戴青岩带着沈墨白和十几个饥民，在荒原上行走了两个时辰。
太阳毒辣得像是要把大地烤化，每个人的嘴唇都裂开了血口。但没有人抱怨，因为戴青岩走在最前面，步伐稳健，像是一根定海神针。
"大人，"沈墨白喘着气追上来，"前面……前面就是柳树村……但恐怕……"
"恐怕什么？"
"恐怕已经没了。"沈墨白低下头，"上个月，滚地龙的人马经过那里……"
戴青岩眯起眼睛，举起望远镜——这是他用步枪瞄准镜临时改装的简易望远镜。
远处的村庄，炊烟袅袅。
"不，还有人。"
沈墨白一愣："怎么可能？滚地龙从不留活口……"
"去看看。"
……
柳树村，土墙低矮，房屋破败。
但此刻，村口却挤满了人。
不是村民。
是土匪。
上百个穿着五花八门的汉子，手持刀枪棍棒，正围着村子叫嚣。为首的是一个满脸络腮胡的壮汉，骑着一匹瘦马，手里提着一柄***。
"里面的听着！老子是黑风寨三当家！给你们一炷香的时间，把粮食、银子、女人，统统交出来！否则，老子屠村！"
土墙后，几十个村民瑟瑟发抖，手里握着锄头、镰刀，满脸绝望。
"爹……我怕……"一个七八岁的女孩躲在父亲身后，小声啜泣。
"不怕……不怕……"父亲握紧了手中的柴刀，但手在发抖。
他知道，今天这一关，过不去了。
黑风寨三当家，绰号"刀疤刘"，手下有一百多号亡命徒，专门劫掠这种小村庄。上个月，隔壁的王家村，就是因为抵抗，被烧了个精光，全村老少无一幸免。
"时间到！"
刀疤刘狞笑着举起刀："给老子冲！男的杀光，女的带走！"
"杀！"
土匪们发出野兽般的嚎叫，向村口涌去。
就在这时——
"砰！！！"
一声巨响，如同雷霆炸落！
冲在最前面的一个土匪，脑袋像是被无形的重锤击中，整个人向后倒飞出去，重重摔在地上，眉心处一个血洞，红的白的流了一地。
全场死寂。
土匪们的脚步硬生生刹住，脸上的狰狞变成了茫然。
"什么……什么情况？"
刀疤刘的笑容僵在脸上，他猛地转头，看向声音传来的方向。
村口外的小土丘上，站着一个短发怪人。
一身墨绿色的古怪衣裳，脸上涂着油彩，手里端着一个黑漆漆的铁管子，管子口还在冒烟。
正是戴青岩。
他身后，沈墨白和十几个饥民躲在山坡后，每个人的脸上都写满了惊恐和……一丝难以置信的期待。
"你……你他妈是谁？"刀疤刘强作镇定，但声音在发抖。
"过路的。"戴青岩的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，"给你们三息时间，滚。"
"滚？"刀疤刘像是听到了天大的笑话，但看着地上那具眉心中弹的尸体，又笑不出来，"弟兄们，他就一个人！火铳装填慢，一起上，砍了他！"
"对！一起上！"
十几个胆大的土匪挥舞着刀枪，向土丘冲来。
戴青岩面无表情，举枪，瞄准，扣动扳机。
"砰！砰！砰！"
三声枪响，三个土匪应声倒地。
一个胸口炸开血花，一个脑袋被打穿，一个膝盖粉碎，倒在地上惨嚎。
精准，冷酷，高效。
剩下的土匪像是被一盆冰水浇在头上，冲势戛然而止。
"鬼……有鬼啊……"
"天雷！他能引天雷！"
"跑啊！"
十几个土匪连滚带爬地逃了回去，脸色惨白如纸。
刀疤刘的脸色也难看到了极点。
他纵横陕北多年，从没见过这种打法。一百步外，指哪打哪，连反应的时间都没有！
"你……你到底是什么人？"刀疤刘的声音干涩。
"我再说最后一遍，"戴青岩的枪口对准了他，"滚。"
刀疤刘咬了咬牙。
他看了看戴青岩，又看了看身后上百号弟兄，眼中闪过一丝狠色。
"装神弄鬼！老子就不信，你那铁管子能一直响！"
"弟兄们，给老子冲！谁砍了他，赏银一百两！"
重赏之下，必有勇夫。
上百个土匪发出疯狂的嚎叫，如同潮水般向土丘涌来。
戴青岩冷笑一声。
他等的就是这一刻。
"沈墨白！"
"在！"
"带村民按我说的做！湿棉被搭在土墙上，挡住箭矢！男人拿长杆，守住村口！女人孩子，躲进地窖！"
"是！"
沈墨白虽然文弱，但此刻也被戴青岩的气势所慑，连滚带爬地冲进村子，传达命令。
戴青岩则转身，向土丘后方跑去。
土匪们见他"逃跑"，顿时士气大振。
"他怕了！他装填不过来了！追！"
刀疤刘兴奋地挥舞着刀："杀了他！那铁管子就是老子的了！"
上百人蜂拥追入土丘后的洼地。
然后，他们看到了令他们魂飞魄散的一幕。
土丘后，戴青岩早已布置好了"礼物"。
他利用地形，在洼地中央挖了一个浅坑，里面铺满了干燥的茅草和枯枝。坑的两侧，是两处隆起的土坎，沈墨白和十几个饥民正趴在那里，手里举着火把。
"放！"
戴青岩一声令下，火把扔入浅坑。
"轰——！！！"
火焰冲天而起！
这不是普通的火，而是戴青岩用随身携带的打火石、油脂和硝石粉末制造的简易***。火焰瞬间蔓延，形成一道火墙，将冲在最前面的几十个土匪吞没！
"啊——！！"
"火！好大的火！"
"救命啊！"
土匪们惨叫着，在火海中翻滚，阵型瞬间大乱。
"两侧，滚木！"
戴青岩再次下令。
土坎上，村民们推下早已准备好的滚木和石块——那是戴青岩刚才指挥他们紧急布置的。
"轰隆隆——"
滚木礌石砸入人群，惨叫声此起彼伏。
"撤退！快撤退！"刀疤刘吓得魂飞魄散，拔马就想跑。
但戴青岩已经举起了枪。
"砰！"
子弹穿透刀疤刘的肩膀，他惨叫一声，从马上栽了下来。
"砰！"
第二枪打穿了他的大腿。
刀疤刘趴在地上，血流如注，再也爬不起来。
"降者不杀！"
戴青岩站在土丘上，步枪平举，声音如同死神的宣判。
火海还在燃烧，滚木还在落下，土匪们彻底崩溃了。
"降！我们降了！"
"别杀我！我投降！"
"饶命啊！"
上百个土匪，跪倒了一大片。
战斗从开始到结束，不到一炷香的时间。
戴青岩以一人之力，配合十几个饥民和几十个村民，击溃了上百土匪。
村口，村民们从土墙后探出头，看着满地的土匪和那个如战神般的身影，先是沉默，然后爆发出震天的欢呼！
"神仙！是神仙下凡了！"
"救命恩人！救命恩人啊！"
戴青岩没有笑。
他快步走向刀疤刘，一脚踩在他的伤口上，冷冷道："黑风寨，还有多少人？老巢在哪？"
刀疤刘疼得龇牙咧嘴："大……大爷……寨子里还有两百人……老巢在……在黑风岭……"
"黑风岭？"
"就……就在东边二十里的山坳里……"
戴青岩眼中闪过一丝精光。
他正要追问，村口外忽然传来一阵喧哗。
"让开！都给我让开！"
一队人马大摇大摆地走了过来。
为首的是一个穿着绸缎长袍的胖子，约莫五十来岁，满脸油光，手里盘着两颗核桃，身后跟着三十多个手持棍棒的家丁，还有两个穿着官服的衙役。
柳树村的村民们看到这人，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是深深的恐惧。
"刘……刘员外……"
"完了，刘员外来了……"
戴青岩眉头一皱："刘员外？"
沈墨白凑过来，低声道："大人，这刘员外是延安府最大的地主，也是知县周文渊的舅子。他……他是来趁火打劫的……"
"趁火打劫？"
"对。每次土匪劫掠后，他就带人来'善后'，名义上是保护村庄，实际上是把村民的土地据为己有，把人变成他的佃农……"
戴青岩的眼中，寒光一闪。
好一个官商勾结。
好一个趁火打劫。
刘员外走到村口，看到满地的土匪和火焰，愣了一下，但随即看到了站在中央的戴青岩。
他上下打量了一番，见戴青岩衣衫古怪，满身尘土，身后只有十几个面黄肌瘦的饥民，顿时露出了轻蔑的笑容。
"哟，这是哪来的一群叫花子？"
刘员外摇着脑袋，语气嘲讽："也敢学人家打土匪？知道这些土匪是谁吗？黑风寨的人！你们打了他们，知道后果吗？"
他走到戴青岩面前，用核桃指了指他的鼻子："小子，识相的，把刚才从土匪身上搜到的银子交出来，再跪下给本老爷磕三个响头，本老爷心情好了，说不定收你做个看门狗。"
"否则——"
他回头看了眼身后的家丁和衙役，阴笑道："否则，本老爷就以'通匪'的罪名，把你送交官府！"
"通匪？"戴青岩气笑了。
"对！通匪！"刘员外有恃无恐，"本老爷说你是匪，你就是匪！在这延安府，本老爷就是王法！"
他身后的家丁们哄笑起来，两个衙役也抱着膀子，一脸看好戏的表情。
"一个泥腿子，也敢在刘老爷面前嚣张？"
"刘老爷一根手指就能碾死你！"
"跪下！磕头！"
戴青岩看着他们，忽然叹了口气。
"我本想省点子弹。"
他抬起头，目光如刀锋般锐利："但你们这些人，为什么总是喜欢把脸伸过来，让我打呢？"
"什么？"刘员外一愣。
戴青岩动了。
他没有拔枪，而是如同一头猎豹，瞬间冲入家丁群中！
军体拳，第一式，弓步冲拳！
"砰！"
一个家丁的鼻梁骨应声而碎，鲜血狂喷，仰面倒地！
第二式，穿喉弹踢！
"咔嚓！"
第二个家丁的膝盖被踢碎，惨叫着跪倒。
第三式，马步横打！
"轰！"
第三个家丁被一肘击中太阳穴，直接昏死过去。
戴青岩的动作快如闪电，狠如雷霆。三十多个家丁，还没反应过来，就有六个人倒在了地上，哀嚎翻滚。
"上！一起上！砍死他！"刘员外吓得连连后退，脸色惨白。
家丁们挥舞着棍棒，蜂拥而上。
戴青岩冷笑一声，拔出****。
寒光闪烁，血花飞溅。
他没有杀人，但每一刀都精准地挑断了对方的筋腱或者刺入了关节。不到一分钟，地上又倒下了七八个人，抱着腿或者手腕惨叫。
"鬼……他是鬼……"
剩下的家丁彻底崩溃了，扔下棍棒，四散奔逃。
两个衙役见状，拔刀就要上。
戴青岩从腰间拔出了***手枪，对准他们身前的地面，扣动扳机。
"砰！"
泥土飞溅，两个衙役吓得一屁股坐在地上，刀都扔了。
"现在，"戴青岩走到刘员外面前，用枪顶住他的脑门，"告诉我，谁才是这柳树村的王法？"
刘员外裤裆湿了一片，肥硕的身体抖得像筛糠："爷……爷爷……小的有眼不识泰山……小的知错了……求爷爷饶命……"
"饶命？"戴青岩冷笑，"你刚才不是说要送我去官府吗？"
"不敢！不敢！"刘员外拼命磕头，额头都磕出了血，"小的……小的愿意献上全部家产……只求爷爷饶小的一命……"
"家产就不必了。"戴青岩收起枪，一脚将他踢翻，"但我要你答应两件事。"
"答应！答应！"
"第一，把你这些年吞并的村民土地，全部还回去，写下契约，签字画押。"
"还！马上还！"
"第二，"戴青岩的目光陡然转厉，"告诉我，黑风寨的二当家和大当家，现在在哪？"
刘员外一愣，随即像是抓住了救命稻草："大爷……您……您要找黑风寨？"
"说。"
"大当家王二麻子，三天前带着一百多号人去了县城……说是……说是给知县老爷送礼……"
"送礼？"
"对……每年秋收，黑风寨都要给知县老爷和卫所指挥使送孝敬……三七分账……"
戴青岩的眼睛眯了起来。
果然。
官匪勾结。
他转头看向沈墨白："墨白，记下来。这是第一条罪证。"
"是！"
刘员外为了保命，像是倒豆子一样，把知道的全说了出来。
黑风寨之所以能在陕北横行多年，就是因为背后有延安卫指挥使陈荣和知县周文渊撑腰。每次劫掠，三七分账，土匪七，官府三。作为回报，官军从不主动围剿黑风寨，甚至有时会"借道"给土匪，让他们去劫掠指定的村庄。
"好一个父母官。"戴青岩的声音冰冷刺骨。
他低头看向刘员外，忽然问："你说，附近有一座废弃的铁矿？"
刘员外一愣："是……是有一座……在村子北边十里……但那是前朝留下的，据说……据说里面有邪祟，进去的人都没出来过……"
"邪祟？"
"对……小的曾派人去查看，但……但他们在矿洞口看到了鬼火……还有……还有铁器自己响动的声音……"
戴青岩心中一动。
鬼火？可能是磷化氢自燃。铁器响动？可能是磁铁矿的磁场效应。
但那座矿，对他很重要。
他需要铁，需要煤，需要建立自己的根基。
"墨白，"他站起身，"带人收拾战场，收缴土匪的武器和粮食。愿意留下的土匪，编入'龙牙队'，不愿意的，发三天口粮，让他们滚。"
"是！"
"另外，"戴青岩看向刘员外，嘴角浮起一抹意味深长的笑容，"刘员外，你带我去那座铁矿看看。"
"啊？"
"怎么，不愿意？"
"愿意！愿意！"刘员外连连点头，"小的这就带路！"
……
夜幕降临。
戴青岩站在柳树村的土墙上，望着远处黑漆漆的山影。
沈墨白走过来，递给他一块烤热的杂粮饼："大人，您在想什么？"
"想未来。"戴青岩接过饼，咬了一口，"墨白，你觉得这大明，还有救吗？"
沈墨白沉默片刻，苦笑道："大人，小的只是一个落魄秀才……"
"但我想救它。"戴青岩打断他，目光望向远方，"或者说，我想救这天下百姓。"
他低头看向军表。
血红色的倒计时，在黑暗中格外刺眼：
【71：18：33：27】
时间在一分一秒地减少。
那个老者的话，再次在耳边回响：
"倒计时尽，乾坤倒悬……"
戴青岩握紧了拳头。
他不知道倒计时归零会发生什么，但他知道，在那之前，他必须变得更强。
强到足以撼动这个腐朽的王朝。
强到足以改变历史的轨迹。
"墨白，"他忽然开口，"明天，我们去黑风岭。"
"啊？"沈墨白吓了一跳，"大人，黑风寨还有两百多人……"
"两百人，很多吗？"
戴青岩笑了，笑容中带着一丝令人心悸的霸气：
"在我眼里，不过是两百个待宰的羔羊。"
他转身，面向村子中央，那里，几十个村民和十几个投降的土匪正围坐在篝火旁。
"从今天起，这里叫龙牙村。"
"从今天起，你们不再是任人宰割的牛羊。"
"从今天起——"
他拔出匕首，刀锋在火光中闪烁着寒芒：
"我要让这天下知道，龙牙，出鞘了。"
远处，黑风岭的方向，传来一声狼嚎。
像是在回应。
又像是在……颤抖。
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