那扇门，开了一丝缝。
周岩举着火把，蹲在门前，把那道缝看了又看。
门缝很窄，窄得只能容一根手指探进去。可透过那道缝，他看到的不再是上次那团幽暗——而是一条向下延伸的、黑洞洞的通道，望不到底，像一张张开的嘴。
"不是房间……"他眯起眼，"是条往下走的路。"
"前人把它封死……守着一条往下的路？"
他试着伸手，想推开那扇门。可刚碰到门，一股刺骨的寒意顺着指尖窜上来，激得他打了个寒战。
周岩"唰"地缩回手。
"不对劲……"他盯着那扇门，后颈的汗毛都立起来了，"这门……不是我能硬开的。"
"至少现在，不能。"
他退了两步，看着那道门缝，心里忽然清楚了一件事：前人不让他开这扇门，是有道理的。
他转身，快步出了地宫。
素早就等在外面，看见他出来，快步迎上："怎么样？"
"门缝后头，"周岩想了想，"是一条往下的路。黑得跟墨一样，望不到底。"
"还有，"他顿了顿，"那门碰不得。一碰，一股透心凉的寒气——跟它底下埋着什么冰坨子似的。"
素脸色微变，却没说话。她摊开手，手心里放着几片她连夜拼好的神文石片。
"我又拼出两句。"她声音很轻，"前人在门后，留了完整的话。"
"什么？"
"第一句——'门后，守着归途的反面。'"素说，"第二句——'归者若想归，当先解门后之厄。'"
"归者若想归……当先解门后之厄……"周岩一字一字地重复，眉头越锁越紧，"意思是……"
"意思是，"素抬起头，认真地看着他，"你想回家——就得先弄明白门后守着什么，把那'厄'解了。"
"前人不是不让你回。前人是怕你……"她顿了顿，"急着回，死在半路。"
周岩沉默了很久。
"想回家，先闯地狱。"他忽然笑了，笑得有点苦，又有点狠，"行，这个局，我记下了。"
"门后那玩意儿，早晚得会一会。"
"不过在那之前——"他拍拍身上，抬头望向盐路的方向，"咱得先把自己，练硬了。"
联盟的炼钢炉，从那天起，就没熄过火。
周岩以镇盟神兵为样板，带着部落里的壮汉们，一炉一炉地炼。废料堆了半人高，铁水翻了一夜又一夜，可钢器，也一件一件地出来了。
先是刀。再是矛头。最后，连护在胸前的铁甲片，都打出了第一批。
"钢刀十二把，铁矛头三十个，甲片六十片。"周岩站在那堆亮闪闪的钢器前，拍了拍手，"勉强够用了。"
"列装！"他一挥手，"石岚领第一队，阿蛮领第二队，墨带侦查——从今天起，咱联盟的兵，是铁打的兵！"
消息，像长了翅膀一样，在荒原上传开。
不出三天，一个意想不到的人，来了。
洞熊族的首领大山——就是当初披着熊皮、跟周岩打过一架的那个两米四的巨汉——亲自带着几个族人，牵着一头肥壮的野猪，登门了。
"周盟主。"大山把野猪往地上一放，瓮声瓮气地说，"我老熊服你。"
"当初你跟我说'文明是规矩'，我还不服。"他挠了挠头，"现在我算是看明白了——你们这盐路，这钢器，这买卖，样样都讲规矩。讲规矩的人，才能长久。"
"我洞熊族，想入盟。"
"跟着你，"大山咧开嘴，"一起挣口饱饭。"
周岩看着这个当初要打要杀的老对手，忽然笑了："欢迎。"
"入盟有入盟的规矩。"他竖起两根手指，"第一，同吃一锅盐，就是一家人，打架抢地盘的事，不能干。第二——"
他顿了顿，指了指身后那堆钢器："你洞熊族力气大，跟咱们一起炼钢、守盐路。干得好，钢器也分你们一份。"
"是骡子是马，拉出来遛遛。"
大山眼睛一亮，一拍胸脯："中！我老熊手底下这帮兄弟，力气管够！"
洞熊族，正式入了盟。
联盟正张罗着给大山摆入盟宴，忽然——墨急冲冲地跑回来，脸色铁青：
"西边！"她喘着气，"来了大群人马，足有好几百，打着黑旗，浑身披着黑漆漆的甲——是西边的'铁甲部落'！"
"他们放出话来，"墨咬牙，"要咱们交出盐路，交出钢，还有——交出你！"
周岩的眼神，冷了下来。
"铁甲部落……"他放下手里的钢刀，"这是，来送人头的。"
"都听好了。"他扫视一圈，"来的不是客，是贼。贼，就得用贼的办法收拾。"
铁甲部落来得很快。
黄昏时分，几百个披着黑曜石重甲、手里举着黑曜石长刀的壮汉，黑压压地压到盐路口。为首一个大汉，足有两米六，扛着一柄比人还高的黑曜石巨刃，声音像闷雷：
"盐路盟主，出来说话！交出盐和钢，饶你们不死！"
周岩站在高台上，看着底下黑压压的甲兵，慢悠悠地开口：
"铁甲部落是吧？"他拍了拍手里的钢刀，"你这一身黑曜石甲，看着是挺唬人。"
"可你知道不——"他忽然笑了，"黑曜石这玩意儿，脆。"
"我这一刀下去，"他举起钢刀，"你猜，是你的甲硬，还是我的钢快？"
铁甲首领"哼"了一声："口出狂言！给我冲！"
几百号人，轰然扑向盐路。
"放！"周岩一声令下。
第一排——投石。磨盘大的石块，从高处砸下来，砸得铁甲兵人仰马翻。
"放！"第二排——火箭。
浸了油脂的火把，一支接一支地飞出去，砸在黑曜石甲上，砸进人群里，烧得铁甲部落鬼哭狼嚎。
最前面的一批冲进盐路的铁甲兵，还没站稳，就迎上了迎面而来的钢刀队。
"叮！"地一声。
一名铁甲兵的黑曜石长刀，迎上石岚手里的钢刀——刀锋交错，一声脆响。
黑曜石刀，应声而断。
"咔！"
铁甲兵愣愣地看着手里只剩半截的刀，还没反应过来，石岚的钢刀已经横在他的颈边。
"黑曜石甲，护得住刀，护不住命。"周岩在高台上喊，"都看清楚了——这就是钢，跟黑曜石的差距！"
"识相的，放下刀。"他声音不高，却传遍全场，"从今天起，荒原上，钢铁为大。"
"想活着吃饭的，入盟。想死的——"他顿了顿，"我这钢刀，成全你。"
铁甲部落，彻底乱了。
那几百个壮汉，看着满地断裂的黑曜石刀、看着同伴们四散奔逃的身影，终于明白过来——他们这一身引以为傲的黑曜石甲，在这个拿钢刀的年轻人面前，就跟纸糊的一样。
"我们降！我们降！"铁甲首领"扑通"跪了下来，"盟主饶命！我们入盟！"
周岩看着他，又看了看满地丢盔弃甲的铁甲兵，缓缓收了刀：
"都起来吧。"
"从今天起，你们也是盐路联盟的人了。"他顿了顿，"入盟有规矩——谁再敢抢，我就用钢刀，教他规矩。"
那夜，联盟的篝火烧得格外旺。
新入盟的洞熊族、铁甲部落，和盐路老人围坐在一起，学着喝盐汤、认规矩。周岩坐在高台边，看着这热腾腾的景象，心里却没松快多少。
素在他身边坐下，轻声问："门后那件事……你想好了？"
"没想好。"周岩摇摇头，"但我知道，得先把手上的事办完——联盟稳了，钢器足了，我才有底气去开那扇门。"
"我陪你。"素说，"前人留下的东西，我比你多懂一点。"
周岩看了她一眼。月光下，素的眉眼被火光映得忽明忽暗，那双眼睛里，有一种说不清道不明的坚定。
"你一个祭司，跟着我蹚这种浑水……"他顿了顿，"值当吗？"
"前人留下的秘密，总得有人背。"素轻轻说，"你肯背，我就肯陪。"
周岩心里，忽然没来由地一暖。
"行。"他笑了，"那咱俩，一起背。"
夜深了。
周岩躺在床上，翻来覆去，怎么也睡不着。他想起那扇门，想起门后那条往下的路，想起素说的那句"归者若想归，当先解门后之厄"——
他一个翻身，坐起来，抓起钢刀，又摸回了地宫。
这一次，他没举火把。
他贴着门缝，屏住呼吸，把耳朵凑上去——
门缝里，一片死寂。
可就在他转身要走的那一刻，他听到了。
门缝深处，传来一声极轻、极轻的——呼吸声。
像是有什么东西，正趴在那扇门后，也在听。
周岩的汗，"唰"地就下来了。
而与此同时，盐路的方向，骤然响起一阵急促的、示警的号角声——
铁甲部落的前军，只是来探路的。真正的铁甲大军，正趁着夜色，漫山遍野地，压了过来。
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