列车车轮撞击铁轨，持续发出哐当、哐当的厚重闷响，长长的绿皮车厢如同一条疲惫的铁蛇，穿行在连绵起伏的山野之间。
车厢内部混杂着独属于长途远行的烟火嘈杂。小桌板上堆着吃了一半的泡面，升腾起白茫茫的热气，混着廉价香烟、瓜子果皮还有孩童零食的甜腻气味，填满了每一寸狭小空间。几个中年男人围坐在一起打牌，扑克牌摔在桌面上噼啪作响，时不时传出高声的吆喝与笑骂；过道里孩童来回追逐奔跑，鞋子踩过地板发出哒哒的脚步声；有疲惫的旅客靠着座椅沉沉睡去，此起彼伏的呼噜声交织在喧闹之中。来来往往的乘客，每个人身上都裹挟着属于自己的故事，有人奔赴他乡谋生，有人归家探望亲人，整节车厢喧嚣热闹，满是活生生的人间百态。
此刻李明石身上穿着一身再普通不过的便衣，一件洗得发白起毛的深蓝色夹克，一条版型老旧的深色长裤，脚上是一双普通的帆布胶鞋。两年军营淬炼出来的挺拔骨架依旧刻在他的身上，只是他刻意收敛了军人时刻挺直的体态，肩膀微微往下松垮，尽量让自己看起来和千千万万奔波在路途上的普通年轻人别无二致。只有偶尔放松的一瞬间，腰背会下意识绷紧，那是无数次训练、潜伏、生死任务，刻进骨头里面的本能，很难彻底抹去。
坐在他对面的是一对乡下来的老两口，一路挑扁担辗转坐车，满身旅途的倦意。这一路，她常常不动声色打量李明石，已经隐隐察觉到，有一缕冰凉黏腻的晦气，已经如蛛丝一般缠在了他的身上，老婆婆一辈子居于大山脚下，没有学过任何修行术法，只是祖祖辈辈靠山生存，耳濡目染听过无数山野间口耳相传的旧事，身体生出一点普通人没有的模糊体感。她说不出阴煞劫数这类玄奥词汇，却可以隐约分辨人身上缠绕的不祥气息。
随后模了模兜里的东西，那是一块随身携带的桃木莲花牌。
很多年以前，这对夫妻尚且年轻，还在山里务农度日。有一老一少两名云游的道士途经此地，路过山野村落之时，随手帮他们化解了一场即将临身的小灾，临走时便留下这块打磨过的桃木牌，口头叮嘱，此物可挡路途灾晦。这么几十年过去，老两口一直贴身带着，当作一件保平安的念想，只记得当年见过一老一少两位游方道人，却完全不清楚那两人的来历与姓名，也并不懂得木牌内里的门道。
广播提前播报下一站即将到站，车厢过道瞬间拥挤混乱。往来行人推来挤去，老两口慌忙起身收拾随身家当。扁担上捆扎的布袋子本就塞得满满当当，被路过行人胳膊一蹭，绳结直接崩开，被褥、粗布包裹噼里啪啦散落一地滚得到处都是。老头肩头还压着沉甸甸的扁担，弯腰想去捡拾，年迈的身子猛地一晃，险些直接摔倒在地。
周遭不少旅客只是侧头望一眼，便自顾收拾行李，没有人愿意上前搭把手。
李明石几乎没有多想，跨步上前。一手稳稳扶住摇摇欲坠的扁担，另一只手飞快收拢满地散落的包裹，重新将布袋绳结牢牢捆紧。沉重的被褥包袱旁人搬运费力，在他手上举重若轻。片刻就收拾妥当，又帮忙把扁担挪到靠近车门的位置，方便二人下车。
“多谢小伙子，实在多谢！”老头喘着粗气，连连拱手道谢。
受了这份实实在在的恩惠，再加上近距离接触之下，老婆婆感受得到那一缕缠在李明石身上的凶险气息愈发清晰。她心中拿定主意，要把这份数十年前道士赠予的善缘，再转交到这个年轻人手上。
她伸手，从贴身的粗布内兜里面，掏出一块巴掌一半大小的老桃木牌。木牌历经几十年被人手反复摩挲，表面润得发亮，上面浅浅雕刻一朵朴素莲花，边角常年磕碰，已经磨得模糊圆滑。
老头见到这块木牌，神色微微一动，轻声感慨，没有出言阻拦：“一晃几十年，当年那两个云游道人的模样，我都快记不清了，没想到这物件还留到现在。”
“是人家当年结下的善缘，如今也该流转出去。”老婆婆声音压得很低，只有身旁三人能够听见，“这孩子心地仁厚，如今晦气已经缠上他身上，这一路怕是要出事。就当把这份护佑，借给他挡一挡眼前的祸。”
说完，她便不由分说，把温热的桃木牌塞进李明石掌心，手掌布满经年劳作留下的厚茧：“孩子，贴身揣在内衣口袋，贴着皮肉放。早年云游道士留下的东西，多少挡一点路上的灾晦，不值什么钱财。”
李明石捏着木牌，内心过意不去，当即就要推辞归还。站台上已经人影攒动，列车车门缓缓开启。老头扛起沉甸甸的扁担，扁担两头沉甸甸的包裹压弯了脊背，老两口相互搀扶，顺着人流走下车厢，佝偻的身影转瞬淹没在站台人潮之中。萍水相逢，就此一别，此生或许不会再有交集。
李明石低头凝视掌心木牌，沉默片刻，遵从老人叮嘱，掀开夹克衣领，将桃木牌贴身放进内兜，一缕淡淡的温润暖意隔着布料传过来。
就在老两口下车，车厢依旧混乱拥挤的间隙。过道另一侧，一名灰外套男人借着人群的遮挡，身体躲在座椅靠背之后，指尖悄无声息探向邻座熟睡旅客背包的侧袋。动作隐蔽又迅速，寻常乘客根本难以察觉分毫。
可经过特种侦察训练的李明石，瞬间捕捉到这异常的小动作。
浑身肌肉骤然绷紧，右手微微抬起，本能就要跨步上前制止扒窃。
念头刚刚升起，队长刘峰当初的告诫猛地撞入脑海。
不要展露你的本事。
倘若此刻当众出手制服窃贼，车厢内数十名旅客，都会记住这个身手利落的年轻人。万一有昌顺镇同乡恰巧在此，消息传回故土，自己伪装失意落魄青年、暗中蛰伏查案的全盘计划，便会直接败露。
他指尖缓缓松开，收回动作，重新靠回座椅，目光转向车窗外面，装作什么都未曾看见。心底翻涌一阵难言的无力。在执行任务之时，遇见恶徒他可以毫不犹豫出手；可回到世俗红尘，明明一切看得清清楚楚，却不得不强迫自己视而不见。
列车厚重的车门哐当一声重重闭合，悠长的汽笛鸣响，车轮再度滚动，站台的灯火与人影飞快向后掠去，转瞬便消失在视野尽头。
周遭人间烟火滚烫，却仿佛和他隔了一层薄墙。
军装、军衔、臂章早已全部上交。两年在猛虎大队练就的一身本事还刻在骨血里，可属于军人那层身份外壳，已经永远留在了深山军营。如今他只是一个普通返乡百姓。
母亲离奇殒命。脑海不断闪过旧片段：少年时刘洪闯到家里面逼债凌辱母亲，后来对方拿卖肾当做还债的筹码，还有舅舅信纸上那一段触目惊心的描述。怒火一阵阵往上翻，后槽牙那处旧伤隐隐传来钝痛。
队长刘峰的告诫反复在耳边回响。
刘洪在昌顺镇经营多年，地头人脉盘根错节。官方的调查悬在半空，迟迟没有实质突破。自己会格斗、会侦察，但这些本领是用来对付穷凶极恶的匪徒。回到小镇世俗的泥潭，仅凭一腔怒火冲上去，只会打草惊蛇，所有证据会被抹除干净。母亲的冤屈就再无昭雪之日。
李明石强行按捺住胸中翻涌的戾气。他很少合眼，目光望向窗外飞速后退的山河。
车窗外崇山峻岭缓缓退去，慢慢换成巴蜀一带连绵的丘陵，梯田、农家院落一一掠过，离家越来越近。
就在列车完整驶入汉安市地界的那一刻。
车窗是完全关死的状态，车厢内部空调温度恒定，没有开窗，也没有穿堂的冷风。
但是一股刺骨、黏腻、带着河底淤泥腐朽腥气的寒意，毫无征兆，猛地缠上了李明石的后颈。
不是物理层面的寒冷，是一种源自虚无，直钻骨髓的阴冷触感。
就在这股阴寒将要触碰皮肉的一瞬间，胸口内兜那块老桃木牌骤然透出一丝微不可察的温热，如同星火一闪，将这一缕跨越数百公里飘来的阴气轻轻隔绝开来。暖意一闪即逝，木牌表面悄然晕开一层淡淡的乌暗色，内里灵力彻底耗散，重新变回一块普通木头。
李明石浑身汗毛瞬间根根倒竖，身体下意识绷紧，两年特种部队训练刻入本能的警戒状态瞬间全开。
这个气息，他永远不可能记错。
那是猛虎特种大队营区围墙外侧，那条大河里面溢散出来的阴气。就是这一股看不见摸不着的诡祟力量，一点点侵蚀吞噬了战友王静的神魂，把一个鲜活年轻的士兵，折磨到神思涣散，沦为一副浑浑噩噩的躯壳。
昌顺镇远在几百公里之外，中间隔着重重山岭江河，山川阻隔，距离遥远。可那条盘踞江边的未知阴物，竟然隔着千山万水，感知到了正在踏上归乡路途的自己。
寒意来得迅猛，又转瞬消散，快得如同一场错觉。
李明石表面不动声色，眼皮微微垂落，不让脸上的异样被旁人捕捉。他目光平静，视线不动声色扫过整节车厢。
周围一切如常。打牌的依旧在打牌，睡觉的依旧酣然沉睡，大人闲谈，孩童嬉闹，所有旅客神色平淡安逸，没有一个人察觉到方才那股诡异的寒意。在普通人的感知之中，什么都未曾发生。
只有亲身经历过军营那一个个恐怖夜晚的李明石，清清楚楚明白，这绝对不是旅途疲惫催生出来的幻觉。
人间的仇人刘洪，尚且还不知道自己已经踏上归途，没有安排人手，没有布下陷阱。
可那潜藏在昌顺镇大江深水之下的诡祟，已经提前嗅到了他归来的气息。
危险还没有以实体的形态出现在眼前，但是那一份压迫感，已经跨越数百公里的山河，先行抵达。
李明石的手掌，在无人看见的桌下，缓缓攥紧。指节用力，泛出淡淡的青白。
他脑海之中快速推演往后的每一步计划。回到昌顺镇之后，不能高调露面，不能大肆宣泄悲愤。第一步必须蛰伏，伪装，隐藏自己特种兵的锋芒，伪装成一个退伍失意、浑浑噩噩的年轻人，降低所有人的戒备。悄悄搜集碎片一般的线索，耐心等待时机，不能露出半分破绽。
前路是双重绝境。一边是人编织出来的利益黑网，一边是江水底下看不见摸不着的阴邪诡祸。两条危机的绳索，已经在临江小镇静静等候着他。
列车依旧不知疲倦地向前奔驰，窗外天色经历数次明暗交替，白昼变成黑夜，黑夜又再度迎来天光。两天两夜漫长颠簸的旅途，一点点走向终点。
老旧的车厢广播发出滋滋啦啦的电流杂音，沙哑的播报声缓缓响彻整节车厢：“各位旅客请注意，前方即将到达汉安市火车站，请下车的旅客整理好随身行李物品，做好下车准备……”
声音落下，车厢里面顿时热闹起来。旅客纷纷起身，拿取行李架上大大小小的包裹背包，过道之中很快变得拥挤嘈杂。
李明石抬起胳膊，伸手够到行李架上那一只洗得褪色的旧帆布背囊。背囊很轻。里面寥寥几件换洗衣物，一只部队允许带走的旧军用水壶，再无别的东西。
人流涌动，推搡嘈杂。
他随着大批乘客，一步一步，缓慢走下列车。双脚重重踩在汉安站台冰凉坚硬的水泥地上。
军营那一段滚烫人生，到此彻底落幕。
汉安仅仅是中转站。短暂休整之后，换乘长途客运大巴，向着南边的昌顺镇继续前行。
那里，有尚未昭雪的血仇，有盘根错节的黑暗，还有已经感知到他归来，潜藏在滔滔大江深处，那一团未知的黑暗。
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