沈青梧是酉时三刻回来的。翻墙进了后院，落地时踩翻了一只陶罐，啪的一声在暮色里脆得像掰断了什么。他蹲在地上捡陶罐碎片，右脸多了一道新伤——不是踹的，是树枝刮的，从左眉梢拉到颧骨，血已经干了，结了一线暗红色痂。
"教主，十七条消息。"他把碎瓷片拢到墙角，站起来拍了拍手上的土，从怀里摸出一张揉皱了的麻纸展开。纸上密密写着十七行字，每家铺子后面标了三个数：库存量、报价、沈青梧自己估算的成交底线。"十七家铁匠铺子，每家库房都堆着少则三五百斤、多则上千斤的废旧兵器。断刀、残剑、缺刃枪头、锈穿盾牌，全是用旧淘汰下来的旧货。我问了十七家，十四家愿意出手，三家说再看看。开价不一，五钱到三钱出头都有。我按教主说的没有还价，只问了有多少。"
"总数？"
"合计一下，十七家铺子大约四万斤。加上天机阁自己库房积压的旧兵器——前任教主剿灭三个小门派后收回来的战利品，大约还有两万多斤。总共六万斤上下。"
顾长庚站在石桌旁边。落日从桂花树光秃的枝丫间漏下来，在石桌上铺了一层碎金。他听完这个数字，手里的钥匙停了一下。六万斤。熔成条铁，按八折出成率，大约四万八千斤成品。市价八钱一斤，总值三万八千多两。收购成本三钱一斤是一万八千两，回炉人工加炭火四千两。净利润一万六千两左右。
"教主，我的数跟您对得上。"沈青梧扒拉了一遍算盘，抬头，"这批废铁如果分批收，价格还能压。十七家铺子互相不通气，我可以今天收三家、明天收五家，让每一家都以为自己是最后一家，压到二钱五也不是不可能。"
他报"二钱五"时语气平淡得像报天气。这个人天没亮就爬起来跑了七座城，袖口划破了也没停，回来之后蹲在树底下把十七家报价全记在脑子里。
顾长庚指了指他脸上那道伤："怎么回事？"
"第四家铺子。门主弟子认出了我是天机阁的人，说'魔教的狗腿子也来谈生意？'抬了三成价。我答应了。出门的时候他在门口踹了我一脚。"沈青梧摸了摸颧骨上的痂，"打不过。而且挨一脚省三百两，值。回来喝碗跌打药就没事了。"
"为什么不还手？"
"我爹也是账房，挨了打从来不还手。他说'账算清楚就够了'。"
顾长庚转身从石桌底下取出一只小陶罐推过去。周通下午送来的跌打药，草药味在揭开盖子时冲出来，混着桂花树残叶的涩气。"敷上再去跑下一趟。"
沈青梧接过陶罐，揭开盖子闻了一下，皱了一下鼻子，但还是用手指头挑了一小块抹在脸上那道痂旁边。他一边抹一边说："教主，第二条消息。山脚下正道联盟的旗子今天下午全撤了。段弘毅往西走，泰山派的旗也收了。华山派和崆峒派两天前就散了，昨天又吵了一架，冯千里拍了桌子，说是痒痒粉的事查清楚了，是崆峒派的人干的。"
"是崆峒派的人干的？"
"不是。但冯千里认定了。徐怀远不认，两派在客栈大堂吵了一上午，最后各走各的。段弘毅调解了三次没调成。"
顾长庚在石凳上坐下来。桂花树花期过了，最后一批残花刚才被他落座的风带下来几瓣，飘在肩头上。他没拂。"正道联盟散得比我预期的早了一天。痒痒粉只是把裂缝撕大了一些，真正让它裂开的是段弘毅各打五十大板——冯千里受不了这个，徐怀远也受不了。"
"那我们现在做什么？"
"做第一笔买卖。"顾长庚站起来，"明天你把十七家铺子的废铁全收了，按二钱五到三钱之间出价。不要一次收完，分三天，东城的今天、西城的明天、南城的后天。让每一家都以为别人还在犹豫。"
"收了之后呢？"
"拉到天机阁西境铁匠坊开炉熔炼。周通今天下午已经把炉子清出来了，后天可以出第一批成品。"
沈青梧拨了一遍算盘："教主，如果熔出来的条铁多了，我们自己用不完，卖吗？"
"卖。但不在西北七城卖。等金刀门和铁剑派开始抢铁的时候再卖。"
"金刀门和铁剑派会抢铁？"
"会。铁剑派掌门路南城是好面子的人，他手里四万斤生铁熔了大半，撑不了几炉。金刀门梁铁舟手里铁料够用，但他有的问题是——他不想让路南城抢在自己前面把西北七城的铁料扫光。"
沈青梧的算盘珠子又响了几下。"教主，您怎么知道铁剑派存铁只有四万斤？"
顾长庚没有回答这个问题。他站起来，把肩上桂花花瓣扫落："明天收完第一批废铁之后，你再去一趟百花宫。"
"百花宫？那个做情报生意的？"
"对。找花想容，带一句话。就说——'天机阁新教主顾长庚，想跟她做一笔买卖。她来我们谈，她不来那下次天机阁开股东会的时候她可以考虑买一股。'"
沈青梧重复了一遍，嘴唇动着默念了两次，然后抬头："教主，'股东会'她听得懂吗？"
"她会懂的。做情报的人听到这三个字比听到藏宝图更感兴趣。"
沈青梧抱着算盘布袋站起来。晚风把他的袖口吹得鼓起来，那道铁皮划破的红痕露在外面，草药抹了半边还有半边没敷上。他转身往后山方向走，走到矮墙边停了一步，回头看了一眼桂花树下的顾长庚："教主，我爹说账房先生最重要的不是算得准，是敢把算出来的数字说出口。他说了三十年没敢说出来。我现在好像开始懂了。"
他没等顾长庚回答，弯腰钻过矮墙，脚步声消失在药田那边。算盘珠子少了一颗，响起来哗啦哗啦。
顾长庚独自站在桂花树下。暮色从竹林顶上漫过来，把院子里石桌的影子拖得很长。后山铁匠坊方向，周通已经点上了第一炉火，灰白色的烟从烟囱里升起来，在晚霞里染了一层淡金。
他伸手摸进怀里，天机算盘还温热。今天还没用，三次额度都在。但他不打算现在用。沈青梧这趟去百花宫，他需要等消息回来再推演下一步。秦氏的人今天下午往西走了，方向是段弘毅的营帐。秦守拙如果跟段弘毅签了债权转让协议，债主就会从青云剑宗变成秦氏钱庄。债主换了，游戏规则也会换。
他推开寝居门走进去。窗台上的补气汤还是热的，碗边压了一张新字条："教主，药煎好了。明天收废铁，我带算盘去。"字迹比昨天稳了一些，最后一笔没有甩墨。
他端起碗喝了一口，苦味在舌根化开，暖意顺着喉管下去。把碗放下在床沿坐下来。天机算盘搁在枕边，九颗木珠在暮色里泛着乌沉的光。
他闭眼。把今天所有信息串了一遍：十七家铺子四万斤废铁，天机阁库房两万斤旧兵器，铁剑派存铁四万斤正在消耗，金刀门按兵不动。秦氏往西走，百花宫明天去递话。每一步都踩实了，但棋盘上的暗子还没亮。他不打算追着暗子跑，他打算把明面上的棋先走完。
他躺下来面朝天花板。桂花树的枝子在窗外摇了一下，最后一批花瓣飘落在窗台上。他想起沈青梧他爹那句话——"账算清楚就够了。"沈青梧用了三十年才把这个数字说出口，而他顾长庚来到这里才三天。三天的时间不够他算清所有账，但他至少算清了一件事：在天武大陆上，刀能杀一个人，但账能杀一百个人。他要做的就是算出那本账，然后把它摊在阳光底下。
他翻了个身。枕边的天机算盘在黑暗里泛着微光，九颗木珠像九只半睁半闭的眼睛。他伸手搭在上面，没有推演，只是感受着木珠冰凉的触感。
窗外的夜风忽然变了向。从西风转南，带着山脚下客栈厨房的烟火气飘上来——炒菜的焦味、炭火的余烬，还有一丝若有若无的铜钱锈味。是秦氏的人驻扎过的地方残留的气息。他们走得急，营地收拾得干净，但气味散不掉。
他闭了眼。
"快一点。"他在黑暗中轻声说，"不够快的话，我来帮你快。"
而此刻，在距天机阁四十里外的一座山坳客栈里，一个灰衣人正蹲在炭盆边上烤手。他面前的黄铜盆底刻着一枚铜钱图案，笔画浅得像无意划上去的。炭火烧红了盆底，那枚铜钱纹路在火光里忽明忽暗。他站起来，从袖中取出一枚新的令牌换掉了腰间那枚旧的。
令牌正面两个字换了：暗桩。
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