刚刚凝聚起来的生机与秩序，在一袋袋霉糠陈粮的冲击下，濒临崩塌。
无数流民手持做工号牌，看着手中无法下咽的粮食，满心的期盼化为彻骨的失望。
往日无偿施粥，虽只是清汤寡水，却好歹能入口.
如今拼死劳作，换来的却是发霉掺杂的废粮，任谁都无法接受。
“早知如此，还不如坐等施粥！”
“什么以工代赈，什么按劳换粮，全是骗人的幌子！”
“白白累死累活，还要吃烂粮，这新政根本就是苛政！”
嘈杂的怒骂声席卷全场，不少性情暴躁的青壮年流民，已然握紧了拳头，眼底泛起戾气。
灾年之人，本就挣扎在生死边缘，希望破灭，最易滋生暴乱。
王胖站在粮台之上，故作无奈地高声喊话：“诸位流民莫要躁动！今年大旱，国库粮储紧缺，存粮多有陈旧霉变，官府也是尽力筹措！”
“粮米成色不佳，非我等所愿，更非官府苛待，实属天灾无奈！”
一番话，轻飘飘将所有问题推给天灾，完美撇清胥吏贪腐的罪责，还隐隐暗指新政劳民伤财、不切实际。
不少心思单纯的流民，闻言更是心灰意冷。
天灾所致，人力无奈，他们就算愤怒，也无处发泄。
就在局势即将彻底失控之际，一道清亮沉稳的声音，穿透漫天嘈杂，稳稳落在众人耳中。
“诸位父老，稍安勿躁。”
张权快步走上粮台，身姿挺拔，立于一众衙役身前。
依旧是一身破旧麻衣，却自带一股沉稳气场。
纷乱的人群，竟下意识渐渐安静下来。
数万道目光，齐刷刷聚焦在他身上，有愤怒、有失望、有质疑、有期盼。
张权没有急于辩解，也没有空洞安抚，而是俯身拿起一袋刚刚分发下去的霉粮，当众摊开。
碎石、杂草、霉粒、碎糠混杂其中，刺鼻的霉味清晰可闻。
肉眼可见的粗劣不堪。
“大家辛苦劳作，凭力气换粮，所求不过一口饱饭、一条活路。”
张权声音平静，却字字诚恳。
“今日粮米粗劣霉变，让大家失望，是我督办不力，我先向诸位赔罪。”
他微微躬身，坦然揽下所有表面罪责。
流民们见状，满腔怒火瞬间被压住大半。
他们见识过张权的真心，见过他救人活命、规整秩序、给流民尊严。
心中清楚，眼前这个少年，从来不会糊弄、欺骗他们。
若是旁人揽责，众人只会嗤之以鼻。
可张权认错，众人反倒迟疑，心底生出一丝信任。
王胖见状，心中暗自得意，立刻上前一步，故作恭敬道：“张督办，非您督办不力，实乃是国库无粮、天灾困局。”
“下官等也是依规发粮，无可奈何啊。”
他刻意强调天灾、规例，坐实新政无解、张权无能的事实，想要彻底将局面钉死。
张权转头看向他，目光平淡，却带着刺骨的冷意：“王衙役，敢问今日出库粮米，皆是如此霉变掺杂？”
王胖心中一慌，面上却不动声色，硬着头皮点头：“正是！库中存粮尽数如此，灾年拮据，还望督办谅解、流民体谅。”
“好一个尽数如此。”
张权淡淡一笑，不再多言，转身对着下方流民高声道：“今日所有领到霉粮的父老，无需气恼，无需争执。”
“所有人原地等候半个时辰，今日劳作粮米，我必定给大家一个公道、一个交代！”
话音落下，他当即转身，快步离去，直奔府城粮库方向。
阿石带着数十名最早追随张权的流民骨干，主动留在现场维持秩序，安抚众人情绪：“大家相信张小哥！他绝不会让我们白白受苦，一定能查清楚真相！”
一众流民半信半疑，却终究压下了心底的戾气，静静等候。
而粮台之上，王胖看着张权离去的背影，眼底满是不屑与讥讽。
查？怎么查？
粮库早已被他们提前动手，上好精米尽数截留私藏，库中剩余本就是霉变陈粮。
账目早已做平，损耗尽数报备，无迹可查、无证可寻。
一个无权无势的流民督办，就算冲进粮库，也查不出半点端倪，最终只能自认倒霉，背负督办不力、欺瞒流民的罪责。
半个时辰转瞬即逝。
张权去而复返，身后竟跟着一众府衙差官，以及面色凝重的府同知周怀安。
周怀安一身官袍，面色沉寒，目光扫过台下流民手中的霉粮，又看向粮台之上故作镇定的王胖，眼底怒火翻涌。
王胖瞬间脸色惨白，双腿微微发软，心底生出一丝不妙的预感。
他想不通，张权一个流民，怎么能请动周同知亲自出城核查？
不等他多想，张权已然上前，声音清亮。
“周大人，属下方才核查粮库，发现蹊跷。今日报备出库粮米两百石，账面损耗十五石，看似合规，实则另有隐情。”
“库中深处，封存着上月新收的干净糙米足足八十石，干燥完好、无霉无杂，并非全城无好粮！”
“胥吏私自截留新粮、以次充好、谎报损耗，以天灾为借口，克扣流民赈粮，欺上瞒下，祸乱民心！”
一语落地，全场死寂，随即轰然炸开！
王胖瞬间魂飞魄散，厉声嘶吼：“一派胡言！你污蔑公差、捏造事实！粮库封存新粮是预留应急之用，并非私自截留！”
“预留应急？”
张权步步紧逼，手持粮库账册副本，当众展示。
“账册清晰记载，上月新粮本就是专项赈灾粮，无应急预留名目。”
“你私自拆分粮种、调换粮米、克扣份数，每一笔都有迹可循！”
周怀安接过账册，快速翻阅，眼底怒火愈发炽盛。
他久历官场，一眼便看穿了底层胥吏的惯用伎俩……
截留新粮、变卖牟利、以霉粮敷衍流民，套路熟稔、胆大妄为。
往日赈灾，皆是如此，只是无人深究、无人揭穿。
如今新政公开透明，这群胥吏依旧胆大妄为，妄图搅乱大局、颠倒黑白。
“大胆刁吏！”
周怀安厉声呵斥，“赈灾粮米，乃朝廷安民之本、数十万饥民的活命根基！”
“尔等竟敢克扣调换、以次充好，妄图借天灾牟利、搅乱新政、动摇民心，罪无可赦！”
威严的官威压下，王胖双腿一软，直接瘫倒在地，面如死灰，再也无力辩驳。
台下数万流民彻底看清真相，方才的愤怒瞬间转移，尽数涌向这群贪腐胥吏，怒骂声震天动地。
“原来是这群狗官克扣我们的救命粮！”
“害我们误会新政、误会张小哥，简直狼心狗肺！”
“严查！严惩！绝不轻饶！”
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