沈青梧是第二天黄昏才回来的。三辆牛车跟在他身后，每辆车上码着半人高的铁疙瘩——断刀、残剑、缺刃的枪头、锈穿的盾牌，堆得冒尖，麻绳捆了三道。牛车从山脚一路吱呀吱呀爬上来，轮子碾在青石板上，声响传遍了半个山头。
顾长庚站在后院门口等着。牛车停稳，沈青梧从第一辆车辕上跳下来，右脸多了一道新伤——不是树枝刮的，是被什么钝器划的，从耳根拉到下颌，血痂结了厚厚一层。左袖撕了半截，露出来的小臂上三道抓痕已经肿起来了。但算盘还挂在腰上，珠子一个没少。
"教主，收完了。"
"多少？"
"一万两千斤。跑了七家铺子，四个小门派。有一家本来不肯卖，说废铁留着等涨价。我说价格翻倍的时候你卖不卖？他说翻倍就卖。我说好成交，当场付了双倍价。"
顾长庚扫了一眼三辆车上的铁堆，目测重量跟报的数对得上："挨的这顿打是最后一家打的？"
"倒数第二家。"沈青梧摸了摸下颌的伤口，"那家说我是魔教的人不卖。我说我是天机阁账房跟魔教没关系，收废铁是搞副业搞副业，他不听。后来门主出来看了一眼认出了我是天机阁的人，说既然是魔教的加三成价就卖。我答应了。出门的时候弟子用铁棍扫了一下。"
"为什么不还手？"
"打不过。而且挨一棍省三百两，值。回来抹点药就没事了。"沈青梧蹲在桂花树底下接过顾长庚递来的陶罐，手指头挑了一点药膏抹在伤口上。他抹药的动作比昨天熟练了，左右手配合着很快敷完。然后他从怀里掏出一张被攥皱了的纸展开来，上面是他自己列的收购清单，每行一个卖家旁边标注了出价和成交价的对比。七家铺子，四家成交价在二钱五到三钱之间，两家三钱出头，最后一家双倍价。总成本一万零八百两。
"沈先生，昨天出发之前我告诉你的收铁策略是什么？"
"收废旧兵器，出市价七成，不抬价不砍价，收够就走。"
"你实际怎么操作的？"
"换了个说法。"沈青梧把清单叠好收回去，"我先说天机阁清库房处理废旧，按市价六成卖，先到先得。隔了半天我又回去问他们要不要买便宜的废铁。他们心动说想买。我说这会儿不卖了，但我可以收——他们报的价就低了。"
"谁教你的？"
"教主的痒粉教的。"沈青梧说，"正道联盟散了是因为他们以为对方先动了手。教主那一手叫先造预期再落子，我试了一遍。"
顾长庚看着他。沈青梧今天站着的姿势跟昨天不一样了，肩膀还是内扣的，但重心从后脚跟移到了前脚掌，像随时准备往前走而不是往后退。"干得好。把废铁卸到西境铁匠坊让周通安排回炉，三班倒，第一批成品最迟后天早上出来。"
沈青梧转身指挥牛车往铁匠坊方向走。三辆车慢吞吞地挪走，铁器和木板的摩擦声拖了一路。顾长庚目送他走远，回寝居在书案前坐下来，摸出天机算盘。今天还没用，三次额度都在。他握紧九颗木珠，深呼吸。
【推演目标：铁剑派存铁消耗速度与第一轮挑衅时间节点】
算盘发热。丹田处针尖一样的气感向上攀爬，比前两天来得更缓——补气汤的效力在慢慢抬升他的耐受线，但气感爬到胸腔中段的时候停了一下，像被什么东西堵住了。金色文字浮现得比以往慢了一拍。
【分析结论：铁剑派已收生铁约四万斤，按该派日消耗铸剑量计算可支撑七至十日连续锻造。路南城性格刚烈，预计七日内将单方面挑衅金刀门。若挑衅升级为全面械斗，生铁需求将在四日内达到峰值。】
顾长庚松开算盘。七天。他手里六万斤废铁熔成条铁需要三到四天，出货窗口刚好卡在路南城开始急的那个时间段。他提笔在纸上记了几行字：铁剑派挑衅日七天后，生铁需求峰值挑衅后四日，出货窗口六至十日。
他把纸折好收进袖中，正要站起来，门外传来脚步声。沈青梧跑回来了，步子比刚才急："教主！百花宫的信到了！"
拉开门。沈青梧站在院子里，手里捏着一只竹筒，筒口蜡封着花想容的缠枝牡丹印。拆开蜡封抽出帛片。字迹是花想容的，比上次更急："秦守拙改了会面时间。提前了。明天午时，秦氏西北总号。我的人探到的消息是——秦氏总部催得紧，这笔债权必须本季度入账。秦守拙今晚会连夜发函确认。"
顾长庚把帛片叠好收进袖中。秦氏急了。花想容的传话"天机阁现金流充足"在秦氏内部引发了决策层的疑虑，秦守拙选择提前会面而不是取消会面，说明他手里有压力。
明天午时。距离现在不到一天。他转身回书案前坐下，从底层抽屉里抽出一张空白宣纸铺开。笔尖蘸饱墨，写了标题："天机阁对秦氏钱庄债权重组方案"。搁了笔盯着纸面想了一会儿。他写的不是"还债方案"，而是"替代方案"——把西境三座灵矿从抵押物里剥离出去，用铺面、丹方、条铁远期交割权来覆盖两百八十万债权的大头。
"沈先生，你看一下这张纸上的抵押物估值跟实际市场价有没有出入？"
沈青梧凑过来看了很久，手指在纸面上方比划着算了一轮："四间铺面估值大约一百二十万两。火灵丹配方年收益五千两，折算二十年现值约八万两。条铁远期交割权——八万斤条铁现价八钱一斤总值六万四千两，折价五成算三万二千两。三项合计一百三十一万两。够覆盖两百八十万债权的四成七。秦氏不会满意但会接受作为首付，因为铺面和配方都是实打实能收租生息的资产，比灵矿更稳妥。"
"明天你跟我一起去。"
沈青梧的手停在算盘上："我、我也去？跟秦氏的人对面谈？"
"你是财务总管。债务重组是你职责范围内的事。"
沈青梧沉默了一会儿，手指在算盘珠子上搭着没有拨。然后他说："好。我去。但如果秦氏的人问起火灵丹配方的具体收益数字，我报账面数还是实际数？"
"账面数。实际数我们自己留着。"
当天夜里，西境铁匠坊第一炉火点起来了。周通站在炉边看着铁匠师傅往炉膛里添炭，火光映在他脸上把他的皱纹烧成了暖金色。废铁堆在墙边，断刀断剑码了三层，最上面那把剑的剑柄上还沾着干了的血。炉膛里的铁正在变红，从暗红到亮橙，边缘开始融化，一滴铁水落在炉底的耐火砖上，嗤的一声腾起一股白烟。
顾长庚站在铁匠坊门口看了一会儿。铁匠师傅拿火钳拨了拨炭块，火星溅出来落在石地上，有几颗弹到门帘上烧出几个黑点冒了一阵青烟才熄。他转身往回走。夜风从山涧吹上来，带着铁锈和炭火的腥气。经过那三辆卸空的牛车时，车板上残留的铁屑在月光下闪闪发亮。院墙里面沈青梧的窗还亮着灯，算盘珠子的脆响隔着两重墙壁传过来，节奏比前几天快了不少，中间没有停顿。
顾长庚在寝居门口停了一步，回头看了一眼那扇亮灯的窗户。灯光在窗纸后面晃了一下——是沈青梧站起来翻账本的动作。他推门进去，在书案前坐下来，把明天要带去秦氏总号的方案草稿又看了一遍。秦守拙会在谈判桌上砍价，他预留了让价空间：如果秦守拙要更多的铺面，他可以再加两间；如果要天机阁股份，可以用无表决权优先股让渡一部分分红权但不交控股权。
他把草稿放下，伸手摸向枕边的天机算盘。今天还剩两次推演。握紧。
【推演目标：秦守拙明天谈判的底线策略】
算盘发热。这次气感从丹田涌上来的时候胸腔里那根弦绷了一下——不是疼，是紧，像一根琴弦被拧到了极限再拧一分就会断。他咬住了后槽牙。
【分析结论：秦守拙的谈判权限受秦氏总部年度考核约束。他必须在今年内将二百八十万债权至少变现七成，否则明年放贷额度被压缩。底线：至少回收两百万以上资产或现金。铺面、丹方、条铁远期交割权可以接受，但会要求增加一年内可执行条款。建议：加一条天机阁保证一年内向秦氏提供至少四万斤条铁现货，可大幅提升抵押品可信度，同时不涉及灵矿和股权。】
松开算盘。胸口那股紧弦的感觉退去了，取而代之的是空洞——像琴弦松开之后琴箱里残留的余震。他低头看了一眼手背干干净净，今天两次推演都没有出血，但胸腔里那种紧让他警觉。
他躺下来面朝天花板。秦守拙的底线比他预想的软，"两百万以上即可"意味着他不需要拿出全部铺面。条铁远期交割权加一条一年内四万斤现货的承诺，秦氏会满意。远处西境铁匠坊的方向烟囱里正升起第一缕夜烟，废铁正在炉火里慢慢变红变软。沈青梧的算盘珠子在隔壁终于停了，烛火晃了一下灭了。
"两百万就两百万。"他在黑暗里轻声说，"先把局破了再说。"
但在他看不见的账房里，沈青梧还没睡。他合上账册，从贴身的暗袋里取出一张叠了四折的旧纸——那本旧账里撕下来的最后一页。上面写着一行字，他爹用朱砂写的："董锐经手的三批铁料，每批抽水五百两。共计一千五百两。若查，董锐必死。若报，我必死。不查不报，三十年心安。"
沈青梧把那张纸看了很久。烛火映在他眼睛里，一闪一闪的。他把纸叠回原样塞回暗袋，站起来吹灭了烛火。黑暗里他站在窗边，攥着算盘布袋的手没有抖。
"三十年心安？爹，你错了。不查不报，我一天都没心安过。"
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