龙烬三天没怎么合眼。
白天翻地种薯，夜里拎着撬棍在田边转悠，像条护食的野狗。
铁柱的伤好得出奇快，第四天就能下地走路，肩膀上那处箭伤结了厚厚一层痂，按上去只微微发红。
龙烬知道这是土豆泥混着草药的效果，但没点破。
有些事说得太早，就不好解释了。
狗剩被安排在田边搭了个小窝棚，用干草和树枝铺的，不算暖和，但能遮风。
这孩子从早到晚在田里帮忙，拔草、搬石头、赶虫子，干得很起劲。
龙烬每次问他累不累，他都摇头，说比要饭好多了。
第五天，土豆发芽了。
龙烬记得第一株苗从土里冒出来的位置，他种得最深，土压得最实，心里也最没底。
所以当他看见那截嫩绿的芽尖顶开土块、露出头来的瞬间。
他整个人像被卸了所有力气，一屁股坐在地头，眼圈发热，仿佛有着晶莹。
“出芽了。”
他如释重负得说道。
铁柱走过来蹲下，看了那株苗很久，然后伸手小心翼翼把旁边一小块土掰碎，给苗根透气。
动作轻柔得不像一个能徒手撕开凶兽喉咙的猎手。
“这是命。”
铁柱用土语说了句。
龙烬没听懂，但点头回应：“对，命。”
狗剩也跑过来，趴在地上看那株苗，看了半天忽然蹦出一句：“好丑。”
龙烬照着他后脑勺拍了一下：“丑？它长出来就是你的饭。”
“那我还是多看两眼。”
狗剩嘿嘿一笑，把脸凑得更近，鼻尖都快埋进土里。
龙烬没管他，只是笑笑。
这一笑，把几天来压在心头的阴霾都冲散了几分。
当天晚上，龙烬把土豆田边几块石头重新摆了一遍，留出一个豁口，正对着河面。
月光照下来，田里的苗影绰绰，像一群刚学会站立的孩子。
他靠着三轮车的轮子坐下来，拿出那本《马铃薯栽培技术问答》，借着月光翻了两页。
纸上有些字被水泡花了，但图还能看。
马铃薯的根系图、芽眼分布图、田间管理示意图。
他看得入神，忽然听见身后一阵极轻的脚步声。
他回头看去，是铁柱。
铁柱在他旁边坐下，递过来一样东西。
是用树叶包着的半块烤土豆，还冒着热气。
“你不吃吗？”
龙烬问道。
铁柱指指自己肚子，又指指土豆田，意思是“我吃过了，你吃”。
龙烬从铁柱手中接过土豆咬了一口，土豆烤得外焦里嫩，应该是埋在火堆灰里闷的，比直接拿明火烤好吃得多。
“你手艺不错。”
龙烬夸赞道。
铁柱没说话，抬头看着天空。
半晌后吐出一个词。
这个词龙烬记住了，发音大致是“卡赫”，铁柱指的是那个血红色的月亮。
“卡赫。”
“大月亮。”
龙烬学了一遍。
铁柱又指了指小的那个，说了一个更长的词。
龙烬试了两次没发准，铁柱就笑了。
这是龙烬这几天第一次看见铁柱笑。
很浅，嘴角只动了一下，但他眼睛里有着光。
“铁柱。”
龙烬指指他。
铁柱疑惑地看他。
“你，铁柱。”
龙烬又指指自己。
“龙烬。”
铁柱指了指龙烬，艰难地发音：“龙——烬。”
“对。”
“那小子，狗剩。”
龙烬又指指狗剩的窝棚，铁柱笑了一下，这次明显多了，露出一排白牙。
他指了指龙烬，又指了指土豆田，再指指自己，最后把手放在胸口。
那个意思龙烬懂了：你种地，我护着你。
“行。”
“咱们这条命，从今天起就绑在这片地上了。”
夜深了，龙烬往火堆里添了根柴，两人没再说话。
龙烬靠着轮子打盹，铁柱坐在田边，背挺得笔直。
火光把他的影子拉得很长，和土豆苗的影子叠在一起，像一棵从地里长出来的人。
第六天夜里，追兵来了。
铁柱最先听见。
他本来在打坐，突然站起来，耳朵动了动。
龙烬被他的动作惊醒，顺着他视线的方向看去，河对岸漆黑一片。
但他信铁柱的耳朵。
那是猎人的直觉，比眼睛更准。
“几个？”
龙烬抄起撬棍。
铁柱竖起三根手指。
“才三个？”
龙烬说不敢相信问道。。
铁柱摇头，又比了个“三”，然后往更远的密林方向指了指。
龙烬瞬间明白了，明面上三个，暗处还有。
他不懂，追捕一个受了伤的人而已，用得着这么多人？
除非他们追的不是铁柱。
龙烬后背一凉。
他想起上一轮这时候，追兵看到土豆田就眼冒绿光。
那帮人根本不是来杀铁柱的，是听说河这边有“金土果”的消息，来抢东西的。
“狗剩。”
龙烬低喊一声。
狗剩从窝棚里钻出来，揉着眼睛，刚要说话就被龙烬捂住嘴。
“去把田里的大石头搬过来，堵在上风口，快。”
狗剩没问为什么，转身就跑。
这小个子干别的不行，搬石头是一把好手。
龙烬和铁柱把火堆扑灭，把三轮车推到土坡后面，用树枝盖住。
夜色里，河面上有轻微的水声。
那声音极细，像鱼在浅滩摆尾，但龙烬知道，有人在泅水。
铁柱无声地抽出龙烬给他磨尖的木桩，猫着腰走到河边石头后蹲下。
龙烬跟在他身后，手里攥着撬棍。
他能看见河面上有几道若隐若现的水线，正朝这边缓慢移动。
那帮人学乖了，不骑马，不点火，摸黑过来。
水声停了。
一道黑影爬上河岸，弓着腰，四处张望。
是个精瘦男子，脸上涂着黑泥，腰间别着一把短刀。
他朝后打了个手势，又有两道黑影上岸。
三人沿着河岸散开，动作利落，明显是老手。
他们没朝土豆田直接冲，而是先摸向三轮车和窝棚的方向。
龙烬心里一紧，狗剩还在那边。
就在此时。
铁柱动了。
他从石头后面暴起，木桩直刺最近那人的后颈。
那人大惊，侧身避开，木桩擦着脖子扎进肩膀。
惨叫声刚出口，铁柱已经近身，一肘砸在他喉结上，声音被闷断在喉咙里。
那人即刻软倒下去。
另外两人惊觉，一左一右包抄过来。
龙烬从侧翼冲出，撬棍横扫，打在一人腿弯上。
那人跪地，龙烬又补一棍，打在后脑，人不动了。
剩最后一个，转身就朝河里跑。
铁柱甩出木桩，像投矛一样扎进那人后背。
那人扑倒在浅水里，再没起来。
龙烬喘着气。
他看了看地上两具半死不活的人，又看了看铁柱。
铁柱脸上没表情，只是把木桩从河里那人背上拔出来，在河水里洗了洗。
“你刚才说明面三个。”
“暗处还有。”
龙烬说道。
铁柱点头，往北面密林指了指。
龙烬心里一沉。他就知道没这么容易。
“能绕过去吗？”
龙烬问道。
铁柱摇头。
他蹲下来，在泥地上画了几道线。
龙烬凑近看，大致能看出来，那是从河岸到密林的两条路线，其中一条被堵死了。
铁柱的意思很简单：跑不掉，只能打。
“那就他娘的打。”
龙烬一股狠劲上来。
他回头看了眼土豆田，嫩绿的苗在夜风中轻轻摇晃，像在看着他。
“我去引开他们。”
“你绕到后面，从林子里摸过去干掉他们，你比我擅长这个。”
铁柱看着他，眼里有迟疑。
“放心，我命硬。”
“再说，我要是死了，谁给你种土豆？”
龙烬笑了一下道。
铁柱沉默，最终点头。
他把木桩别在腰后，朝龙烬做了个“别死”的手势，然后弓着身子消失在夜色里。
龙烬深吸一口气，走到土豆田中央站定。
他仰头看了眼天上两个月亮。血红那个今晚格外亮，像一只半睁的眼睛。
“来。”
他低低地说，不知道是对暗处的人，还是对自己。
片刻后，北面密林边缘，传来了细微的沙沙声。
那是很多双脚同时踩在落叶上的声音。
一、二、三……他数了数，至少十个。
龙烬攥紧撬棍，两腿微微发颤。
他怕。
怕得要命。
但地里的土豆刚刚发芽，这时候他不能跑。
然后他笑了，轻声说对自己说。
“老子连未来都敢单挑，还怕你们几个偷土豆的？”
这话说出来自己都心虚，但心绪确实稳了不少。
密林边缘的人影越来越多，像从地里长出来的黑雾。
他们没有立刻冲过来，而是在林线处停住，整齐而安静。
然后，一个声音从林子里飘了出来，苍老而沙哑。
“你种的东西，会毁了这片土地。”
龙烬一怔。
那个声音继续说：
“夜蓟兽不会碰它，大地不会认它，你，是它带来的灾。”
龙烬看到了那个人。
一个极瘦的老者，从林子里慢慢走出来，手里拄着一根弯曲的骨杖，脸上涂着和冉婆婆相似的纹路，却要灰暗得多。
“你是谁？”
龙烬问道。
老者站定，看着龙烬，眼里有某种比杀意更重的东西。
“我是来告诉你，第一片叶子长出来的时候，你就该把它连根拔掉。”
龙烬的瞳孔缩了一下。
“如果我不拔呢？”
老者抬起骨杖，指向他身后的土豆田。
“那第一片叶子枯萎的时候。”
“你就会知道，你种的不是庄稼。”
老者的声音像是从很深的地下传来。
风从东边吹来，所有土豆苗同时弯下腰，像在向什么行礼。
龙烬攥紧撬棍，死死盯着那个老者。
“我不信命。”
“我只信地。我种下去的东西，我自己负责。”
他说道。
老者沉默地看了他很久，最后转过身，慢慢走回了林子里。
那些人影，也一个接一个消失，像从未来过。
铁柱从侧翼钻出来，手里握着木桩，一脸困惑。
他显然没料到，对方会这样退走。
龙烬站在原地，久久没动。
但他心里清楚，今晚其实比直接动手更凶险。
那老者不是来打仗的，是来宣判的。
他走到土豆田边，蹲下来，看着那株最早长出的土豆苗。
叶片在月光下微微颤动，叶脉上，金色的细纹若隐若现。
“第一片叶子，已经出来了。”
龙烬喃喃道。
他伸出手，指尖刚碰到叶片，一股微弱的暖流从指尖钻进来，顺着手臂往上爬。
这次他感觉的很清楚，这暖流不是来自土豆苗本身，而是来自地下。
来自根部，来自更深处。
龙烬猛地缩回手。
“我知道了。”
他站起来，目光扫过整片土豆田，最后落在自己掌心。
那里，一道极浅极浅的金色纹路，正沿着掌纹缓慢生长。
他攥起拳头，转过身，对铁柱和跑过来的狗剩说：
“从今天起，这片田，谁都不许单独进去。包括我。”
狗剩眨眨眼：“你不是人？”
龙烬没笑。他抬头看天，声音很轻：
“也许再过不久，连我自己都不知道，我会变成什么。”
东边的天边，一抹极淡的金红色，像一道还没睁开眼睛的细缝，在天际线上一闪而逝。
谁都没看见。
但地底深处，有东西动了动。
像被第一片叶子唤醒的，某种比根更深的存在。
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