地窖挖在土豆田西边二十步外，选的是一块地势略高的硬土坡。
龙烬本来想挖三米见方，铁柱看了地形，摆手，用木桩在地上画了个更大的圈。
然后说道。
“太小。”
龙烬不解问道：“就存点土豆，能要多大？”
铁柱蹲下来，手指在圈里戳了几个深点，然后指指土豆田，又指指天说道：“冬天，风从北来。窖要深，顶要圆，门口朝南。不然冻坏。”
龙烬听明白了。
铁柱要挖的是储藏窖兼避难所，一半存粮，一半住人。
真到了暴雪封村的时节，这个地窖能救命。
龙烬点头道：“你说了算。”
挖地窖比盖房累。
龙烬带着五个壮劳力从早挖到晚，翻出来的土都堆成了小山。
铁柱负责“打样”，他挖得又快又匀，四壁修得跟刀切过一样。
龙烬跟着学，动作渐渐也像样了，挖得八九不离十。
第三天下午，一锄下去，龙烬挖到了一个硬东西。
开始他以为是石头，想撬开。
铁柱过来扫了一眼，脸色突然变了。
铁柱立即低声说道：“别动。”
只见他跳下坑，小心翼翼扒开土，里面露出一截灰白色的骨头。
龙烬心头一跳。
骨头很粗，有成人手臂粗细，表面泛着玉石一样的光泽。
龙烬第一反应是凶兽，但铁柱的神情告诉他，这东西不简单。
铁柱从坑里出来，把狗剩和几个帮工都支开，然后拉龙烬蹲下。
他用简单的通用语说道。
“这是棘母的骨头，东荒人叫它‘地龙’。”
“它死后，骨头埋在土里。”
”如果有人挖出来，会引来小的。”
龙烬后背发紧问道。
“小的？”
铁柱点头：“夜蓟兽，闻骨而来。我们挖了它的坟。”
龙烬低头，看着那截骨头，脑子里闪过上一轮夜里来袭的夜蓟兽。
他当时以为那东西是闻着土豆香来的。
现在看来，不全是。
龙烬接着问道：“还挖吗？”
铁柱沉默片刻，跳进坑里，开始回填。
龙烬立刻明白，这是不挖了。
他跟着一起埋土，把坑填得比原来还实。
铁柱在上面插了一根木桩，系了一把干草说道。
“记号，晚上我不睡，守着。”
龙烬没有拒绝。
他知道铁柱在这些事上比他老练得多，逞强没意义。
当晚，铁柱果然没睡。
他坐在那根木桩旁边，面朝北，怀里抱着刀。
龙烬睡了一觉起来，看见他还坐着，跟尊泥像一样。
龙烬走过去说道：“你白天也没怎么歇。”
“我睡过了。”
铁柱说，指了指地道：“坐着也能睡。”
龙烬不再劝。
有些人的身体和常人不一样，铁柱显然就是这种人。
他挨着铁柱坐下问道：“你以前在族里，也这样守？”
铁柱沉默了一会儿说：“我爹守，他教我看兽踪。后来，我守。”
这是铁柱第一次主动提起自己的家人。
龙烬没有追问，只是安静地听着。
“我们族叫石牙部，住在北边旧河套，人口三百。”
“猎奴队来的时候是夜里，他们用火烧，用铁链，把能打的都杀了，把孩子和女人拖走。”
铁柱的话断断续续。
龙烬的手攥紧了。
“我逃出来，是往南跑，跑了七天。”
“你看见我的那天，我正好跑到河边。”
“当时我想，跑不动了，死在那儿算了。”
龙烬偏头看着他。
月光下，铁柱的脸像石头刻的，没有多余表情，但眼里有东西在滚动。
“现在不想死了。”
“你把命分给我了，我不能白拿。”
龙烬想说什么，喉咙里堵了半晌，最后只是抬起手，在铁柱肩头重重拍了一下。
笑着说道。
“命不分，命是自己的。”
“但土豆可以分你一半。”
铁柱也笑了一下，那笑容很短，像夜里的火星，一亮就灭。
第二天。
龙烬把地窖的位置挪到了南边坡地，离土豆田更远一些。
重新挖。
这回学聪明了，先探土，再下锄。
铁柱教他辨认土色和湿度，说埋过凶兽骨的地，土会发青，挖下去会冒凉气。
龙烬问道。：“那选地怎么选？”
铁柱蹲下，拔起一把野草，叶根上沾着紫红色的小点。
“看草。”
“这种草下面，土最实，没葬过东西。”
龙烬认真记下。
这种土法子，比书上的理论实用得多。
新地窖挖得很顺利。
第五天。
众人挖出了一个口小肚大的窖洞，深有两人高，门朝南边，顶上留了通气口。
第六天。
铁柱又找来几块大石板，斜着盖在门口，只留一道侧身能进的缝。
龙烬进去看了一圈，心里逐渐踏实说道。
“好，冬天有命过了。”
铁柱在窖壁上划了一道记号，拍掉手上的土。
龙烬看着那道记号，忽然说道：“你教我认兽踪吧。”
铁柱有些意外的看着他。
“我不能只靠你一个人，村里会越来越多。多一个人会看，多一条命。”
铁柱想了想，点头道：“明天，带你去猎场。”
第二天天刚亮，铁柱就把龙烬叫醒。
两人没带狗剩。
铁柱说，进林子不能带孩子。
龙烬便让他给狗剩交代了几句，不外乎“守好地，有人来就敲石头”等嘱咐。
狗剩很不情愿，但到底还是乖乖留下来看家。
铁柱带龙烬往北走。
那是龙烬穿越以来第一次真正深入东荒的密林。
树冠遮天蔽日，光线从叶子缝隙漏下来，空气湿得能拧出水。
铁柱走路几乎没声音，像影子在林间滑动。
龙烬跟了几步，踩断一根枯枝，铁柱回头看他一眼。
然后说道。
“你走路，像野猪。”。
龙烬笑道：“你这话，真不好听。”
铁柱没笑。
他蹲下来，指着一处地面，让龙烬看。
那里有几道浅浅的拖痕，像是什么动物的尾巴扫过。
“腐齿兽，夜里出来，吃烂肉。不惹人，但地盘感强。”
铁柱说道。
龙烬点头。
两人继续走。
铁柱指着一棵被撞歪的小树说道：“大角犀，力大，小心。”
然后又指着几处粪便道：“铁背狼，群居，最麻烦。”
龙烬一样样用脑子记着。
他的记忆不差，加上有上一轮积累的认知，很多东西一听就懂。
铁柱话少，但每说必中要害。
龙烬渐渐明白了，这不是打猎，这是在上一门关于“怎么在荒野里活下来”的求生课。
走了半天，铁柱把他带进一片林间洼地。
那里的草被踩得很平，四周有五六条兽道交错。
铁柱指着中心处：“我的猎场。”
龙烬四下打量。
这地方隐蔽，进出都有退路，北通老河套，南接薯村，难怪铁柱逃命时能撑那么久。
铁柱走到一棵老树下，剥开一块松动的树皮，从里面掏出一个小包打开，里面是几枚磨尖的骨簇和一小捆韧草绳。
“我的。”
“以后这里就是你的猎场。”
铁柱郑重说道。
龙烬接过那包东西，沉甸甸的。
他没有推辞，学着铁柱的样子收进怀里说道：“那我给你留的东西，在田里。”
铁柱看他。
龙烬笑了
“土豆，地里长的，比猛兽牢靠。”
铁柱想笑，没笑出来，但眼神里有了暖意。
回程时，龙烬注意到东边有一片黑压压的树林，树干是弯曲的，像被风拧过。
他刚想问，铁柱已经拉了他一把，示意别说话，跟上快走。
两人快步穿过灌木，回到河边。
过了河，铁柱才开口：
“那里叫黑水原。不要进，再强的人，进去也出不来。”
龙烬点头，却不由自主回头看了一眼。
那片扭曲的黑林静默无声，连鸟叫声都没有。
他掌心那道金色纹路微微跳了一下，像在回应什么。
当天夜里，龙烬躺在草席上，翻来覆去睡不着。
他脑子里反复回放着白天的路线，又默背了一遍今天学到的兽踪知识。
他忽然想到，铁柱带他去猎场，不只是在教他打猎，更是在交底。
那是一个猎人的全部家底。
铁柱侧卧在门边，呼吸平稳。
龙烬看着他背上的旧伤，忽然轻声说：“等收成好了，我想去铁砂城看看。”
铁柱没动，但呼吸顿了顿。
过了很久，黑暗中传来极低极短的一句话：“别去。”
“我知道危险，但你的仇，不能永远不报，我们得先知道敌人长什么样。”
铁柱没再说话。
龙烬翻了个身，看着屋顶的树皮缝隙里漏下的碎月光，在心里做了个决定。
有些账，早晚得算。
但在那之前，他得先把土豆先种出来。
因为只有吃饱了，才有力气去讨债。
窗外，第一朵土豆花在夜色中悄然绽开。
白中带紫，五片花瓣，轻得像一声叹息。
而地下，根系仍在生长，缓慢地，坚定地，向更深处探去。
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