骄阳西沉，暮色如血，余晖洒落鹤阳楼前，映得青石阶上一片赤金。夏风徐来，吹动檐角铜铃轻响，却掩不住刀兵交鸣、杀气纵横。
鹤阳楼下，独孤凡立于残阳影里，手持御赐金刀，灰袍染血，发丝散乱。他如今四面环敌，百十个洪府爪牙鹰犬围而不退，这些人皆是洪太师重金延揽之辈，出身中州各大门派，修为尽在凡阶中后期，更有数人已达灵阶之境。刀光剑影如狂涛怒浪，自前后左右、上下八方席卷而来，或劈如雷落，或刺若星坠，或扫似长河倒卷，招招夺命，式式追魂。
不出片刻，独孤凡已遍体鳞伤，肩裂臂折，腿骨微颤，鲜血顺刀尖滴落，在地上绽出朵朵猩红。他若欲走，凭一身凡阶大乘期修为，未必不能杀出一条血路。然而，此身一逃，则百口难辩——洪太师诬其滥杀无辜女子，罪名昭彰；若逃回云州，便更难洗清冤情，而两国邦交必裂，战火将起；而己身亦成天下公敌，纵有清白，谁肯信之？故宁战死于此，不苟活于世！
“杀！快给我杀！”远处高台之上，洪天文执扇怒吼，面目狰狞，“你们这么多人围攻他一个，竟还迟迟无果！若今日杀不得他，留你们何用！”
话音未落，忽闻一声暴喝震破长空！
“啊——！”
独孤凡双目赤红，猛然提息，手中金刀倏然化作剑势，刀芒暴涨三尺，寒光如霜雪铺地。其招凌厉霸道，威力惊人，似逆流回旋，又若惊鸿掠水，一刀横扫，十余人齐齐后退，兵器崩裂者有之，虎口迸血者亦有之。
下一瞬，他足尖点地，身形拔空而起，直跃数丈，欲借高空之势突围而出，擒拿洪天文以制其势。岂料，数道黑影同时腾空，如苍鹰扑兔，从四方合围而来。其中两人掌风阴毒，一拍膻中，一击命门；另有一人剑走偏锋，直取咽喉。
独孤凡冷哼一声，刀光漫天舞作莲花，铛铛连响不绝，金铁交击之声刺耳欲裂。忽有一人惨嚎坠地，胸前被刀锋贯穿，斜劈至腰，几乎断为两截，五脏外露，死状极惨。
然而，未及喘息，独孤凡背后骤然劲风袭来！
啪啪啪——
三记沉闷拳响接连命中独孤凡脊柱、肾俞与尾闾，拳劲阴狠入骨，如蛇钻髓，似针穿络。正是那残拳宗师所发！此人投身洪府多年，籍籍无名，却修成一门至阴至毒的“残脉诀”，专破护体真气，断筋损脉，使人虽不死而形同废人。其修为已达凡阶大乘期，拳劲透骨三分，直摧经络根基。
独孤凡当场喷出一口鲜血，从半空斜射落地，双腿一软，几欲跪倒。体内经脉断裂多处，骨骼寸裂，痛如万蚁噬心。幸其所习《九九归元功》乃陈万年亲授奇功，虽仅修至第一重，但真元浑厚绵长，关键时刻自发流转周身，化解七分拳劲，否则早已瘫卧当场。
半空中，几条人影或斜飞丈外，或垂直坠落。独孤凡强运残力，双膝微屈，颤抖不止，嘴角不断溢血，面色惨白如纸，气若游丝，几近金箔覆面。
便在此际，残拳宗师如离弦之箭，疾射而至！
砰砰砰——！
双拳挟雷霆之势，重重轰击于独孤凡膻中要穴数次！
刹那间，独孤凡顿感五脏翻腾，气血逆行，武脉寸断，修为溃散过半！独孤凡仰天吐出一大口血雾，眼中神采几近熄灭。
就在这生死一线之间，他咬破舌尖，强行提聚最后真气，横刀反撩，刀锋划破长空，趁对方得意未防之际，一刀斩首！
残拳宗师头颅冲天飞起，眉心犹带冷笑，脖颈喷血如泉，尸身僵立片刻，终向后倾倒，轰然落地。
独孤凡亦随之倒下，气息微弱，面如金纸，四肢百骸尽毁，痛楚深入神魂，生不如死。
“好！快杀了他！”洪天文见状拍掌狂笑，喜形于色，心想，“速速结果此人，便可死无对证！那几桩血案真相也可永埋黄土，我弟洪天武亦可安然返云州修炼，大事成矣！”
众爪牙闻言再起杀意，十余人挺刀执剑，蜂拥而上。
铛铛铛——铛铛铛——
一阵急促的金铁声如暴雨敲瓦，震人心弦。却见众多高手刀剑未近独孤凡之身，竟纷纷断裂，断刃纷飞如雨，惨叫顿起！
斜阳之下，一道白衣翩然临风，红纱遮面，秀发高挽，手持长剑，立于独孤凡身侧。她衣袂飘飘，胜雪无瑕，容颜隐于纱后，唯露一弯秋水明眸，却已令天地失色，万物黯然。
她手中之剑，泽如秋水，寒光内敛而不刺目，却剑气森森，弥漫十丈，草木凝霜，虫鸟噤声。隐隐之中，只听剑身轻颤，似发出龙吟般的铮鸣，久久不息。
“秋霜剑……”有人失声惊呼，认出此乃飞仙阁神兵利器之一，传说中曾斩尽邪魔、饮尽奸佞之血。
洪天文闻言浑身剧震，目光惊惧地望向那白衣女子，又猛地转头看向不远处早已毙命的另一具白衣尸体——顿时如遭雷击，冷汗涔涔而下，脊背发凉，几乎瘫坐于地。
原来，那死去之人并非昭阳公主。而眼前这位，才是真正的楚昭阳！
洪天文未及反应，又闻清朗之声自远处传来：“洪公子，鹤阳楼铁律你忘了，不得妄动刀兵，扰我清静。你竟视若无物，把此处变成屠场，血溅阶前，可是全然不把我放在眼里？”
话音落处，一位锦袍公子缓步走来。玉带束腰，眉分八彩，目若朗星，气质超然，举手投足间自有王者之风，却又不失风流蕴藉。正是中州六皇子——楚桓。
他站定于白衣女子身旁，目光轻蔑的扫过洪天文，语带讥诮：“依本王看，此事须得请动父皇裁决。不如唤你父洪太师一同前往宫中，请陛下亲断是非如何？”
“参……参见六皇子……请听我解释……”洪天文强压恐惧，躬身抱拳，行礼甚恭。
“免了。”六皇子淡淡挥手，随即环视四周江湖门客与禁卫军，“你等皆为朝廷命官或江湖人士，竟敢在此肆意妄为，视律法如粪土？还不退下！”
“拜见六皇子！”数百禁卫军这才醒悟，齐刷刷跪伏于地，叩首请罪。
六皇子冷笑：“洪公子，你砸我场子，辱我尊严，还指望我听你解释？别以为我这无权无柄的六皇子好欺负，你就可以在我的地盘为所欲为！今日若不是我及时赶来，这鹤阳楼怕是要被你拆了不成！！”
洪天文喉结滚动，冷汗直流，不敢强词反驳。他真正惧怕的，并非六皇子，而是那位沉默伫立的白衣女子——五年前，她曾在皇家寺院当众一剑斩杀洪天赐，震动朝野！今日若再惹其怒，恐怕性命难保！
“不不不，六皇子误会了！我乃奉旨缉凶，围剿恶徒……”
“滚！”六皇子勃然怒斥，声如惊雷，“再不退去，小心你明日也变死鬼一个！莫说你，便是你父洪太师亲至，也救不了你！”
洪天文彻底胆寒，吞咽数口唾沫，踉跄起身，嘶声吼道：“撤！都给我撤——！”
一声令下，众人如鸟兽散，禁卫军仓皇逃离，洪府爪牙鹰犬亦作鸟雀奔窜，顷刻之间，只剩满地狼藉与残肢断刃。
“哼！一群趋炎附势的王八蛋！”六皇子啐了一口，转身望向地上昏迷的独孤凡。
但见独孤凡仰面躺倒，气息奄奄，外伤血流不止，内息紊乱如沸，手中仍紧握金刀，指节泛白，似誓死不肯松手。
白衣女子亦回首凝望，眸光微动，低语轻叹：“难道……是他？”
“姐，你认得他？”六皇子蹲下身，仔细端详独孤凡面容——脸上胎记黑痣聚齐，简直奇丑无比，实难令人久视。
“不曾相识。”白衣女子摇头否认，却已上前探其脉象，纤指轻触腕间，眉头渐蹙，心中不忍油然而生。
“他伤得如何？”六皇子问。
“武功尽废，手脚骨骼……经脉寸断，若无灵药救治，必终身残废。”白衣女子语气沉重，随即俯身将独孤凡扶起，动作轻柔却不容迟疑。
“这般严重？那……不如放下吧。我们本是来接应剑秋的……”说着，六皇子四顾寻觅，忽见不远处一具干瘪尸身，忙奔过去查看，见其面目熟悉却已冰冷，不禁悲从中来，眼眶微红。
“你……是谁……”昏迷中的独孤凡忽然呢喃，模糊视线中只见一抹白衣如月，鼻尖萦绕一丝幽香，似兰非兰，似梅非梅，恍若梦中。
白衣女子未答，只知此地不宜久留。她运起轻功，挟起独孤凡，足尖一点，身形如烟般腾空而起，朝着皇宫深处——永宁宫方向疾驰而去。
“姐！你要去哪儿？！”六皇子急追两步，终止步回身，望着剑秋遗体，长叹一声，亲自指挥侍从将其妥善收走。
剑秋，原为永宁公主贴身近卫，出身大风剑派，剑术卓绝，忠心耿耿。因仰慕昭阳公主已久，且容貌相近，遂自愿代其赴险。可惜终究不敌洪天武，香消玉殒。
而今现身者，方是真正的昭阳公主。五年前，她为避祸乱私自离宫，漂泊江湖两年，屡遭洪太师麾下爪牙追杀，不得已远走云州，拜入姑祖奶——飞仙阁主楚天姬门下，苦修剑术，终得大成。近日归返南郡，一则思妹心切，二则牵挂母后安康。
奈何洪太师耳目遍布，甫一入境，行踪即泄。为脱追踪，遂与剑秋互换身份，借假乱真。孰料洪天武恰于此时出现在南郡帝都，作案连连，导致剑秋不幸遇害，令人扼腕痛惜。
忆昔当年，昭阳公主诛杀洪天赐，本为正义之举。然而，天子却碍于情面左右为难，终遣使送来三物：白绫、毒酒、婚书
白绫，命其自缢。
毒酒，令其服毒。
婚书，则远嫁异国燕州皇族，永离中州。
君恩薄凉，亲情断绝。昭阳公主为此心死如灰，遂决然离去，斩断皇族羁绊，断绝父女之情。五年江湖风雨，餐风宿露，皆因那一念倔强，撑她至今。
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