白光散去，风先到。
沙粒劈头盖脸砸下来，像一把把细针，扎得人脸生疼。凌砚睁眼，第一件事不是看天，是看人。
一个，两个，三个，四个，五个。
都在。整队落地，没散。他心里一块石头落了地——传送殿名录上写得清楚，整队投放、落地不分散，可规矩是规矩，真等白光里那阵失重过去、五个大活人一个不少地立在沙地上，他才把这口气吐出来。
天是浑黄的。日头被一层永不肯散的沙尘磨成了一团毛边光斑，挂在半空，没半点暖意。脚下沙丘起伏，一眼望不到头，风一过，沙脊上就淌下细细的流痕。空气里那点灵气又燥又薄，裹着浓重的土腥味，吸进经脉里，运转起来涩得像没上油的轴。
跟仙城那种干干净净的“无”不一样。这儿是“有”，却是被风沙腌过的“有”，吸一口，事倍功半。
“丝巾蒙脸，别省，鼻孔耳朵都护住。”苏清鸢已经从药篓里翻出丝巾分发下去，声音被风撕得发飘，“沙粒进了肺，灵力排不出去，咳起来耽误事。”
五人收成长蛇。凌砚在前开路，石岿提着铁锤殿后，苏清鸢、陆昭居中，谢轻羽则像一缕没根的烟，在左右两道沙脊上来回飘，始终缀在三十丈外探路，身影时隐时现。
这是落地后凌砚定下的行军队形，没多解释，四个人却都默默跟上了。谁在前、谁断后、探路的走多远，他在仙城那一夜就想好了。
走了小半个时辰，软沙换成硬砾，地势一点点抬高，风被一道道风化岩梁削弱，终于不再刮得人睁不开眼。
“前头有裂谷。”谢轻羽的声音顺着风递回来，又轻又短。
翻上砾石坡，一道峡谷横在眼前。两壁十丈陡岩，入口三丈来宽，往里渐渐收窄，壁上凿着大大小小的风蚀洞穴，像一只只空洞的眼。
凌砚眼底一亮。易守难攻，能避风沙，能藏人——刚落地的头几个时辰，人生地不熟，没有比这更好的落脚处。
“进去，先找个洞喘口气，顺带把规矩过一遍。”
他相中峡谷中段一处离地两丈的岩洞，居高、临下、只一个口。石岿把铁锤往背上一甩，壁虎似的攀上去探了一圈，探头下来压着嗓子：“干净，没人，地上有旧火堆灰，早凉透了。”
五人先后入洞。洞口两丈见方，顶上一道天然裂隙通风，光线斜斜漏下来。凌砚借陆昭两面小阵旗在洞口布了个警戒，三丈内有活物靠近，旗面便会轻颤，比人盯人牢靠。
“歇半刻。”他靠着洞壁坐下，神识沉入腰间玉牌。
牌面微光浮动，跳出三行字：
三十七小队·积分：0
个人击杀：0
入界存活：一时辰
一干二净。
“都看看自己的玉牌。”凌砚把规矩掰开了讲，省得后头有人犯糊涂，“杀本土流寇、杀他城学员，都涨小队积分，出本按排名结算，能换功法、换材料、换配件。积分归全队，击杀记在个人名下，谁出的力，账上看得见。”
“那要是中途死了呢？”石岿啃着酱牛肉，含糊问。
“人囫囵回去，本里捡的、挣的，一律清零。”凌砚看着他，一字一顿，“所以我立的第二条规矩记得吗——替队伍拼命的，亏不了你，全队给你补；可谁要是贪东西把命搭进去，神仙也救不了。”
洞里静了一瞬。
苏清鸢轻声把后半句接住：“所以活着，才挣得到后头的。”
“通透。”石岿把牛肉咽下去，咂咂嘴，“俺记住了。”
陆昭摊开阵图，正要提议在谷口布一座困阵，洞口两面警戒旗毫无征兆地一颤。
谢轻羽几乎是贴着阴影滑进来的，气音压到最低：“人。三个，沿谷底过来，筑基初期，流寇打扮，巡路的，没戒备。”
石岿眼睛一下就亮了，锤柄攥紧，浑身的劲儿都提了起来。
“打。”凌砚没有半分犹豫，“快。十息内收，不许闹出大动静。”
三对五，还是三个筑基初期，硬拼没半点悬念，真正要紧的是“别引来更多”。他三两句把口袋扎好：“谢轻羽，幻术盖住洞口，让他们仰头看不出上头有人；陆昭，布个隔音小阵，声音锁在谷里，出不去；石岿听我口令跃下去，先砸最左那个；苏清鸢厚土符备着，谁逃就给谁立堵墙；我收中间、补漏。”
“明白。”四人压着嗓子应。
眨眼各就各位。谢轻羽的幻术铺开，从谷底仰头看，那岩洞和风化岩壁浑然一体，连光影都不带错的；陆昭两面阵旗悄没声地落下，把一小片谷地罩成了个没底的口袋。
三个流寇骂骂咧咧走近了。
“这鬼天气，又起沙，嘴里全是土……”
“巡完这趟回去灌酒，昨儿抢的那壶还没开。”
“老大说了，最近有仙城的娃娃落进来，都警醒着点——”
“仙城娃娃？送菜的罢，一个个细皮嫩肉——”
话音没落，人已走到洞口正下方。
“下。”凌砚一个字。
石岿连人带锤从两丈高的洞口砸落。九尺壮汉压着一柄比人还高的铁锤，风声沉闷得像塌了半堵墙。最左那流寇刚抬头，连刀都没抬起来——
砰。
筑基巅峰体修含怒一锤，砸在筑基初期的天灵盖上，跟砸熟瓜没什么两样。那人一声没吭，软软塌下去。
第一个。
石岿落地的同一瞬，凌砚已如一片青影斜斜坠下，青锋出鞘，一线青芒薄得像水。中间那拿枪的反应最快，枪杆横撩去拦，可剑比枪快——剑尖在半空极轻地一抖，偏开枪杆，从一个刁钻到不讲理的角度抹过他咽喉，又从后颈透出。
血珠在浑黄的风里拉成一线。那枪还保持着横撩的姿势，人已经直挺挺倒了下去。
第二个。
第三个魂飞魄散，扛着生锈大刀转身就要窜，脚刚蹬地，面前轰然拔起一堵一丈高的厚土墙——苏清鸢的符，封得严严实实。他一头撞上去，金星乱冒，大刀脱手，整个人懵在原地。
“第三个，俺来！”石岿回身一锤，正中后心，骨裂声脆响，那人扑地不起。
从幻术落下到第三具尸体倒地，七息。比凌砚要的十息，还省了三息。
谷地里静悄悄的，连一声多余的叫喊都没漏出去。陆昭在洞口收着阵旗，推了推水晶镜：“声音没出谷，干净。”
这是五个人头一回真正配合作战。没有演练，没有磨合，全靠落地前那三两句分派，可每个人都精准地卡在了自己该在的位置上。凌砚扫了四人一眼，心里那点对“抽签凑队”的最后一丝顾虑，散了。
他神识一扫玉牌，牌面数字跳动：
三十七小队·积分：30
个人击杀：凌砚1、石岿2
三十积分，一个筑基初期十条。
“才十点一个？”石岿咂嘴，“得杀到啥时候去。”
“这是最弱的。”凌砚已经蹲下身搜尸，“筑基中期翻番，金丹再翻。越往后，一条命越值钱——前提是你有命收。”
三具尸体上零碎不多：几块下品灵石、两袋干粮、几把缺了口的兵器，最值钱的是一张泛黄的粗麻地图，炭笔标着三处水源和十几个流寇窝点，比白执事给的简图细得多，连哪片有流沙都点了个墨点。
“这张图，值三十条命。”凌砚把图小心收好。
苏清鸢下到谷底，摸出一瓶药粉，沿着三具尸首一撒。药粉见血即化，滋滋作响，不过几息，尸体便融成黄水渗进沙砾，不留半点痕迹。
凌砚看了她一眼。温柔归温柔，下手比谁都利落。这队伍里，没有一个是善茬。
“走。”他起身，“巡逻的按时不回窝，同伙迟早顺着路找过来。”
五人迅速撤出峡谷，顺着图上的标记往西北摸。
地图上最近的水源在东南二十里，傍着一个十几人的流寇小窝。荒漠里水就是命，所有窝点都钉在水边。凌砚没打算端窝——他要的是水，不是那十几条命。能不打的仗，一颗灵力都不浪费。
正午后最热，沙面烫得能烙饼，流寇多缩在岩洞里避暑，洞口只留两个岗。谢轻羽独自摸去探了一个时辰，回来时肩上落满沙，气息却稳：“岩洞朝南，十六人，一个筑基后期、五个中期、十个初期，都在里头躲阴凉。泉眼在洞后，有条侧路能绕，路上有一片流沙，我标好了落点。”
“取水，不恋战。被发现，石岿断后，其他人先撤。”凌砚定了调子。
一行人踩着谢轻羽暗记的落点，有惊无险绕过流沙，摸到洞后水潭。两丈见方的一汪清泉，在满目昏黄里清得不像话，潭边竟还倔强地绿着几丛灌木。
五人闷头灌水囊，谁也不说话，只听见咕咚咕咚的吞咽声。苏清鸢顺手掐了几把灌木叶子塞进药篓——她认得，这是清热解燥的药草，荒漠里千金难换。
最后一只水囊刚扎紧口——
“什么人！”岩洞方向一声暴喝。
“撤！”
五人转身就走，毫不拖泥带水。两个筑基中期的岗哨追得最快，一刀一枪直扑队尾。石岿横锤立定，不闪不避，铛铛两声闷响，刀枪齐齐磕飞，两个流寇被震得倒跌出去，手臂全麻，半天没爬起来。
“就这？”石岿咧嘴，却没追，一扭身跟上队伍。他记着凌砚那句话——不恋战。
狂奔半个时辰，绕了三道沙梁，身后再无声息，五人才在一片背风岩后停下喘气。五囊清水，够全队撑五天；药草、灵石、地图，外带三十积分，人没伤一个。
“看见没，”凌砚把水囊挨个系牢，语气平，“这荒漠里，能不打的仗，就别打。省下的力气，留给非打不可的。”
石岿重重点头，这回没抬杠。
风忽然变了调，由呜咽变成低吼。天边一堵沙墙正缓缓立起来，越爬越高，顶端翻卷着浑浊的黄，把那团毛边日头一点点吞了进去。
“沙暴。”陆昭看了眼天色，又比对图上的记号，“来得比图上记的早。”
“找洞，先躲过这一阵。”
五人抢在沙暴合拢前钻进一处天然岩洞，石岿搬岩堵了半边洞口，只留顶上一道缝透气。外头风沙砸壁，噼啪作响，密得像有人在不停撒沙，洞里却一时安稳下来。
趁着这空，众人啃干粮、校装备、缓那口一直提着的气。石岿嚼着牛肉，含混地夸苏清鸢那堵厚土墙立得正是时候；谢轻羽坐在风口阴影里，取出块磨石，一下一下蹭着短刃，不插话；陆昭就着微光，把新得来的流寇地图和白执事的简图叠在一起比对、补全，炭笔在两处水源之间又添了条小路。
凌砚闭着眼，把落地这几个时辰在脑子里又过了一遍：落脚、首杀、取水、避暴，步步踩在点上，没贪、没伤、没散。开局算稳。
沙暴稍歇的间隙，洞口负责望风的谢轻羽忽然抬手，五指骤然收拢。
洞里瞬间静了。
她侧耳贴着岩缝，浅瞳眯起，声音压成一条线：“沙脊后头有人。五个，堵着咱们出去的道，正往这边来。”
“流寇？”石岿压低嗓门，锤已经摸上了。
“不像。”谢轻羽顿了顿，“有院服。是试炼者。”
凌砚睁开眼，青锋剑无声出鞘半寸，一线青芒在昏暗里亮起。
沙暴未散，来路被堵。头一支“同行”，到了。
作者寄语: