第三章 传送殿
分头备战，凌砚没闲着。
他先去了器阁。三层楼高的铺面，门口两尊真人大小的傀儡，一左一右举着牌，左边“新货上架”，右边“以旧换新”，见有客来，木头脑袋齐刷刷转了半圈，关节咔哒作响，吓得刚进门的两个新生一哆嗦。
剑器区里，灵剑一排排挂着，灵光流转，最次的也是中品法器，价签上的积分看得人眼晕。凌砚的手在自己那柄青锋上按了按，到底没换。
这剑跟了他三年，中品法器，剑身上有旧战痕，是他拿命换来的记号。新剑灵光再盛，剑意不合，临敌时差的那一线就是生死。他只挑了三卷缠剑的青色剑穗、一瓶养剑油，寻了个角落，细细把剑身从脊到刃抹了一遍。剑是老伙计，老伙计得养，养熟了，它比你自己还懂你的手。
符楼一趟。他买了五张火球符、三张厚土符、两张麻痹符。火球扰敌、厚土救命，都是寻常货色；那两张麻痹符却是压箱底的东西，贵得他肉疼——能叫一个金丹僵上三息。
三息。够死一回，也够活一回。凌砚把它们贴身收在最顺手的位置，心里清楚，这种东西用一张少一张，不到要命关头不能掏。
最后拐进昨日那家杂货铺。干瘦老头正拿鸡毛掸子扫灰，见他进来，眯眼：“又来打听死亡率？”
“买东西。”凌砚把一张单子拍上柜。
老头低头念：“水囊五个，干粮二十份，指南磁针一枚，遮光布一匹，火折子十个，捆尸索两卷……”念完抬眼，重新打量他，“你这娃，有点意思。旁人进本，眼里只有法器丹药，你倒先惦记水和粮。”
“荒漠走七天，断了水粮，金丹也得趴下。”
“何况你们还带个扛锤的，那就是个无底洞。”老头嘿嘿一笑，麻利拿货，“我见过他，嗓门隔着半条街。”
凌砚没接这茬，用几株灵草抵了账。老头包东西的手忽然一顿，压低声：“提醒你一句，黄沙这阵子不太平。”
“怎么讲？”
“几个老生回来说，荒漠里的流寇比往常躁，不在窝里待着，成群结队地翻沙，像在找什么东西。”老头把包裹推过来，“找什么不知道。可一窝流寇放着打家劫舍的营生不干，满沙漠刨地，你说，他们找的，跟那座‘将现’的神殿，有没有干系？”
凌砚眸光微沉。
流寇在找神殿。这就意味着，等神殿真露头的那一刻，围上去的绝不会只有他们这些试炼者，整片荒漠的本土势力都会被牵动。危险涨一分，机缘也涨一分。
“多谢。”他收好包裹出门。
申时，传送殿门口集合。
头一个到的是石岿，铁锤之外，背后还鼓着一座小山似的包袱。凌砚盯着那包袱：“这里头什么？”
“二十斤酱牛肉，十斤灵米饼，两坛好酒！”石岿拍得包袱咚咚响，“荒漠里能有啥吃头？咱自备！”
“你背得动？”
“嗨，这点儿——”他一较劲，把包袱往上颠了颠，“体修，力气不花钱。再说了，”他忽然压低嗓门，有点不好意思，“俺寻思着，真打起来，人是铁饭是钢，队友饿肚子，俺这当盾的脸上也没光不是。”
凌砚看了他一眼，没笑话他。粗是粗，心却不糙。
苏清鸢随后到，药篓塞得满满当当，眼底压着层淡淡的青影。她递来一只小瓷瓶：“凌队长，连夜炼的回灵丹，十颗。灵力耗空或是受了伤，先含一颗顶一顶。另外这瓶是止血散，外敷的，一人一份。”
凌砚拔塞一闻，药气醇正，不是敷衍的货色。“睡了多久？”
“两个时辰够了。”她笑得轻，“丹符双修，时辰本来就比旁人金贵，得掰成两半花。”
凌砚把瓷瓶收好，没多劝，只从刚买的干粮里摸出两块灵米饼塞给她。劝一个肯拼命的人别拼命，是废话；让她手里有口吃的，才实在。苏清鸢愣了一下，接过，眼里那点笑意真切了几分。
陆昭提一只木盒，六面崭新的中品阵旗码得齐整，另配两个阵盘、几卷阵图：“一困一守，材料补足，省着点用，够撑一个本。”他掀开盒盖给凌砚看，“我把困阵阵眼错开了半寸，成阵时能省两成灵力，代价是覆盖小一丈，荒漠地形开阔，划算。”
凌砚点头。这人布阵之前，先把账算到了半寸上。
谢轻羽最后到，看着像什么都没置办，还是那身新生服、那柄短刃，只腰间多了只不起眼的小皮囊。凌砚多看了一眼，没问。每个人都有自己的家伙什，她不愿说，问了反倒生分。谢轻羽却察觉到他的目光，淡淡道：“烟丸、软筋散、一把备用刃。”
她肯主动交代这一句，凌砚反倒高看一眼。“齐了，进去。”
殿内比上午清静，大半新生已选定副本回去备战。最里侧柜台后，白执事正自斟自饮，茶香袅袅。
凌砚上前拱手：“白执事，三十七队，报了黄沙，想再问些细节。”
白执事抬眼，目光从石岿的铁锤、谢轻羽的短刃、陆昭的阵盒上一一扫过，最后在苏清鸢的药篓上停了停。“攻防奶侦阵，五系俱全。”他呷了口茶，“配置是好配置，别糟蹋了。问吧。”
“荒漠里那三个金丹，什么来路？”凌砚不问废话，直奔要害。
白执事略感意外地挑了下眉，伸出三根指头。
“独眼匪首，金丹初期，占着乱石谷，手底下流寇最多，是摆在明面上的刀；黑袍毒修，金丹中期，一根毒骨杖，来无影去无踪，最阴，沾上他的毒，筑基修士撑不过半炷香；还有个总瓢把子，金丹后期，常年在荒漠最深处闭关，多少年不露面，你们撞不上，也最好别撞上。”他顿了顿，“前两个，遇上了是你们的劫；第三个，遇上了，是你们的命。”
凌砚把三张脸、三块地盘刻进脑子。
“一同投放的，还有谁？”
“报了八支，你们这样的新生队占四支。”白执事屈指敲了敲桌，“剩下四支，都是挂着‘护卫’名头蹭进来的本城老生队，赤红院服，最低的也是筑基巅峰，里头还夹着金丹。”
“他城的队伍呢？”
“他城？”白执事嗤了声，“跨城同场，那是中高阶本才有的待遇，你们几个筑基新生还不配。这一本放出来的，全是凌霄自己人——坑你们的，也只会是自己人。赤红院服远远瞧见，先把刀握紧，别忙着喊师兄。”
凌砚心里一沉，又一定。明枪易躲，至少知道刀从哪个方向来。
“神殿。”他道，“杂货铺说，要醒了。”
白执事放下茶杯，神色头一回正经起来：“我正要跟你们说。黄沙神殿沉了上万年，这一个月禁制松动。真叫你们撞上——别进。”
“里头宝贝不是多吗？”石岿没忍住。
“宝贝长着脚，专挑有命的人拿。”白执事冷笑，“守殿的是沙影战士，砍碎了能自己拼回来，金丹级的一抓一把。你们五个筑基，迈过那道门槛，跟送菜没两样。”
砍碎了还能拼回来。凌砚把这句记下——这意味着神殿里的仗，不能按寻常“杀怪”打，杀不死的东西，就得先找它为什么杀不死。
“让旁人先进，让他们替你们探路。”白执事重新端茶，“头一个本，活下来，比什么都强。这话你们大概听第八遍了，可它对。”
凌砚却追了一句：“若神殿真开，进不进，得由我看着办。我只想知道里头什么路数，死也死个明白。”
白执事盯着他看了两息，从柜台下摸出一枚玉简推过来：“荒漠简图，流寇地盘、水源都标了。换旁人我不给——五系俱全是一回事，知道先问金丹来路、不先问宝贝的，是另一回事。”
凌砚郑重收起：“多谢执事。”
出了殿，石岿还在嘀咕宝贝的事。凌砚只回他一句：“宝贝拿不完，命只有一条。真到了那一步，进与不进，我替全队拿主意。”
入夜——仙城没有夜，只是光晕调暗了一档，交易街的铺子还亮着，行人稀了。
凌砚独自钻进一家茶楼，拣角落坐下。茶楼是仙城耳朵最灵的地方，三教九流的话顺着茶香往一处汇。他要了壶粗茶，闭着嘴，支着耳朵。
邻桌几个老生正聊得热乎。
“……赤焰这礼拜又往上蹿一名，挂第三了。”
“赤焰算个屁，玄冰那队长金丹后期，冰域一开，同阶谁近得了身？”
“今年新生里有个剑修，筑基巅峰，叫凌砚还是什么，听说剑意有点东西。”
“筑基巅峰？熬两年再吹吧，老生里金丹一砖头能砸倒仨。”
凌砚面不改色喝茶。扬名是以后的事，急不得。
话题果然拐到了神殿。
“黄沙神殿真要开了？”
“三百年才开一回，上回进去的，十不存一。”一个老生压低嗓子，“可活着出来的，全都发了。有个出来直接结的丹，你敢信？”
“低阶本，老生怎么进？”
“神殿不分阶。”那老生啧了一声，“老生能挂个‘护卫’的名，跟新生队蹭进去，积分分一半。真开了，荒漠里可就不止新生了。”
凌砚垂着眼，把这条要命的信息捋平：神殿一开，金丹级老生会以“护卫”名义进场。那时候，他们的对手就不只是流寇和同级新生了。
一壶茶喝完，他心里的预案也排定了：落地先活、先熟地形，头一道界光前不接仗；借界光看清各方落点，专挑流寇薄弱处游击发育；神殿若开，进不进看全队状态与积分，绝不头脑发热。
核心就一个字——活。活下来，才有后面的一切。
次日卯时，光晕压成将亮未亮的青灰。
传送殿里，选了黄沙的几支凌霄队伍都到了。陌生面孔彼此打量，谁也没多话——过会儿进了荒漠，这些同色院服的，也未必是一路人。凌砚扫了一圈，在人群里看见昨日那个指缝转短刃的白脸新生，对方也正看着他，两人目光一碰，各自若无其事地移开。
“都备齐了？”凌砚扫过四人。
石岿铁锤顿地，闷响沉沉；苏清鸢符箓扣在指间；陆昭六面阵旗别了一排，走起来细碎叮当；谢轻羽站在队尾，半阖着眼，右手却一直没离开过短刃的柄。
五个人，五种呼吸，却奇异地稳成了一股。
“三十七小队，三号传送台。”执事扬声。
五人登台。
脚下符文一层层亮起，乳白光缕从纹路里渗出来，顺着脚踝往上缠，越缠越密。空间之力像一只无形的手，先把人轻轻攥住，下一瞬，猛地一扯——
眼前的玉殿、光顶、人影同时扭曲、拉长，碎成一片白。失重感当头罩下，和入城前那片灰雾里的感觉一模一样，只是这一次，凌砚清楚地知道，自己正被投向一片要拿命去填的荒漠。
他最后一个念头是：都跟紧了。
白光吞没一切。
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