夜幕降临，府城小巷深处，一间昏暗酒肆之内。
李三与数名分管粮米发放、流民管理的衙役围坐一桌，面色阴鸷，怨气冲天。
“这流民小子，简直不知死活！好好的规矩，被他一朝打破，我们半点好处捞不到，白白辛苦！”
一名胖衙役拍桌怒骂，满脸愤懑。
此人是专管粮库出库的衙役王胖。
往年赈灾，他靠着调换霉粮、虚报份数，一场灾荒便能捞足半年油水。
“原本赈灾是我们的肥差，如今账目透明、按劳发粮，分毫油水没有，简直断我们活路！”
“若是任由他这般推行下去，等新政成型、上官嘉奖，他日后更是步步高升，我们这群人，永无出头之日！”
众人纷纷诉苦抱怨，怨气积攒到极致。
李三端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒水灼烧喉咙，却压不住他心底的嫉恨与焦躁。
他原本以为拿捏住了一个可以随意压榨的流民苦力，靠着对方的防疫法子稳稳捞取政绩、升官晋级。
万万没想到，这卑贱的流民竟藏着扭转乾坤的本事。
不仅当众拆穿他的浅薄，还引得周同知破格重用，一手新政彻底断了整个云州底层胥吏的财路。
“慌什么？”
李三放下酒杯，眼底闪过一丝阴狠，声音压得极低……
“一个无根无籍的流民，就算暂时得了上官青睐，又能如何？无官身、无靠山、无根基，轻飘飘的架子，我随手就能给他掀了。”
王胖一愣，凑近上前。
“李爷，您有法子？如今周大人明令全城配合，谁敢阻挠新政，便是抗命不从啊！”
“明着阻挠是蠢材。”
李三冷笑一声，指尖轻轻敲击桌面，字字阴毒，“他不是要以工代赈、按劳发粮吗？那我们就从粮上动手。”
“粮库出粮，由我们经手……他张权只管督办劳作、登记人数，却管不了库中存粮。”
“我们只需将上好精米截留，替换成陈年霉粮、碎糠杂谷，再暗中克扣两成粮米，对外只报损耗。”
一众衙役瞬间眼睛一亮，瞬间懂了他的歹毒心思。
王胖连连点头：“妙！太妙了！流民做工辛苦一日，到头来只吃得满嘴霉糠，必然心生怨怼！”
“没错。”
李三嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“流民无知，只会怨新政、怨官府，不会查到我们胥吏头上。”
“届时人心浮动，劳作停滞，疫病防控无人落实，工事无人推进，所有乱象，都是张权督办不力的罪责。”
“他立下十日稳流民、一月绝时疫的军令状，只要乱象一出，周大人再惜才，也保不住他！”
“一个流民小子，耽误一州荒政，死罪难逃！”
釜底抽薪，借粮生乱，借民之怨，杀督办之人。
此计阴毒至极，却天衣无缝。所有罪责，最终都会落在张权身上。
而他们这群胥吏，只会是尽职尽责、无奈赈灾的底层办事人。
另一年轻衙役迟疑道：“可若是张权当众核查粮米，被他发现端倪怎么办？”
“核查？”
李三嗤笑一声，“他如今暂住府衙偏房，无权管库、无权调粮，粮米出库、转运、发放，全在我们手里。”
“他每日奔波城外工地、规整流民秩序，哪有时间盯紧粮库细节？”
“就算他察觉不对，我们一口咬定是国库存粮陈旧、灾年粮源紧缺，他一个流民，拿什么辩驳？”
一席话堵死所有漏洞，众人再无顾虑，纷纷附和叫好。
“就按李爷的法子来！先断他的根基，再摘他的官位！”
“等他倒台，赈灾旧规重启，我们依旧有财可捞、有功可拿！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，城外流民工地已然热闹起来。
张权早早抵达现场，一身破旧麻衣，穿梭在数万流民之中。
他将流民按年龄、体力精细划分规制，重新优化工赈流程……
青壮年男丁分为筑堤队、修路队，规整官道、加固城外河堤。
中年妇女与体弱老者分为清扫队、后勤队，清理营地污秽、煮沸净水、晾晒枯草、养护轻症流民。
孩童负责捡拾枯枝、分类杂物，各司其职，井然有序。
经过一日试行，原本混乱无序的流民大营，彻底焕然一新。
往日的争抢斗殴彻底绝迹，人人有事可做，日日有粮可盼，脸上的麻木绝望渐渐褪去，多了几分活下去的精气神。
阿石跟着一众老人规整营地草木灰，忙得满头大汗，却干劲十足。
小跑到张权身边，小声道：“哥，大家都夸你呢！说这辈子第一次不用跪着讨饭，凭自己干活就能吃饱饭。”
张权看着眼前生机勃勃的景象，眼底掠过一丝暖意，随即又沉了下来。
人心虽稳，根基未固。
新政太过顺利，顺利得不合常理。
那群贪鄙胥吏断了财路，绝不可能安分守己，必然暗藏后手。
他目光望向府城粮库的方向，心底隐隐生出一丝警惕。
工赈之根，在于粮米兑现，只要粮不出错，大局便稳。
一旦粮米出乱，所有努力，顷刻间便能化为泡影。
“好好干活，盯着大家做好消毒隔离，留意所有人的状态。”
张权叮嘱阿石一句，转身走向粮米发放点。
正午时分，正是一日劳作结束、发放粮米的时辰。
数万流民有序列队，手持做工号牌，静静等候领粮，秩序井然，不复往日争抢乱象。
可当第一批粮米分发下去，瞬间响起一片哗然与怒骂。
“这是什么东西？！”
一名壮年汉子捧着手中的粮袋，脸色铁青，愤怒嘶吼出声。
袋中哪里是官府告示所说的糙米？
大半都是碎糠、霉粒、发黑的陈粮，夹杂着碎石杂草。
轻轻一闻，一股刺鼻的霉味扑面而来，根本难以入口。
“我辛辛苦苦劳作两个时辰，搬石铺路、扛土筑堤，累得腰酸背痛，就换这一口霉糠？”
“昨日还能领到干净糙米，今日怎么全是霉粮！官府这是糊弄我们！”
“说好的多劳多得、按劳换粮，难道都是骗人的？”
愤怒的嘶吼此起彼伏，刚刚安稳下来的流民人心，瞬间再度躁动起来。
原本有序的队伍瞬间混乱，人人面带怒色，眼神中的希望尽数化为失望与戾气。
恐慌与愤怒如同潮水般蔓延，短短片刻，整片营地人声鼎沸，怨气冲天。
正在维持秩序的几名老流民纷纷脸色发白，好不容易稳住的局面，眼看着就要彻底崩盘。
不远处，负责发粮的王胖和一众衙役冷眼旁观，眼底藏着不易察觉的讥讽与得意。
乱，越乱越好。
乱起来，就是张权的死期。
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