深山的白日来得早，清晨的薄雾笼罩整片营区。
起床号刺破山林寂静。号声落下，各个宿舍楼顿时响起此起彼伏的动静，叠被子、整理装具、金属卡扣碰撞的脆响交织在一起。
一夜浅眠。李明石躺在床上辗转反复，闭上眼，脑海里便不断回放昌顺镇的片段。老墙底下母亲的杂货摊，腊月夜晚屋内那一场屈辱，还有舅舅信纸上那些带着水痕的字句。
胸口内侧衣兜，那封来自故土的信件安安稳稳贴着皮肉。
他强迫自己快速起身，叠出棱角分明的豆腐块军被，穿戴整齐作训服。眼底浮起一层淡淡的乌青，若非凑近细看，旁人很难察觉。
出操集合，武装五公里如期开展。山间露水打湿路边野草，跑过的时候，裤脚沾染上一片冰凉湿气。李明石领跑在队伍前方，呼吸节奏稳定，口令洪亮，在外人眼中，依旧是那个可靠严苛的五班班长。只有他自己清楚，胸腔之内始终坠着一块沉甸甸的石头。
跑完五公里，队伍解散休整。汗水顺着下颌往下滴落。方强凑到他身侧，目光扫过他眼底的倦色，压低嗓音。
“探亲假那边，还没消息？”
李明石轻轻摇头，抬手抹去脸上汗水：“队长已经如实上报，特战这边岗位要找人顶替，流程慢，能不能批，说不准。”
方强嘴唇动了动，话到嘴边又咽回去。猛虎特种大队，想拿到探亲假本就不易，遇上人员轮转紧张，很容易直接驳回。他心里清楚，若是探亲这条路走不通，摆在李明石面前的，就只剩下提前退伍这一条凶险的选择。人多眼杂，不便多说，只是重重拍了拍李明石肩膀。
这天轮值，李明石要带四人战斗小组，执行营区外围大范围山林警戒巡逻。
这片外围山林广袤，林木茂密沟壑纵横，常有偷猎分子偷偷潜入，布设钢丝兽夹、土猎枪，祸害山中野兽。
压下心中翻涌的万千思绪，李明石清点组员，检查绳索、约束铐、通讯耳麦。一声简短指令下达，小队全数进入山林。
山林之内草木繁茂，日光穿过树冠，在地面投下斑驳碎光。李明石目光扫过地面，分辨踩踏倒伏的草茎、脚印痕迹，手势不停变换，指挥组员分散迂回，借着林木阴影潜行逼近。心绪再乱，刻进骨子里的特战素养不会褪色。
一路追踪，最终在一处偏僻山坳密林深处，寻到偷猎者搭建的简易窝棚。棚中两名偷猎者，身侧斜靠着两支土猎枪，地上堆放成套钢丝捕猎套与火药罐，二人正蹲在地上清点猎物，全然没有察觉已经被包围。
李明石打出进攻手势。
组员从几个方向同时压上。偷猎者见状大惊，伸手便要去摸枪。李明石快步突入，侧身切近，擒腕压肩，干脆利落徒手将第一人按翻在泥土之中。另一人企图向密林逃窜，被其余组员堵截合围，几番角力之后同样被牢牢控制。全程没有鸣枪，仅凭战术配合便完成抓捕，捕猎器具尽数收缴。
就地开展简单盘问。偷猎分子自知落网，想要争取从轻处理，一股脑吐出平日听来的坊间传闻。
他们交代，大河下游临江乡那一片河滩，上游旧时乱坟岗被河水长年冲刷，经常冲出来铜戒指、碎玉，还有各式各样骨头残片。不少外来人夜里开小车摸过去，就在河滩上四处翻捡碰运气，捞到像样的小物件便能转手卖钱。每到夜里，临江乡河滩外来车辆往来混杂，三教九流什么人都有，所以他们自己也是想着边狩猎边看看这边上游能捞到什么值钱物件。
完成初步口供记录，李明石安排两名组员押解嫌疑人、证物先行返回营区移交保卫。自己独自留下来搜查这座废弃窝棚。
地上散落不少沾满大河淤泥的野生动物尸骸。窝棚墙角，乱糟糟堆着一大堆从河滩捡拾回来的骨头碎片。混杂其中，有数块骨片表面刻着几道古朴、含义不明的纹路。偷猎者自己都分不清哪些是野兽骸骨，哪些是河水冲出来的古人残骨，只当无用破烂随手丢弃在此。
李明石蹲下身，指尖轻轻抚过骨面上凹凸的刻痕。
他此刻完全参不透这些纹路代表什么。沉默片刻，抽出两张防水纸，从中挑选两块碎片仔细包裹，收进战术背囊夹层，当做一桩存疑的实物线索。
山风穿过枝叶，沙沙作响。远处隐约传来大河奔流的闷响，一缕若有若无的阴冷气息一闪而逝，转瞬消散在山林之间。
搜查完毕，李明石不再多做停留，转身踏上归营的山路。
等小队回到营房，天色已经向晚。晚饭过后，营区灯光次第亮起，楼道人声喧闹。收发室把一批新到的平邮信件报刊分发到各个班。
其中一封薄薄平邮，收件人写着李明石，寄件地址：临江乡，寄件人：王静的父亲。
李明石拿到信封，心头又是一沉。
他避开来往喧闹的战友，再度走到营房后方那片矮墙空地。昏黄应急灯光洒落，四下寂静无人，他拆开信封。纸上字迹朴实潦草，只记录乡野流传的客观表象，没有任何隐秘内情。
李明石同志：
‘’小儿王静从部队返乡之后，精神状态始终不见好转，四处求医无果。听乡里人举荐，寻到临江乡一位老医生据说懂点易术，经过治疗小静身体状态好了很多，能吃也能睡，就是现在每天懵懵懂懂的，也不说话。
本来有一点希望，去登门复诊的时候，老大夫却奇怪的死在了家里，官家上门勘验现场，也没查出任何头绪，现在家里这边人到处传闲话说我儿克死的。
心中惶恐，写下这封信告知于你。
王静父亲
信纸被晚风微微吹动。
昌顺镇母亲疑点重重的死亡，临江乡老医者离奇横死；两块来历不明、带着奇异刻痕的骨片静静躺在背囊夹层。两件祸事，都与这条奔流不息的大河紧紧缠绕在一起。
探亲假的申请递交上去，却迟迟没有批复的消息。
他心里已经看得越来越清楚：就算探亲侥幸批下来，给到的时间也十分有限。来去路途耗损大半，匆匆回去，只够祭拜母亲，根本没有空间静下心搜集线索，调查盘根错节的旧事。
若是想要把埋藏的疑点一层层剥开，仅仅依靠短短一次探亲，远远不够。
退伍这个选项，从前只是一道模糊的影子，此刻，实实在在摆在了他的面前。
代价无比沉重：猛虎特种大队提前退伍会留下档案记录，前途付诸东流；回到故土，直面刘洪经营多年的势力，步步皆是险境。
可千里之外，两条悲剧已经发生。被困在这座深山军营之内，他空有一身本事，却隔着万水千山，什么都做不到。
晚风卷着大河的湿冷气息吹过矮墙荒草。远处宿舍楼传来战友的说笑喧闹，人间烟火近在咫尺，可李明石心底，已经做好了最坏的打算。
归乡的念头，彻底在心底扎根。但前路的所有结果，全都是未知数。
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