递交探亲假的口头申请石沉大海，李明石心里已经清楚，特战单位岗位轮转紧张，探亲获批的概率越来越渺茫。训练场上一切照旧，出操、武装越野、班组协同科目，他依旧是那个冷静严苛的五班班长，在外人眼中看不出内心翻涌的惊涛骇浪。所有心事只压在自己心底，不向周遭战友大肆倾诉。
这天后勤小型物资库上报一桩内部麻烦。
库房存放一批早年大河改道工程移交过来的成套旧档案，里面主体是水文测绘、地质勘查卷宗，其中附带几本踏勘时期留下来的摘抄册子。这些册子是几十年前工程勘测人员走访沿岸村镇做实地调研时，顺带记录下的乡野口述传闻，作为当时工程的民情参考，工程完工之后整套卷宗一并移交营区保管，常年压在库房角落，极少有人翻阅，虽然不值钱，也没有什么军事秘密，但所有册子都是归档，是不能遗失遗漏，就算要销毁也是上面统一下发文件统一拉到地方销毁。
物资轮换盘点之后，台账标记那几本摘抄册子状态为“遗失”。后勤班把货架反复翻检数遍，遍寻不见，有人猜测是不是哪名战士借走未登记，或是整理物资时随手放到别处。
李明石被抽调过来协助复盘现场，做痕迹勘验。
库房内部地面布满一层薄灰，货架整齐。他没有直接翻找书本，而是蹲身观察地面灰尘压痕，排查各类箱体挪动留下的印记。顺着痕迹，注意到角落一口重型金属储物箱，箱体底部边缘，灰尘有被挤压刮蹭的异样。
他招呼两名战士合力将沉重铁箱挪开。箱子与水泥地夹缝的阴暗缝隙之中，那几本泛黄残破的旧摘抄册子静静压在底下。
原来是上一轮物资入库堆叠作业，重型铁箱被直接推落，正好压住册子，滑进箱底夹缝。交接盘点的时候，所有人只扫视货架，忽略了箱底死角，于是造成“册子丢失”的登记假象。
册子里面零散记载着大河沿岸各乡镇的奇闻旧谈，其中就有以前工程时也有人莫名失踪，还有一些也和王静一样出现疯癫，甚至当场死亡的记载，这些只是旧时工程人员随手记下的百姓口头传闻，算不上官方定论。
一部分线索由实地勘察得来，一方面还记载了老百姓提供的一些奇异怪事。
收队回到营区，夜色慢慢笼罩群山。宿舍喧闹，战友们闲聊驻训、装备、考核成绩。李明石避开人群，一个人坐在营房外台阶上，手里轮番翻看两样东西：舅舅那封诉说母亲遇害疑点的家信，还有王静父亲寄来的平邮信件。又翻出从库房夹缝找回的那几本残破民俗册子。一件件事在脑子不断盘旋
一桩桩怪事全部缠绕在同一条奔腾不息的大河之上，这种联系沉甸甸压在心头。
方强寻过来，两人寻了一处僻静角落。没有煽情的长篇对白，大多是短句、眼神与沉默。李明石把自己打算提前退伍的想法如实交底。
方强心里清楚其中代价：特种大队主动申请退伍会留下档案记录，数年拼来的前途付诸东流；回到老家，还要面对你之前说的家里地方势力，步步都是凶险。
“这条路一旦踏出去，就没有回头的捷径。”方强低声说道。
“我知道。”李明石声音平静，“但有些事，总得有人回去面对。”
二人把利弊一条条摊开，商量好异地危急情况下的联络后手，约定如果一方遇上绝境，要想尽办法把消息传递给对方。谈话结束，夜色更深，二人各自归寝。
就在接下来十几天的退伍审批缓冲周期之内，大队对外公开的办公总机接到一通外来电话。
来电人正是王静的父亲。儿子王静返乡之后状态没有半分好转，一家人深陷绝望。他记起儿子从前的班长李明石，想要诉说家里的苦难，却没有私人手机号码，只能拨打部队对外公布的办公号码求助。
按照部队管理制度，不能随意把在岗执勤战士拉去接听私人长途。电话最终转接进刘峰的办公室。王静父亲就在电话那头，把家里经历的一切全盘倾吐。
没过多久，通讯员过来通知李明石，队长叫他去办公楼办公室。
办公室台灯亮着，桌面上摊着军务报表，烟灰缸里搁着半截燃过的烟蒂。刘峰抬眼看向推门进来的李明石，示意他坐下。
“方才是王静的父亲打来大队公开总机。”刘峰开门见山，语气客观冷静，“部队纪律，我没有让你直接接这通私人长途。他在电话里说了很多，我转述给你听。你务必记牢，这仅仅是受害家属单方面的口述见闻，不是公安刑侦卷宗，只能当作旁人的经历见闻，不能直接拿来当做确凿事实。”
刘峰顿了顿，复述电话当中听到的全部内容：
“他说夫妻俩一开始打心底并不信服这类乡野老医者。市里、县里医院全都跑遍，对王静的怪病毫无办法，实在是没有别的路，才抱着死马当活马医的心态上门求医。
还仔细说进到老医者家里，屋子古旧简朴，墙上还挂着老医者师傅的道人像画像，还提到了老医师的师兄可能能完全解决王静的病情。
经过一小段时间调理，王静恍惚的状态有过一点点缓和，两口子那阵子真以为看见了转机。可等他们再一次登门准备复诊，推开院门，发现老医者已经死在了自家屋内。
派出所过来勘查，找不出致死缘由。地方上流言传得沸沸扬扬，所有人都往大河底下的脏祟上面去归因。好好一点希望，就这么直接碎掉，一家人现在完全陷在绝望里面，他们说这些我估计是想让你去看看情况查查老医生死因，同时能不能找到那位老医生的师兄帮到王静”
听完这一大段口述，信件上那寥寥数行文字背后，才浮现出一整个普通家庭真实的苦难。李明石的心里落下一个明确的念头：等把母亲这边的事情处理妥当，如果条件允许，临江乡，他一定要亲自走一趟，实地看一看那片地方。
短暂沉默过后，李明石从兜里取出两份私人信件，正式向刘峰递交书面退伍申请。
刘峰指尖轻轻叩击办公桌桌面，目光沉沉看向他，把现实代价一条条摊开。
“猛虎特种大队，主动申请提前退伍，档案上面会留下记录。你在部队拼出来的所有前景，就此作废。脱下这身军装之后，你再也调用不到部队的任何资源。还有一点我必须提醒你：大河带来的因果纠缠，不会因为你走出这座深山大营就自动消失。”
谈话中途，刘峰拉开档案柜，取出大队内部存档摘抄副本。里面记录的是王静当年在猛虎营时期的日常观察记录，还有王静从前家属来信的存档。这份档案不包含王静父亲近期寄来的私人平邮原件，原件归李明石个人保管。
摘抄文档上面标注清楚地理信息：临江乡，距离昌顺镇八十余公里，同属于这条大河水系流域。
“这只是队里留存的内部摘抄材料。”刘峰把文件推到桌沿，“军队没有权限调取地方公安完整案卷。回乡之后，要不要亲身去往临江乡，属于你个人选择。所有风险，全部由你自己承担，部队不会给你任何官方背书。”
说完，刘峰又取出一张折好的小纸条递过来，上面写着一位昌顺镇旧识的联系方式。
“记住，这张纸条，只有你走到彻底绝境的时候才能够动用，不要刚回到故土就急着去找这个人，不要把他当成你的保护伞。”
李明石伸手，把退伍申请回执、大队存档摘抄副本、写有联系人的纸条一一收好。
“申请我会往上层层递交。”刘峰最后说道，“审批流程需要时间，缓冲这十几天，你依旧要完整履行五班班长全部职责。训练、内务、带兵执勤，一丝一毫都不能够松懈。什么时候批下来，什么时候走人。”
“明白，队长。”李明石站起身，敬过标准军礼，转身走出办公室。
走出办公楼，晚风裹挟着大河潮湿的气息扑面而来。夜幕之下，整座深山军营灯火点点。
退伍的申请已经上交，结果悬而未决，人身依旧禁锢在猛虎大营之中。
他手上攒下一堆沉甸甸的碎片线索：舅舅诉说母亲冤案的家信、王静父亲的来信、山林巡逻缴获那两块刻着奇异纹路的骨片、从库房夹缝找回的沿河民俗旧摘抄册子、大队存档摘抄副本，还有那张绝境才能动用的联系纸条。
千里之外，一头是母亲疑点重重的世俗人祸；另一头，就是王静的事情。
一堆疑点摆在眼前，可他隔着千山万水，当下什么都做不了。
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