周岩从地宫爬出来的时候，天都快黑了。
他拍拍身上的灰，看着那排被搬出来的、前人留下的炉具和铁料，长长地舒了一口气：
"走，回联盟。"
"咱的新家底，到手了。"
队伍启程回盐路联盟。路上，周岩把守石人大汉叫到跟前，说了半天。
"你们守着前人留下的地方，守了一辈子，忠勇可嘉。"周岩说，"现在，前人留下的炉子在我这儿，前人留下的'归'字我能读懂——不如，你们别守着那座空城了，跟我们走。"
"石城还是你们的石城，但我把它，建成联盟的'东都'。"他比划着，"你们做东都的守军，也是联盟的兄弟。"
"以后一锅盐，一家人。"
守石人大汉沉默了很久，忽然"咚"地一跪：
"守石人，听'归者'号令。"
就这样，守石人部族，正式并入了盐路联盟。
回到联盟那天，整个盐路都沸腾了。
黑牙带着众人迎出来，看见周岩身后那批亮闪闪的铁料和精巧的炉具，眼睛都直了："盟主！这、这是啥玩意儿？"
"铁。"周岩拍了拍那口灰黑的炉子，"能炼出比铜更硬的东西的东西。"
"都让让，都让让！"他撸起袖子，"今天，咱们干一票大的。"
炼钢，比炼铜难太多了。
周岩把前人的炉子修好，把风箱重新绑紧，又让人连夜背了几大筐木炭和石灰，才敢点火。
第一次，他把陨铁母料丢进炉膛，烧了半天——火旺了，料却纹丝不动。
"温度还是不够……"他围着炉子转了三圈，"前人的炉子是好炉子，可咱这风箱，鼓的风不够猛。"
"加人手！"他喊，"三班倒，轮着拉！把风箱拉到它冒火星！"
第二次，温度够了，陨铁终于化成一滩红亮的铁水。可浇出来的坯子一凉，周岩拿锤子一敲——"啪"地一声，裂了。
"脆。"他皱着眉，"杂质太多。铁水里的渣滓没清干净。"
"加石灰！"他指挥，"石灰能吸渣子。还有，把炉温再往上顶，让渣子自己浮上来。"
第三次，坯子不裂了，却软塌塌的，一锻就变形。
"还是不对……"周岩蹲在地上，看着那块不成器的铁，眉头拧成个疙瘩，"陨铁这东西，跟铜不一样，太娇贵。"
"温度高一点就脆，低一点就软。这火候，比伺候祖宗还难伺候。"
"盟主，要不……算了？"阿蛮有点心疼地看着他熬红的眼，"用铜不也挺好？"
"不行！"周岩"腾"地站起来，眼睛比炉火还亮，"铜是过渡，铁才是未来！今儿炼不成这块铁，我就不姓周！"
他连夜改炉子，加高炉膛，又让人去河边挖了一种灰白色的黏土，糊在炉壁上保温。
"这叫耐火泥。"他一边糊一边念叨，"炉温越高，铁水越纯。这次，我有感觉，能成。"
第四次点火。
炉火窜得老高，把整个工棚映得通红。周岩盯着炉膛，盯着那滩越来越亮、越来越清的铁水，大气都不敢出。
终于，铁水流进模具，冷却，成型。
周岩把那块通红的铁坯夹出来，抡起锤子，一下，一下，一下——
"叮！叮！叮！"
火星四溅。
他不知道锻了多久，汗水顺着下巴往下淌，落到滚烫的铁上，"滋"地腾起一股白烟。石岚在旁边给他递水，阿蛮抡着锤子帮他轮换，墨举着火把给他照路，素安静地站在角落，看着那块铁在周岩手里，一点点有了刀的轮廓。
最后一下，周岩把那把刀浸进冷水里。
"嗤——"地一声，白雾腾起。
他拎出那把刀，在火光下翻来覆去地看。
刀身漆黑，泛着一种沉沉的、几乎要吸走光线的暗光。刀刃被磨得雪亮，在火把下，映出一道刺眼的白线。
"成了……"周岩的声音有点哑，又有点抖，"真的成了……"
他拿那把刀，轻轻一挥。
"咔嚓！"一声脆响。
地上那根拇指粗的青铜棒，断成两截。断面光滑得能照出人影。
"咔嚓！"又是一刀。
一块黑曜石，应声而裂。
周岩看着那把刀，眼眶忽然有点发热：
"陨铁含镍……"他轻声说，"炼出来的不是普通铁，是比铁更硬、更韧的合金钢……"
"前人把它当宝贝供着，不敢动它。"他举起那把刀，火光映在他脸上，"可我不一样——我把它，炼成了刀。"
"从今天起——"他看向围拢的部落众，声音洪亮，"石头、骨头、黑曜石——都退休吧！"
"从今天起，咱们有钢了！"
整个联盟，瞬间爆发出震天的欢呼。
黑牙跪下来，捧起那把黑漆漆的钢刀，跟捧着什么圣物似的："盟主……这是……镇盟的神兵啊……"
"一把不够。"周岩一挥手，"这炉子既然能炼出钢，就能炼出更多的钢。刀、矛、甲——都会有的。"
"这才叫——工业革命的第一枪。"
那天夜里，联盟的篝火烧到半夜。
素却一直没有睡。她坐在角落里，借着火光，反反复复地看那几片从地宫带出来的、刻着神文的石片，脸色越来越凝重。
周岩走过去："看啥呢，这么认真？"
"这石片上……"素抬起头，声音很轻，"除了'勿启'，还刻了别的。"
"我拼了很久，拼出半句话——"她顿了顿，"'门后，守着……归途的反面'。"
"归途的反面……"周岩的笑容慢慢收了起来，"什么意思？"
"不知道。"素摇头，"但我觉得……这不是吓人的话，是前人留的警告。"
"他们想告诉后来者——那扇门后面，不是回家的路，是……别的什么东西。"
周岩沉默了很久。
他抬头看了看已经泛白的东方，忽然说：
"我去看看那扇门。"
"现在？"石岚皱眉，"都折腾一天了。"
"就看一下。"周岩拿起那把新炼的钢刀，"我总觉得，门里有动静。"
他独自摸回地宫，举着火把，一步步走向那扇"勿启"的石门。
火把的光，映在那扇漆黑的门上。
周岩忽然顿住——他记得，上次来，门缝里一直透着一股凉飕飕的风。
可现在，风停了。
一丝风都没有。
周岩的后背，"唰"地一凉。
他举着火把，缓缓凑近，盯着那道门缝——
门缝里，那片一直能看到的、门后的幽暗，消失了。
那扇门……微微开了一丝缝。
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