频阳大营的军吏署设在营垒中部，一圈夯土高墙围出院落，院内搭起数座竹木廊棚，成捆竹简沿着木架层层堆叠，麻绳捆缚的简册堆积如山。春日的风沙时时席卷营盘，尘土落在简面，值守的小吏每隔半日光景，便要用麻布细细拭去浮灰。伐楚的调令层层下传，傅籍、军功、粮草、器械各类文书往来激增，案几之上简牍溢出来，顺着桌角垂落，营府人手捉襟见肘。
晨时的号角响过，传令卒手持木檄穿行各个庐舍，高声传布募选书佐的号令。募选告示写在大木版上，由两名亭卒扛着，巡行于各什驻地区域。书佐，专责抄录军中文书，通晓律令、书写工整者优先征调，入选之后，不必参与校场高强度负重操演，依旧隶于行伍，受军法管束。
消息传开，各个半地穴庐舍内外顿时起了骚动。新卒之中大多是乡野耕作的黔首，粗通文字者寥寥无几，能写得一手工整隶书的更是屈指可数。不少士卒围拢在木版告示下方，伸头张望，看过简上刻字，又垂下手，默然退回到队列后面。
黑夫所在的什结束晨间戈矛击刺操练，士卒收兵返回庐舍，汗水浸透麻布短褐，脚下革鞮沾满校场的黄泥。田虎把木戈往土墙一靠，粗布袖子抹一把满脸汗水，目光扫过扛木版的传令卒，喉间哼出一声闷响。
“不用跑阵负重，整日对着竹简，倒是一桩轻差。只可惜，不识简上文字，再好的去处，也沾不上边。”
田虎说完，便蹲下身，动手擦拭自己革鞮上的泥垢。陈阿牛立在一旁，依旧缄默，手掌抚过还在隐痛的膝盖，眼皮半垂，对募选之事无半分念想。黑夫抬手按了按肩头早已消去大半的瘀伤，粗布短褐内侧，木牍“公士”与那枚半两铜钱紧紧贴住脊背。
什长王贲听完传令卒宣告，便令什内之人，凡粗通书写者，自行前往军吏署廊棚应试。
不多时，营吏署的廊棚之下便聚了数十名前来应试的士卒。有人捏着削刀，手便不停颤抖，刻出来的字迹歪扭歪斜；有人认得几处字句，却无法完整抄录军律片段，只得窘迫退至一旁。主考军吏坐在案后，面色倦怠，案边已经摞起数份不合格的试写简牍。
人群靠外侧的位置，立着一名青年。身量中等，一身洗得发白的旧儒衫外面套上秦军士卒制式短褐，袖口细心向内卷折，腰间悬一柄小巧铜削与一卷折叠帛书。面皮白净，不同于终日在泥土校场滚打的行伍卒士，指腹带着握笔磨出的薄茧，不见劳作生出的厚硬老茧。此人便是景离。
轮到景离应试，军吏抽出一枚空白竹简，令其抄录《军爵律》片段。
景离屈膝跪坐于案侧，取过削刀与墨丸，以石砚研墨，手腕平稳，隶书写得方正匀净，一笔一划排布齐整。简牍之上字句没有错漏，律令条目熟稔，无需反复翻看原本，便可径直往下誊写。一旁核验的佐吏俯身，目光顺着简面一行行移动，频频颔首。
主考军吏伸手拿过写完的竹简，指尖抚过简上工整字迹。
“简律熟稔，书迹周正。”军吏抬眼看向景离，“出身何乡？”
“楚地，旧景氏旁支，家道败落，应募从军。”景离躬身应答，声音平和，不见张扬。
军吏不再多问，取来印玺，在简牍钤下营府印记。
“录为书佐，自此入军吏署，专司抄录文书。”
应试之人陆续散去，廊棚下堆着如山待搬运的竹简，捆扎沉重，书佐只管书写抄录，转运搬抬简册还需人手。佐吏环顾阶下待命的士卒，目光扫过一众身形，最终落在立在阶下的黑夫身上。
“你，身强力壮，识字几多？”
黑夫上前半步。
“认得寥寥数符，不识全篇简文。”
“便做景离随从，专司搬抬、递送竹简帛书，听书佐调遣，仍属本什兵籍，操演点卯不得缺席。”佐吏摆了摆手，不再多言，转头处理案头堆积的簿册。
黑夫拱手应下。
自此，每日操演结束之后，黑夫便要赶赴军吏署廊棚。成捆竹简分量沉实，绳索勒紧手掌，掌心原有的劳作老茧被麻绳磨得发烫。他往来于各个案几之间，搬运、堆叠、传递简牍，廊棚之内到处都是削刀刻划竹简的沙沙声响。
景离跪坐在自己的案前，埋首抄录各类军报、名籍、律条。他抬眼的间隙，时常望向院外校场方向。不少时候，黑夫结束文书差事，便要折返校场参与什伍操练。景离隔着竹木廊柱，远远观望。
校场上鼓声隆隆，士卒们奔走进退。不少新卒在负重奔袭之时，神色惶急，脚步错乱，或是遇变阵便乱了方寸。唯独黑夫，纵然肩背负重，躯体被革囊压得微微下沉，依旧稳住步点，听鼓点进退，遇阵型扰动，也不慌乱叫嚷，先寻自己所处的位置归位，再伺机稳住身旁同伍之人。汗水顺着下颌不住滴落，却不见他有半分躁狂失态。
一日操演罢，黑夫满身尘土，革鞮沾满黄泥，回到军吏署交还搬运器具。
景离刚好搁下手中铜削，案上摊开数卷抄录完毕的军律简册。他目光扫过黑夫双腿，视线落向黑夫小腿上缠绕的麻布绑腿。麻布布条层层绕在胫部，缠绕的走向上下颠倒，布条端头胡乱塞在裹布缝隙，行军奔走之间，布结时时松垮，边角摩擦踝骨与小腿皮肉，脚踝处已经磨出一片泛红的血痕。
廊棚外尚有其他小吏往来走动，竹简被搬抬的碰撞声此起彼伏。
景离没有起身，坐在案几边，目光没有离开黑夫的小腿，开口，话语平平淡淡，如同随口闲谈。
“绑腿缠法错了。自上而下收束，布扣压于外侧，长途行军，方能少磨皮肉。你这般系法，走上百里，胫踝便要磨破溃烂。”
黑夫低头垂目，看向自己双腿缠绕的麻布绑腿。被反复摩擦的皮肤，一阵阵灼烧般的刺痛，顺着皮肉往上蔓延。
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