师兄，往后退半步，让他先过，不耽误抽签。”
尖脸新生哼了一声，借机下台阶，骂骂咧咧走了。壮汉挠着后脑勺回头，正撞上凌砚的目光，愣了一下，咧嘴刚要道谢，队伍往前一动，两人被人流错开。
凌砚没把这当回事。能不动手就不动手，尤其在还没出仙城、头顶悬着禁斗铁律的时候——这不是怂，是算得清。
“三百七十二，五五相余，得七十四队，余二人。”旁边有人低声盘算，声音有点耳熟，“余下两人要么补进缺额，要么……”
凌砚侧头，正瞧见一张瘦高的侧脸，鼻梁上架着副铜边水晶镜，正是昨日城门口那位“一直飘到饿死”。
对方也认出了他，点头为礼：“巧。”
“巧。”凌砚顿了顿，“你那二选一，后来想明白选哪个没？”
瘦高个一本正经：“想明白了。最优解是别掉下去。”
凌砚没绷住，唇角动了一下。这人有点意思。
轮到他。柜台后的中年女执事抬了抬下巴：“手。”
掌心贴上测灵玉，微热，腰间玉牌亮起——“三百七十二”跳成了“三十七”。
三十七队。同队玉牌泛同色光，凌砚那枚是淡青。他退到一旁，在满殿杂色里寻那点青。
头一个寻着的，是柄几乎戳到房梁的黑铁锤。
“三十七！三十七队的有没有——”壮汉嗓门一开，半座殿都在回响。
凌砚走过去：“我是。”
壮汉回头，眼睛一亮，锤往地上一杵，咚的一声闷响：“是你！方才就是你帮俺解围的吧？哎，你昨儿也在城门口对吧？我叫石岿！体修，筑基巅峰！”他说完又扭头找人，嘴里嘟囔，“哎那个说‘一直飘’的瘦高个呢，他讲得俺后脖颈发凉……”
“凌砚，剑修，筑基巅峰。”凌砚道，“人还没齐，慢慢找。”
第二个，是个抱药篓的少女。
青灰新生服穿在她身上竟显出几分干净秀气，木簪挽发，几缕碎发垂在颊边，药篓口露出半截灵草叶子。她玉牌泛着淡青，正蹲在殿角，给一个排队时晕过去的新生掐人中、喂水，动作又稳又轻。
“三十七队？”凌砚问。
少女抬头，眼睛弯起来，像盛了半盏温水：“是。苏清鸢，丹符双修，筑基中期。”说完她还不忘叮嘱那新生两句“别空腹运功”，才起身拍了拍裙角。
丹符双修。凌砚心里记了一笔。丹、符两门都耗工夫，能同时修到筑基中期，心性韧得很；方才那一下，更看得出她是真把“救”字放在心上的人。
石岿凑过来咧嘴：“苏师妹是丹修？那敢情好，往后挨了打有药敷！”
“石师兄放心。”苏清鸢笑得温，“只要还有一口气，我就能把人拽回来。就怕有人不爱惜自己，硬往刀口上撞。”
石岿没听出这话是冲着他来的，连声称好。凌砚听出来了，看了苏清鸢一眼——温柔归温柔，心里门儿清。
第三个在殿角的阴影里。
那人靠着墙，领口拉得老高，遮住半张脸，身形瘦削得像一柄收在鞘里的短刀。若不是玉牌那点淡青，凌砚几乎要把她漏过去。
“三十七队？”
她睁眼。瞳色很浅，像结了薄冰的湖面，扫了凌砚一下，又极快地扫过殿内两个出口、高台上的白执事、以及凌砚腰间剑柄的位置，才落回他脸上。声线又低又短：“谢轻羽，速度幻修，筑基。”
是个女子，却把自己活成了一道影子。
速度、幻术双修，偏门到了极点——一系要极致的身，一系要极致的神，两样都占的，不是天才就是疯子。凌砚注意到她方才那一眼的顺序：先看退路，再看强者，最后才看自己。这是把警惕刻进骨头里的人。他没多问，只道：“还差一个。”
谢轻羽重新阖眼，耳廓却极轻地动了动，仍在听四周。
最后一个，在殿外台阶上。
那瘦高个蹲在地上，捏一截炭笔，正往石板上勾画，专注到凌砚走到身边都没察觉。地上是张阵法草图，线条密而不乱，符文落点极准，几个本该等距的阵眼被他特意错开了半寸——凌砚一眼看出，就这半寸，能让困阵成形时少耗两成灵力。
“三十七队？”
他抬头，正是那位“最优解是别掉下去”。他起身拍拍膝头灰：“陆昭，阵法师，筑基中期。看来那余下的两个人里，没你我。”
“三十七，满编五人。”凌砚道。
石岿后脚跟出来，一瞅见陆昭就乐了：“原来是你！你昨儿说飘到饿死，吓得俺一宿没睡踏实！”
“严格讲，”陆昭推了推水晶镜，面不改色，“饿死和被灰雾里的东西发现，是两种不同的死法，我只是把变量列全。”
“你这人！”石岿噎得直瞪眼，苏清鸢在旁边没忍住，笑出了声。连靠墙的谢轻羽，眼睑都松了一线。
凌砚看着这四人，心里那盘棋飞快落子。
剑修、体修、丹符、幻修、阵法师——攻、防、奶、侦、阵，五系俱全，正是抽签里最难凑齐的理想编。运气这东西，他原是不信的，这会儿倒觉得，这一签抽得不算坏。
“人齐了。”他说，“找个地方，说正事。”
茶楼隔间，石岿一落座，铁锤靠墙，震得茶杯一跳。谢轻羽挑了背靠墙、脸朝门的位置，门一开她头一个知道；陆昭靠窗，炭笔还在指间转；苏清鸢把药篓妥帖搁在脚边。凌砚给每人斟了茶，不绕弯子。
“先说队长。”
“俺来俺来！”石岿举手，“俺抗揍，冲前头——”
“你不行。”谢轻羽眼皮都没抬。
“俺咋不行？”
“方才殿里，人踩你一脚，你拳头先攥上了。”她顿了顿，“太冲动。”
石岿涨红了脸：“那小子嘴是真欠……”
“体修适合站前排，不适合指挥。”陆昭慢条斯理接话，“指挥要在乱局里保持理性、挑最优解。石兄你嘛，变量一来，你先上了头。”
“那你们说谁来？”
没人立刻答话。苏清鸢的目光、陆昭的目光，先后落到凌砚身上；谢轻羽没看他，却淡淡开口：“殿里那一下，他一句话，两边都没动手。”
石岿一拍大腿：“对啊！俺就说方才那事儿舒坦！俺服他！”
四道目光，到底是凑齐了。
凌砚不推，也不客套，放下茶杯：“我来。”
两个字，落地生根。他不是被客气推上去的，是这半日里，一句话化解冲突、一眼看穿阵容、连问问题都问在节骨眼上，一点点攒出来的服气。
“我当队长，先立三条规矩，能接受就留下。”凌砚竖起一根手指。
几人都坐直了。
“第一，进了小世界，行动听指挥。有意见当面提，我可以改；但定了的事，不许有人自作主张。谁擅自行动把全队拖进死局——”他语气没重，却让人心头一紧，“我亲自把他留在那儿。”
石岿缩了缩脖子，随即重重点头。
“第二，战利品、积分按劳分，不搞平均。”凌砚竖起第二根手指，“但有一条例外：谁为了护着队伍阵亡遣返、东西被清零，他那份，全队凑齐了给他补上，一分不能少。”
隔间静了一瞬。
这条是冲着铁律第四条去的。人死了，捡的全没；若为全队拼命的人，到头来两手空空，往后谁还肯替人挡刀？凌砚这是给队伍兜底——你敢替队友扛，队友就不让你白扛。
苏清鸢轻声：“应该的。”
石岿挠头，半开玩笑半认真，眼眶却有点热：“那俺要真有那么一天，你们可得给俺凑份玄铁锤的材料，俺眼馋器阁那柄锤好久了……”
“先别惦记牺牲。”凌砚看他一眼，语气缓了半分，“活着，比什么都值钱。”
他竖起第三根手指：“第三，有话当面说，最忌窝里猜忌。吵完打完，出了这道门还是队友；谁在背后使小动作——不用我多说。”
“三条，有异议吗？”
“没有。”四人齐声。
“好。”凌砚从储物袋里抽出一张纸摊开，上头是他昨日跑了半条交易街整理的情报，“那说第一个副本。”
“大概率是黄沙荒修界。荒漠，流寇，筑基到金丹都有；界光每三个时辰一次，活人全现形；同阶本，可能撞上他城队伍。”
四个人凑过来。
“金丹？”苏清鸢蹙眉，“我们五个筑基，撞上怎么办？”
“跑。”凌砚答得干脆，“荒漠敞亮，只要没被合围，金丹也留不住我们。跑不掉的时候——”他看向石岿。
“俺顶住！”石岿捶胸口。
“顶，不是硬扛到死。”凌砚补了句，“你是盾，盾碎了，后排全得死。撑住几个呼吸，给我们争出招的空，剩下的交给我。”
石岿咧嘴：“懂，俺又不傻。”
“谢轻羽在前探路，敌情、地形，先一步报回来，不恋战。陆昭据地形布阵，石岿替你守阵眼。苏清鸢居后排，疗伤、符箓，你是全队唯一的奶，你比谁都惜命。”他三两句分派停当，最后指了指自己，“我开路、斩首。”
没有一句废话，每个人都知道自己该站哪儿。
陆昭却忽然问：“黄沙荒修界，可有神殿？”
凌砚眼里掠过一丝赞许。问到了节骨眼。“神殿随机现世，不是每本都有。若有，里头奖励远超寻常流寇，凶险也翻倍。进不进，看当时状态、积分、神殿层级，不贪。”他顿了顿，“记住一句话——活着出来，比什么都强。”
“活着出来。”苏清鸢轻轻重复，像在把这四个字揣进兜里。
议完事，分头备战。陆昭要补阵旗，苏清鸢要添符纸丹材，石岿拍着锤子说不用换家伙、就想买两包肉干路上嚼，谢轻羽已摸出短刃，一言不发地擦拭刃口，刃光映着她浅淡的瞳，冷得像水。
申时，传送殿门口碰头。凌砚独自去查名录。
执事划动玉简，递过一面光屏：
黄沙荒修界·筑基阶
环境：荒漠，昼夜温差极大，间有流沙、沙暴
本土：流寇十余股，金丹三人，筑基数百
投放：已报八队（含他城）
收益：小队积分五百至两千，视存活与击杀
备注：本世界近期能量异常，疑有神殿遗迹将现
凌砚的目光钉在最后一行。
神殿将现。“将现”二字最有讲究——还没开，要等机缘触发。八支队伍、四五十人，外加流寇、金丹、一座将现未现的神殿，全挤在一片荒漠里。
头一回下本，就这么热闹。
他盯着那行字看了几息，非但没退，指尖反倒在柜台上轻轻敲了一下。危险和机缘从来是一对，怕没用，算清楚就行。
“就它。”凌砚还回光屏，“三十七队，报黄沙荒修界。”
执事记下，递来一枚传送符：“明日卯时，持符入殿，迟到作废。”
出了传送殿，长街玉光温润，人来人往。凌砚捏着那枚符，脑中已把明日的变数排了个遍：落地随机、首遇多半是流寇斥候、头一道界光在三个时辰后、他城队伍不知是敌是友、神殿不知开是不开……
变量再多，预案先备着。有准备的人和没准备的人，差的就是变生肘腋那一瞬的反应。
走回广场，他又抬头看了一眼那座绕灰雾而转的高塔，又看了看九丈玄铁碑。
明日此时，他就带着四个相识不过一日的人，进那片没有禁制护着的荒漠了。
死，清零；活，满载而归。
凌砚收回目光，推门进屋。
该备的，还多着呢。
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