校场的白灰标线被连日操练的士卒踏得斑驳残缺，晨霜覆在泥土之上，泛出一层惨白薄光。大营各处的号角接连鸣响，长短错落的呜呜声穿透朝雾，各什新卒披挂麻布甲，持短戈负革囊，列队向校场汇聚。
主持走阵考核的军吏携数名佐吏坐于校场北侧的木台，案上摊开各什的名籍简册，铜削、墨丸整齐排布，两名执鞭的刑卒立于台侧，皮鞭盘在腰间，鞭梢沾着旧的褐色血痕。周遭一排排什伍按乡部次序立定，戈矛林立，寒芒刺破缭绕的白雾。
王贲领着自己的什走到指定位置，九人成列，脚跟对齐白灰划出的界绳。田虎攥紧戈柄，指节绷得泛白，下颌的短须上凝着细碎霜珠；黑夫束紧腰间革带，粗布夹层之内，那枚半两铜钱被晨冰浸得透凉；陈阿牛立在队列末位，呼吸比平日急促，肩头被革囊勒出的伤痕还未消褪，黥过的半边脸埋在低低的武帻之下。
木台之上，主考军吏抬手挥动一面赤色小旗。
鼓声轰然响起，擂鼓的士卒挥起鼓槌，重重砸下牛皮鼓面，沉厚的鼓波震荡地面。
“鸣鼓——行阵！”
传令小卒高声呼喝。
整座校场数十个什同时启动，戈矛斜举，脚步踩着鼓点向前齐步推进。鞋底碾过带着薄霜的冻土，整齐的踏步汇成一片隆隆闷响。白灰标线之间，行列进退必须分毫不差，偏出半尺，便算作违阵。
起初半程，整什步点相合，戈矛俯仰齐整。王贲游走在阵侧，持短戈压低声音喝令校正位置，目光来回扫过每一名士卒的脚步。白雾缓缓消散，朝阳斜斜洒落，校场上人影被拉得狭长。
行阵折转，需要猛然变向，横向横移三丈，再复直行。
就在变向的一瞬，队列末尾传来一声闷响。
陈阿牛脚下踩在一块冻胀凸起的土疙瘩上，脚踝骤然一崴，身体失去平衡，背上沉重的革囊猛地向后坠扯。他整个人重重向前扑倒，膝盖狠狠磕在冻土，革囊摔落出去，干草自裂口四散滚出。
倒地的躯体直接撞乱末排的队列，身旁两名士卒脚步被绊，身形歪斜，整什的尾部阵型顿时崩开一道缺口。
旁侧相邻什的士卒依旧按着鼓点稳步推进，戈矛如墙，径直朝着缺口冲撞过来，矛尖距离乱阵的众人不过数步。
王贲瞳孔骤缩，手中短戈挥起，正要厉声喝止。
黑夫身处在队列靠中，眼见侧翼的矛阵直逼缺口，来不及等待什长号令。他猛地侧身，肩膀肌肉绷紧，整个人俯身疾冲，厚重的肩胛狠狠撞向两列行阵之间那道松散的缝隙。
砰的一声闷响。
黑夫的躯体硬生生楔入乱掉的位置，肩头抵住己方偏斜的士卒，后背扛住邻什逼近的戈矛阵的冲势，脚下死死钉在白灰标线之上。
“稳住！归位！”
黑夫吼声从齿缝挤出来，脖颈青筋贲起。
被撞得摇晃的同什士卒被这一股蛮力顶回标线之内，慌忙调整脚步，仓促收拢散乱的队列。王贲立刻上前，挥动短戈呵斥，逼迫倒地的陈阿牛挣扎爬起，连滚带爬冲回自己的位置。陈阿牛膝盖破了，裤布撕裂，皮肉渗出血珠，他咬着牙，强忍脚踝钻心的疼，跟上鼓点的步幅。
短短数息之间，原本濒临溃散的什，硬生生把歪斜的行列重新拼合。戈矛再度齐平，脚步重归鼓点，只是不少人的呼吸已经完全乱掉，额头上冷汗混着晨霜往下淌。
邻什的阵列被黑夫一撞，也出现短暂的扰动，主考军吏在木台之上看得一清二楚，手中木尺重重敲在案几，发出“笃笃”的声响。
鼓声持续，余下的半段走阵，众人皆拼尽气力。陈阿牛一瘸一拐，每迈出一步，受伤的脚踝都传来阵痛，全靠身旁士卒暗中用胳膊肘轻抵搀扶，才没有再度脱离行列。黑夫肩胛被戈矛的柄端撞出大片青紫，麻布甲的肩垫被戳出一道裂口，他一言不发，只死死盯住前方标线，踩着鼓点不停迈步。
几番折转、进退、回旋，整套走阵科目终于走完。
鸣金之声响起，铜铙震荡，清脆的声响传遍整个校场。
各个什停止行进，纷纷立定，戈矛拄地，士卒大口喘着白气。
王贲的什站回初始的界绳以内，队列看着还算完整，可地上散落的干草、冻土上的摔砸痕迹，还有陈阿牛膝盖处渗出的血迹，都历历在目。
主考军吏自木台起身，带着佐吏走下高台，沿着一排排队伍巡阅。他走到王贲这一什面前，目光扫过地面散落的干草碎料，又看向依旧微微跛足的陈阿牛，再落到黑夫肩头开裂的甲胄。
佐吏捧着简册，持铜削等候记录。
“走阵中途，什伍溃乱，因人力相搏强挽阵型，未致大崩。”军吏的声音冷硬没有起伏，“不予黥面之罚。”
周遭同什的人齐齐松了一口气，肩头绷紧的力道稍稍卸下。
话音一转，军吏指尖点向简册。
“然阵有崩坏之实，依营规，罚本什，扣减两日军口粮。”
佐吏俯下身子，铜削在竹简之上飞快刻下处罚记录，简屑簌簌坠落在地。
两日军粮被扣除。这意味着接下来两日，每人每日所得粟饭要减半，饥寒将追着这一什所有人，不因是谁摔倒、是谁奋力补救而有所宽宥。
没有人争辩。军律摆在眼前，连坐的重量在此刻落进每一个人的身上。陈阿牛垂着头，肩头不住颤抖，双手攥住破烂裤管，指甲深深掐进掌心。田虎脸色铁青，下颌紧绷，狠狠瞪了一眼脚边的冻土。黑夫肩胛的伤痛一阵阵传来，他垂落双臂，目光扫过身旁一张张疲惫晦暗的面孔。
考核完毕，各什依次解散，返回庐舍。
回半地穴土屋的路上一路沉默，没有人高声言语。众人怀里只领到分量微薄的当日口粮，陶制饭块个头瘦小，捏在手里轻飘飘。
庐舍之内，干草铺地，火光微弱。众人各自坐下，把干硬的粟饼掰碎，小口啃食。陈阿牛缩在屋角，膝盖的伤口简单拿破布条缠裹，他捧着自己那一小块口粮，迟迟没有向嘴边送去。
田虎坐在离门不远的位置，手里捏着一块比旁人略大些的干粮。他低头盯着粟饼，拇指反复摩挲饼面粗糙的纹路。片刻之后，他手臂向前伸出，手腕微微用力，将干粮从中掰开，碎屑簌簌落在枯草上。
半块干粮被他递到黑夫面前。
田虎没有看黑夫的眼睛，视线偏向着土墙的方向，粗嘎的嗓音压得很低。
“今日，亏你撞上去。”
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