圣陵塔顶，云雾翻涌，月华如练，洒落于青瓦飞檐之间。夜风穿廊，呜咽似箫，吹得塔角铜铃轻响，恍若幽魂低语。密室之内，四壁空寂，唯余几盏长明灯摇曳不定，光影斑驳，映在石墙上如鬼魅舞动。
忽而，一阵怪异之声自虚无中传来——铛……铛……铛……
这声如锈铁相击，沉闷而诡谲，断续之间，似有节律，又似无端突起。昭阳公主眉峰微蹙，眸光一凝，素手轻抬，握紧秋霜剑，脚下莲步轻移，回身扫视周遭。她身姿挺秀，衣袂未扬，却已气机暗敛，周身杀意隐伏，宛若寒梅立雪，冷艳不可近。
那声音再起，距楼梯口不过数丈，然而，此次听来竟似自地底深处透出！
“在脚下？”昭阳公主低声自语，清音如碎玉投冰。她从不信什么鬼神之说，纵然此塔诡异，似藏秘无数，亦不改其胆魄。昭阳公主屏息静气，足尖点地，身形如松立渊，目光缓缓垂落，终定于一块青砖之上。其色黯淡，四角微裂，与旁砖无异，但其下隐隐有气机流转，如脉搏跳动。
“有暗格！”昭阳公主话音方落，已屈膝半蹲，秋霜剑轻拔三寸，寒光乍现，映得她眉目如画，冷峻生辉。可是，她未及挥剑，只听“咔嚓”一声暴响，那青砖猛然隆起，碎石迸裂，尘土飞扬，似有巨力自下冲破青砖。昭阳公主反应迅疾，旋身退步，剑锋划圆，真气鼓荡，瞬息间剑花纷飞，化作一道气旋剑盾，护住周身。
只听得叮当之声不绝于耳，碎石如雨落下，尽数被剑气震散。烟尘渐息，地面赫然现出一方四尺见方的暗格，幽深莫测，内里黑沉沉一片。
就在此刻——一点碧光自暗格深处缓缓升起。
那是一颗珠子，大如蛋黄，形状浑圆，通体碧绿，表面却遍布细小麻坑，宛如人脸上布满瘢痕，诡异非常。这珠子光泽黯淡，却似含灵性，飘然而出，在空中略一盘旋，竟直朝密室中央石阶上昏迷的独孤凡飞去。
独孤凡卧于石台之上，气息微弱，浑身热汗蒸蒸，虽有九九归元功自行运转，重续筋脉，却因伤势极重，仍需漫长时间方可康复痊愈。
这时，那碧珠悬停其胸前三尺，徐徐绕行一周，仿佛验骨辨魂，而后轻轻落下，无声无息地贴于胸口衣襟之上。
刹那之间，奇变陡生！
珠子倏然游走于独孤凡周身经络之间，所过之处，血迹尽吸，伤口结痂如春泥覆芽，皮肉重生若草木逢霖。更奇者，珠表麻坑渐次剥落，如蜕壳新生，露出内里晶莹剔透之质，碧光流转，灿若星辰，耀目难睁。
密室之内徒然变得灵气氤氲，自珠心喷薄而出，凝成一道弧形光幕，将独孤凡全身笼罩其中。光中似有龙吟凤鸣之音，隐约可闻，但又实则无声，唯有心神敏锐者方可感知。
独孤凡体内滚热依旧，此时，其筋脉骨骼重续之速倍增，真元绵延不绝，如江河归海，奔流不息。
同一时，他脸上的易容之术悄然失效——先是右脸黑胎隐去，继而颊边黑痣消融，最后那蜡黄肤色褪尽，转为白皙如玉，眉宇英挺，唇若涂朱，竟显出本来的俊逸非凡面容，气度凛然，不染尘俗。
昭阳公主立于侧畔，目睹一切，心潮起伏，眸光闪动，终是恍然大悟：“原来……他是用了易容术！”她又忍不住凝望着那颗碧珠，喃喃低语：“忠诚热血，三年化碧……莫非，这便是传说中的‘碧血珠’？”
昭阳公主虽非博闻强识之士，却是出身皇族，自幼聆听先祖遗事。昔年圣皇楚天烈，位列天下十大高手之一，修为臻至天阶大乘期，全赖奇遇偶得而来的异宝碧血珠，方能在修炼武学的路途上扫除壁障，超越常人，后又以武立国，威震中州。
传闻碧血珠初现时邪气冲天，得之者三代蒙祸，心智沦丧，逐沦为嗜血嗜杀之傀儡。直至百年前，有一忠义之士，以赤诚之热血浸润此珠三年，终化邪归正，珠内碧血流转，灵性充盈，遂名“碧血珠”。
此物奇效非凡，妙用无穷，可助人修炼，聚灵入体，化为纯正内力。楚天烈机缘巧合得此珠辅助，三十年间连破瓶颈，终达天阶巅峰。然而，其后修为停滞不前，五十岁便禅位退隐，留下谶言：十年不出，则死；十年再现，或将踏破仙关，成就不朽。届时中州王朝铁桶江山无人可以撼动！
昭阳公主默算年岁，圣皇失踪已逾二十载，而今碧血珠重现圣陵塔顶，足证楚天烈曾于此处闭关潜修。怎料如今人踪杳然，不知所往。
“是陨落了？还是……已入仙途？”昭阳公主心中思量，神色复杂。又念及永宁公主执意命她携独孤凡避居塔顶，其意昭然——若有危难，或可得圣皇庇佑。如此看来，楚天烈或许尚在人间，可惜缘悭一面。彼时楚天烈隐退之年，她尚在襁褓，未曾得见。想必永宁公主，似与其渊源颇深。
念及此处，昭阳公主心头释然。眼下最幸之事，乃独孤凡得碧血珠相助，性命无忧。只是她仍不解：此珠灵性通玄，为何只对独孤凡生出感应？
昭阳公主思绪翻涌，默默守在石台边两天两夜，耐心等待奇迹发生。
却说独孤凡体内，九九归元功持续运转，本需耗尽毕生功力方可复原，却因得碧血珠源源供给灵气，真元不断补充，生生不息，使筋脉飞速重续，仅用两日时间，便奇迹般的沉疴尽去，神魂归位。
忽地，他双目一睁，灵台清明，四肢舒展，如龙醒深渊，猛地坐起。碧血珠应势滑落，静静卧于掌心，光芒虽敛，却质地温润，内里碧流隐隐，似有生命律动。
独孤凡茫然四顾，低头望珠，心头蓦然涌起一股难以言喻的亲切，仿佛故友重逢，血脉相连。
“这是碧血珠！”昭阳公主轻启朱唇，声如清筝击玉。
“什么？”独孤凡惊愕回首，目光触及那红纱遮面的白衣女子，心头微颤。虽是初见，但其声早已熟稔——忆起初临南郡那晚，曾在栖云阁客栈与一位红粉佳人隔窗对话，只因那位女子疑他为邪道中人，言语犀利却不失风骨……
“原来……是你！”他淡然一笑，翻身下石台，抱拳深揖，“姑娘，在下独孤凡。”
“我知你是独孤凡，不必多礼。”昭阳公主见他面色红润，气息稳健，已然痊愈，眼角微漾喜意，语气稍缓，“你如今既醒，可否告知鹤阳楼那日发生之事？”
“我昏迷了几日？”独孤凡反问。
“两日两夜。那天我到时，你已筋脉俱断，几近废人。”昭阳公主声调清冷如冰泉，却不掩其柔美。
“此事说来惭愧。”独孤凡低头叹道：“我来中州南郡是为破案缉凶，但是身在异国，恐生误会，于是想起曾与洪太师有过一面之缘，若得他相助，连环命案或可早日破获，岂料凶手竟是其子洪天武。洪太师为掩子罪，竟在只言片语间设下毒计，欲将我推入死地，成为替罪羔羊！”
独孤凡娓娓道来，语气平静，却字字含愤。那一日初入太师府，不过片刻交谈，对方便已布下杀局，心思之狠辣阴险，手段之恶毒卑鄙，简直令人发指。若非昭阳公主及时相救，他早已命丧黄泉，且会背负不白之冤，引发两国纷争，后果不堪设想。
昭阳公主静听不语，红纱轻拂，眸光幽深，良久方道：“洪太师城府极深。五年前，他曾为除我，闭门谢客，不动声色，逼得天子亲裁公案。”
“此话怎讲？”独孤凡不解，心中暗自揣测昭阳公主是何来历？。
昭阳公主轻叹一声，似有千钧压心：“实不相瞒，那时我还是长公主昭阳。因洪天赐横行霸道，残害百姓，我在皇家寺院佛殿前一剑将其斩杀。此事朝野震动，天子难决，最终赐我白绫、毒酒、婚书三选一……”语至此处，她仰望穹顶，目光迷离，似穿越岁月烟尘。
“原来……你是昭阳公主！”独孤凡震惊，几乎跪拜。
“曾经是。”昭阳公主冷冷道，“如今我只是江湖孤女，与皇室再无瓜葛。”
“多谢……昭阳公主救命之恩。”独孤凡再度躬身，诚意拳拳。
“你我有缘相识，乃命中注定，何须言谢？此地正是皇家寺院，虽暂时安全，但仍不宜久留。你收好碧血珠，此宝妙用无穷，切勿遗失。至于你我……也该分道扬镳了。”她语气微顿，眸光微闪，似有不舍。
独孤凡凝视手中宝珠，忽展一笑，双手奉上：“此物贵重，愿赠公主，以报再生之德。”
“我不要。”昭阳公主严词拒绝，“它属于你。”话音稍顿，又轻声道：“我要回栖云阁客栈了，你呢？”此言语虽淡，却见她眉梢眼角却藏一丝不舍。可她与永宁公主分别已有两日，至今音信杳然，难免心忧如焚，又不知从何寻起。
独孤凡沉吟片刻，低头凝视掌中宝珠，唇角微扬，双手捧上：“公主殿下，此物太过贵重，为报大恩，恳请收下，以助修行。”独孤凡心志澄明，深知贪念最损道基。纵闻碧血珠之奇，亦不愿私藏，愿以宝酬恩。
“别客气了。它只属你所有。”昭阳公主断然拒绝，旋即语气微转，“罢了，不说这些。江湖路远，他日有缘再见。”话音落地，似有意无意，留下一线余韵。
“既然公主不肯收，那便暂由我保管。”独孤凡收珠入怀，拾起金刀，又笑道：“南郡一行，方知人心之险。公主既有要事在身，独孤凡愿结伴同行，效犬马之劳。”
“叫我昭阳即可。”昭阳公主回首浅语，眸光微动，“我说过，我不是公主了。走吧，我正需一人相助，共寻皇妹永宁。”言罢，手持秋霜剑，转身步入阶梯幽影之中。晨风拂纱，身影翩然，如月下仙子踏云而去。
独孤凡望着她的背影，终未改口称呼，于是握紧金刀，默默相随，踏上未知前路。
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