阿蛮在大脚部落养伤的第七天，把部落里最结实的那根晾肉架子，给坐塌了。
她当时正蹲在架子上啃一块猛犸肉，啃得正香，架子"咔嚓"一声从中间断成两截，她连人带肉栽进灰堆里，滚了一身黑灰。
"呸呸呸！"阿蛮从灰堆里爬起来，一边拍身上的灰一边骂，"你们大脚部落的东西，怎么都这么不经造？"
旁边看热闹的两米壮汉们笑得前仰后合。
石岚走过来，面无表情地扫了她一眼："那是晾肉架，不是给你当板凳的。"
"我知道啊。"阿蛮理直气壮，"可你们这儿的肉，比我洞熊族的香十倍！我不蹲高点，抢不过他们。"
周岩端着陶碗路过，正好听见这句话，眼睛一亮。
他蹲到阿蛮面前，笑得跟个推销员似的："阿蛮，你说咱们大脚部落的肉香，香在哪儿？"
"香在……"阿蛮挠了挠头，"香在咸！我们洞熊族吃的肉，淡得像嚼木头。你们这儿……有盐！"
"对喽！"周岩一拍大腿，"那你想不想，让你们洞熊族也天天吃上咸肉？"
阿蛮眼睛一下子亮了："想！做梦都想！"
"好办。"周岩从怀里掏出一只巴掌大的陶罐，递到她面前，"这是样品。你带回去，给你们首领大山尝尝。就说——大脚部落愿意跟洞熊族做买卖，拿盐换兽皮，换猎物，什么都行。"
"先尝后买，不好吃不要钱。"
阿蛮接过陶罐，愣了半天，才憋出一句话：
"等等，我……不是你们抓来的人质吗？"
"人质？"周岩一脸无辜，"谁说的？你是我大脚部落的——'友好贸易代表'。这职位，在文明世界里，那叫外交官。"
阿蛮听得半懂不懂，但"外交官"三个字听着就很厉害。她抱着陶罐，稀里糊涂地就被周岩送出了部落，临出门还回头喊了一句：
"那……那我要是挨揍了，你可得管我饭！"
"管！"周岩冲她挥手，"管够！"
石岚站在旁边，看着阿蛮扛着陶罐一瘸一拐走远的背影，挑了挑眉："你就这么放她走了？她可是洞熊族最能打的。"
"正因为她能打，才放她走。"周岩笑了笑，"她回去，比咱们派十个人去都管用。"
"这叫——把敌人变成客户。"
石岚没听懂，但她看着周岩那副胸有成竹的样子，没再说什么。
三天后，阿蛮回来了。
不是一个人回来的。她身后跟着一长串洞熊族战士，个个扛着整张的熊皮、成捆的兽腿，浩浩荡荡，像一支搬家队伍。
阿蛮走在最前面，脸上还带着一道新鲜的疤，但眼睛亮得吓人。她大步流星地走到周岩面前，"咣"地把一捆熊皮砸在地上：
"你说得对！大山的媳妇尝了你的盐，哭了一晚上，说这辈子没吃过这么香的东西！大山说了——换！拿什么都换！"
"这是头一批，先换十罐！"
周岩看着地上那捆熊皮，又看了看阿蛮身后那群眼巴巴的洞熊族战士，差点笑出声。
"好，成交。"他竖起一根手指，"规矩先立好：一斤盐，换三张好兽皮，或者一头肥鹿。货到付款，概不赊账。"
"以后你们洞熊族，就是大脚部落的'白金会员'，优先供货。"
阿蛮虽然听不懂"白金会员"，但她听懂了"优先供货"，立刻咧着嘴乐了："那必须的！我们洞熊族，最讲义气！"
她顿了顿，又压低声音，神秘兮兮地凑过来：
"不过大山说了，他这回能答应，一半是看在盐的份上，另一半——"她指了指自己脸上的疤，"是我跟他打了一架。我说，再打下去，洞熊族就要被打光了，还不如换盐。他想了想，觉得我说得对。"
"你这也太猛了。"周岩由衷地竖起大拇指，"跟首领打架，还打赢了？"
"没打赢。"阿蛮挠了挠头，"打了个平手。但他说了，我要是能换回盐，就让我当洞熊族的'盐务总管'。"
"盐务总管……"周岩嘴角抽了抽，"好家伙，你这职业规划，比我上道多了。"
盐，就这样在两族之间流通了起来。
一开始是洞熊族来换。后来，消息像长了翅膀一样，传遍了方圆百里。
河湾水獭部的人抱着刚捞的鱼来了；石岗野牛部的人赶着活的野牛来了；就连最远的黑土部落，也派了人背着满满一筐黑黢黢的矿石，来问"这东西能不能换盐"。
周岩看着那筐矿石，眼睛"腾"地就亮了——那是铜矿石。
"能换！太能换了！"他抱着那筐矿石，跟抱着亲儿子似的，"从今往后，你们黑土部落，就是我大脚部落的'战略合作伙伴'！"
部落门口，不知不觉就热闹成了一条"集市"。
周岩让人在空地中央搭了个石台，立了块牌子，上面用炭笔画了几个歪歪扭扭的符号——那是他临时发明的"计数符号"，一条杠代表一张兽皮，两条杠代表一头猎物，画个圈代表一罐盐。
"这叫账本。"周岩举着牌子，给围观的部落人上课，"以后咱们做买卖，都记在账上。谁换了什么，换了几次，一清二楚，谁也别想赖账。"
两米高的壮汉们围着那块牌子，看得啧啧称奇。有个壮汉指着那个圈，问："这个圈，是不是代表一个盐罐？"
"对！"
"那这个圈加两条杠，是不是就是一罐盐换两头鹿？"
"聪明！"周岩一拍手，"你很有做会计的天赋！"
壮汉咧嘴一笑，被夸得红光满面。
石岚被周岩任命为"猎手长"，负责护卫集市和盐路。她每天带着一队人，沿着那条被踩出来的盐路巡逻，把想打主意的野兽和人，都挡得远远的。
她拎着骨矛站在路边，一米七八的大长腿立得笔直，风吹起她额前的碎发。路过的部落人，不管是洞熊族的还是水獭部的，见了她都绕着走——不是怕她，是敬她。
只有阿蛮不怕她。
阿蛮现在是洞熊族的"盐务总管"，三天两头往大脚部落跑。她跟石岚，一个一米七八，一个一米八一，站在一起跟两座塔似的，谁也不服谁。
"哎，石岚。"阿蛮蹲在集市边上，啃着盐渍鹿腿，含糊不清地问，"你们那个周岩，到底什么来头？我听我们族里老人说，他连火都能'变'出来。"
"他不是变。"石岚头也不回，"他是懂。"
"懂？懂什么？"
"懂怎么让人吃饱、穿暖、活得像个活人。"石岚顿了顿，"你这种只会打架的，不会懂。"
阿蛮啃鹿腿的动作停了一下，然后"哼"了一声："就你懂？我问你，你会晒盐吗？"
"……不会。"
"那不就得了。"阿蛮得意地晃了晃鹿腿，"你也就配站岗，我才是搞'外贸'的。"
石岚："……"
周岩远远地看着这两个一米七八以上的大长腿姑娘斗嘴，默默地往旁边挪了挪，假装自己不存在。
他怕被殃及池鱼。
盐路的生意，越来越红火。
短短半个月，大脚部落门口那块空地上，已经自发形成了一个小小的贸易点。周岩把多余的盐、陶罐、火种（用陶罐封着的炭火）都拿出来换东西，换回了一堆兽皮、猎物、矿石，还有几个部落的"友谊"。
这天傍晚，周岩正蹲在石台边教黑土部落的人认符号，忽然觉得后脖颈一阵发凉。
他猛地抬头。
集市边缘，人群之外，一个披着黑色兽皮、腰间别着一柄黑亮短刀的瘦高身影，正站在一棵大树下，一动不动地朝这边看。
那柄短刀，在夕阳下泛着幽冷的光——不是石头，是黑曜石。
周岩的瞳孔微微一缩。
他见过那种刀。前世刷纪录片的时候见过——黑曜石打制的刀，锋利得能剃毛，是石器时代最顶级的武器。
能用上黑曜石刀的部落，绝对不简单。
那个身影看了很久，久到周岩都以为是自己眼花。然后，他转身，无声无息地消失在树影里。
周岩望着那个方向，慢慢地眯起了眼睛。
"黑曜石刀……"他低声念了一句，"这地方，还有这么高级的货？"
夜里，他把石岚和阿蛮都叫到火塘边，把事情说了。
"黑曜石刀？"阿蛮挠了挠头，"我听族里老人说过，往东走三天的黑石山，住着一个部落，叫'黑石部落'。他们不跟任何人来往，也不换东西，只知道抢。"
"他们的刀，比石头锋利一百倍。"阿蛮难得严肃起来，"听说，他们连猛犸象都敢单挑。"
"猛犸象都敢单挑？"周岩嘴角抽了抽，"那他们看上咱这儿什么了？"
"盐。"石岚开口了，"还有火。咱们的盐路，正好从他们地盘边上过。"
火塘里的火苗跳了跳。
周岩沉默了一会儿，然后笑了：
"行，该来的总会来。"
"咱们的盐，是硬通货。谁想抢，就得先问问我这两米高的兄弟们答不答应。"
他站起来，拍了拍手上的灰，目光望向东方黑沉沉的夜色：
"黑石部落是吧？欢迎来谈生意。"
"要是谈不拢——"他咧嘴一笑，"那就让他们尝尝，什么叫'文明人的战争'。"
火塘里，"噼啪"一声爆开一个火花。
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