当夜，秦麒便不再停留，连夜收拾行装，带着内侍齐六火速返程回京。
客栈窗前，杨柳依静静立着，目送一行人身影消失在夜色里，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的神秘笑意。
身旁的如花看得一头雾水，忍不住小声发问：“小姐，我们这次出来，本意是想看流民疾苦、想办法救济百姓的。”
“怎么到了岚城，您反倒事事围着张督办转，一门心思关注他了？”
杨柳依回头看了她一眼，淡淡一笑，语气从容通透：“流民有张权操心，就足够了。”
“眼下岚城数十万百姓，能安稳活下去，全靠他一手撑着。”
“至于我，如今只需盯住张权一人便可。”
如花依旧不解，挠了挠头：“可既然小姐这么看重他，为何还要顺着太子的意思，帮着把他举荐入京、送进朝廷做官？”
“留在岚城造福百姓不好吗？”
闻言，杨柳依眼底笑意更沉，语气带着几分莫测悠远：“如花，你记住，岚城这点安稳，只是一时之象……用不了多久，京中就要变天了。”
“朝堂积弊、世家尾大不掉，旧局迟早要碎……张权这等藏于草莽的绝世利刃，留在地方太小材大用。”
“真正的棋局，从来都不在一城一县，而在庙堂之上。”
她话说得隐晦，却句句藏着远见，如花听得似懂非懂，只能乖乖闭了嘴。
片刻后，她又突然一拍大腿，惊呼道：“难怪小姐当着太子的面，对张督办大肆赞扬……其实早就想好了，让太子带张督办入京的打算吧？”
杨柳依不由得抿嘴一笑。“你自幼便跟着我，倒是最懂我的心思了。”
笑过之后，杨柳依又叹道：“其实哪怕我不说，太子也看出张权才华斐然，绝非池中之物的。”
与此同时，千里之外的皇宫大内。
太子秦麒连夜策马赶回京城，次日一早便入殿面君，拜见当今圣上秦铭。
御书房内，秦麒躬身入奏，将自己在岚城的所见所闻一一禀报，对着张权赞不绝口。
“父皇，这张权虽是流民出身，却精通安民理政、整治荒政，更懂精盐提炼、精算赋税账目，一身实干之才，远超朝中诸多庸臣。”
“儿臣恳请父皇下旨，将其调入京城，入户部任职，整顿天下财税积弊。”
然而龙案后的秦铭神色平淡，听罢太子一番长篇大论，对草莽奇才张权其人兴致缺缺，眉眼间满是倦怠。
此刻的他，满心烦恼全都堆积在面前那摞厚厚的户部奏折上，眉心紧锁，面色阴沉。
秦麒见父皇无心听闻，当即上前拿起奏折翻看。
只是粗略扫过几页，脸色瞬间铁青。
下一刻，他怒极直接将整叠奏折狠狠摔在地上，纸张散落一地。
“一群废物！”
秦麒咬牙怒斥，语气满是愤懑，“地方账目错漏百出、瞒报成风。”
“商户世家偷税漏税肆无忌惮，欺瞒朝廷、蒙蔽圣听，户部一众官员拿着俸禄混日子，竟无一人看得出来！”
秦铭抬眸，略显意外地看向自家太子：“你只看几遍奏折，便知有人偷税漏税？”
秦麒苦笑着摇头：“儿臣仅凭纸面账目，自然看不出暗中猫腻。”
“只是这账目的收支逻辑、盈亏比例、粮税对不上，错漏太过离谱，一眼便知有鬼。”
话音落下，他顺势将岚城之事全盘道出：“父皇可知？仅仅岚城一县、短短一个季度，地方商户勾结乡绅世家，隐瞒营收、虚报损耗，偷逃税银便有数万两之多。”
“数万两？！”
秦铭原本倦怠的神色骤然一凝，豁然坐直身体，眼底满是难以置信。
他这位皇帝做得极其憋屈。
前朝遗留下来的烂摊子积弊太深。
土地兼并严重、世家截留赋税、国库常年空虚，朝廷处处要用钱。
边关军饷、各地赈灾、朝堂开支样样捉襟见肘，如今国库穷得叮当响。
连他身为九五之尊，平日里都要处处节俭，精打细算过日子。
可区区一个下县，一季偷税便能有数万两。
这等数额，足以撼动整个朝廷的财政根基。
秦麒趁热打铁，沉声进言：“父皇，户部老吏深陷旧规、习惯包庇，层层勾连、积重难返，让他们自查根本查不出任何问题。”
“既然他们无能无术，不如破格将张权调入京城，让他入户部牵头，专职核查天下税账、清查偷税漏税。”
秦铭目光沉沉，思索片刻，瞬间想通其中关键。
国库空虚、吏治腐败、财税崩坏，朝堂正缺一把锋利的破局之刃。
张权无根基、无派系、出身干净，又精通查账破弊，恰恰是此刻朝廷最需要的人才。
“可是……”
秦铭迟疑了片刻，才再次开口道：“如若这个张权真如你所说的，是个奇才，把他放进户部，岂不是害了他？”
话音落下，秦麒也瞳孔一缩，瞬间想通了关键。
张权入户部倒是不难，都无需圣旨，一纸调令便可。
但入户部，和能不能干实事是两码事。
眼下户部可以说是烂到根子上了，谁知道其中有多少蛀虫，和世家商贾狼狈为奸？
张权哪怕是入了户部，若是官职高了不能服众。
可若是官职低了，又接触不到那些核心账本，根本无从下手。
父子俩揉了揉眉心，不由得同时长叹一声：“此事倒是有些麻烦了。”
良久，秦麒才突然猛地一拍大腿，惊得旁边的秦铭忍不住呵斥道：“你能不能别一惊一乍的？身为储君，沉稳何在？”
“父皇，有了……”秦麒眼中精光乍现，满脸欣喜。
“什么有了？”秦铭挑眉问道。
秦麒惊喜道：“儿臣又主意了。”
“既然不能直接入主户部，那就以宫中……东宫的名义查账！”
“东宫？”
秦铭瞳孔跟着一缩，饶有深意的看了眼秦麒。
沉默了片刻后，才终于叹息道：“麒儿，朕立你为太子，是想让你稳坐东宫、日后坐镇天下，执掌山河。”
“可你想过没有，若是真的以东宫名义插手天下税账、彻查世家偷税，后果是什么？”
秦麒洒脱一笑，全然不以为意：“父皇，儿臣自然清楚。”
“彻查税银，动的是天下世家、朝堂权贵的根本利益，必然会得罪满朝勋贵、士族官僚。”
“此事若是顺利办成，顶多是一众官员抓着些许无关痛痒的小事，频频上奏弹劾，掀不起大乱。”
说到此处，秦铭接过话头，语气凝重至极：“可若是一旦失败，满朝世家群起而攻之，你这东宫之主的位置，怕是再也保不住了！”
“轻则被废储位，重则终生禁锢，你可想好了？”
秦麒神色坦荡，淡然一笑：“废便废了……这太子之位，看似尊贵，实则处处掣肘，儿臣早就当得厌烦。”
“所谓九五之尊、天下君主，儿臣也从未放在心上。”
“与其束手束脚做个傀儡储君，不如放手破局，整顿朝纲、充盈国库。”
看着自家儿子坦荡不羁的模样，秦铭重重长叹一口气。
紧绷的神色稍稍松动，又好气又好笑地骂道：“滚蛋！朕还坐在龙椅上呢，你这小子是在指桑骂槐，吐槽朕这个皇帝当得窝囊？”
秦麒嘿嘿一笑，避开这个话题，正色追问：“父皇，那让张权以东宫名义督办财税、彻查贪腐一事，就这么定了？”
秦铭凝视他片刻，最终无奈摇头，缓缓颔首：“罢了……既然你如此看重这张权，也甘愿承担风险，那便依你之意。”
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