频阳大营的月度军伍大搜检如期开启。按照秦军营规，士卒入营之后，个人钱币财物必须全数登记上交营库封存，待战事结束返乡方可领回；私自隐匿、不登簿册者，按军律治罪，意在杜绝营中私相贿赂、聚众赌博等弊病。
各什按照既定次序，逐座搜查半地穴庐舍。执戈的营卒手持木牍名录，掀开草褥，翻检行囊，连粗布衣袍的夹层也要伸手探摸。尘土与干草碎屑被不断掀扬，在庐舍昏暗的光线里四下浮动。什长王贲带队走进黑夫所在的土屋，屋内九名士卒尽数垂手靠墙站立，田虎按捺着心底的不安，脚掌不住碾动脚下枯草；陈阿牛缩在角落，受伤的膝盖依旧隐隐作痛，始终缄默不语。
营卒逐一审视每个人的随身物件，革鞮、麻布甲、木戈一一清点登记。轮到黑夫，士卒伸手探进短褐内侧夹层，指尖同时触碰到两样硬物，一片刻着“公士”的小木牍，还有那枚母亲临别缝入、铜锈斑驳的半两铜钱。木牍属于士卒自行刻记的私物不在禁限之列，可那枚没有在营库登簿的铜钱，当即被从夹层之中掏取出来。
铜钱被营卒举在手中，币身被岁月磨得轮廓温润，边缘布满磕碰留下的凹痕。
“私藏钱币，未曾登簿。”
营卒的声音在低矮土屋内响起，庐舍内瞬间陷入一片死寂。田虎猛地抬眼，目光死死盯住那枚古旧的半两钱；陈阿牛肩膀微微向内蜷缩，头颅埋得更低。王贲眉头紧紧拧起，上前接过铜钱，指腹反复摩挲钱币锈蚀的表面。
“何时收纳，可曾上报伍什登记？”
黑夫脊背绷得笔直。应征离家仓促，母亲连夜将铜钱缝进衣料夹层，他只想着贴身留存这份念想，乡中乡啬夫宣读的律令多聚焦逃亡、临阵退却重罪，并未细致讲解营中私财收缴细则，自己从未向什伍申报此物。他正要开口陈述缘由，那名营卒已经握着铜钱，转身快步走出庐舍，径直前往军正署呈报案情。
没过多久，持传令木檄的小卒赶到庐舍，传唤黑夫前往军正署听勘问罪。黑夫跟随传令卒穿行大营甬道，往来操练结束的士卒纷纷侧目。粗布短褐内侧，刻着“公士”的木牍依旧安放在夹层，唯独母亲赠予的那枚半两铜钱，已经被带到执掌军法的公堂。途经军吏署的竹木廊棚，景离正跪坐案前，埋头以铜削誊抄军律简册，望见被传唤的黑夫，他当即搁下手中器具，跟随着一行人的背影，向军正署行去。
军正署院墙夯筑得高大厚重，大门两侧肃立执戈刑卒。公堂之内，地面铺压夯实的青灰土砖，靠墙立着各式刑具，一排排律令简册层层堆叠在案几之上。军正头戴武冠，面容冷峻，正坐主位，掌心把玩那枚自黑夫身上搜获的半两铜钱，佐吏手持铜削侍立一旁，静待录下口供判词。
黑夫被引至堂下，随身戈矛已经被收缴，身上只剩沾满尘土的麻布短褐。
军正抬眼，目光落在阶下的黑夫身上，声音不带半分情绪，在空旷堂宇缓缓荡开。
“军律明定，士卒入营，私财必登营库。私匿钱币，不纳簿籍，论罪当赀盾一具。”
赀盾之罚，意味着受罚者需要缴纳一副皮盾充作军资。寻常农家子弟本就薄产寥寥，军中士卒并无私财，罚金往往要千里传书，逼迫家乡亲人变卖田产器物凑齐；若是家中贫弱无力缴纳，便要折算成苦役，长期劳作抵偿罪责。黑夫的手掌不自觉攥紧，频阳家中老母孤守薄田，一旦摊下这笔责罚，便要承受莫大的煎熬。
“吏君，容某申辩。”
景离跨步自堂外步入公堂，躬身立于案前，身上士卒短褐还沾着廊棚搬运竹简沾染的细微尘沙。
军正把视线转向这名年轻书佐。
“汝有何说辞。”
“此人乃是新征材士，自乡仓促奉召入伍。乡啬夫宣读法令，只申明逃亡、临阵奔逃重罪，并未逐条宣讲营中私财收缴细则。”景离双手捧起一卷刚刚摘抄完毕的简牍，递送至案台，简面工整的隶书抄录着《军爵律》相关条文，“《军爵律》载，新卒初入军，未熟晓军中条令，触法而无奸恶之心，可察其情由，训诫替代实物刑罚。”
他指尖顺着竹简刻痕缓缓移动，把简上的限定条目一一念诵，字句清晰，分毫不差。
“此钱乃是其母临别所赠，为乡野旧传家物，并非用来行贿、聚赌牟利，本无犯禁的歹意。只因不通营规，才隐匿未报。依律之情理，当以训诫惩戒，不必施以赀盾重罚。”
公堂之内一片安静，只剩下佐吏手中铜削划过竹简，簌簌落下简屑的细碎声响。军正拿起那卷摘抄简牍，逐行细读上面的律文，又低头反复端详掌心里那枚半两铜钱。钱币表面只有民间世代流传留下的磨蚀痕迹，不见市井赌坊、商贾交易沾染的污垢，确是普通百姓家中留存的旧物。
长久的沉默过后，军正缓缓开口。
“新卒不通军法，虽无作恶之心，违律已是事实，不可全然宽宥。”他将铜钱搁置在案角，“免去赀盾之罚。此钱没入营库，专记于你的名下，待战事结束归乡之时，原样归还。当堂诵读三条军中禁令，以此训诫。若再有触犯，绝不姑息。”
佐吏俯身，铜削飞快在审讯记录简册之上刻写下全部处置结果，卷曲的竹屑散落在砖面。一场足以拖累整个频阳家室的责罚，就此化解。
走出军正署，落日斜斜垂落，暖金色的霞光铺遍大营的夯土甬道，将往来士卒的影子拉扯得颀长。二人并肩缓步朝军吏署廊棚返回，沿途搬运简册的役夫、往来传令的小卒络绎不绝。
黑夫侧过头看向身旁的景离。方才公堂对峙，执掌生杀刑狱的军正就在眼前，景离神色镇定从容，引律举证条理分明，没有半分慌张畏缩。煌煌军律条目繁多，绝大多数行伍士卒连通读一遍都难以做到，他却可以随手调取对应法条，辨析案情轻重。
“何以通晓如此繁多的军律简文？”黑夫出声问道。
景离脚步不曾停顿，目光望向远方连绵起伏的军帐，落日的红光涂抹在他半边面颊。
“我本楚景氏旁支。宗族家运败落，族人四散流离，家中仅余下数箱世代传下的简册。少年时日，终日埋首诵读诗书律令。”
他语气平淡，听不出太多悲戚或者愤懑。
“如今旧家门庭零落，无寸土基业安身立命。投身行伍，一则求保全性命活过乱世，二则，借沙场军功换取爵位，重振倾覆的宗族门楣。”
话音落下，二人已经行至竹木廊棚之下。木架之上堆积如山的竹简，层层叠叠几乎要漫出架板。一名传讯小卒怀抱着一卷赤色泥封的军檄，脚步匆匆跑过廊下，封泥尚且完好，显是刚刚从前线递达大营的机要文书。
景离伸手拦下小卒，小心拆开外层泥封，目光飞快扫过简内文字。浏览完毕之后，将军檄交还来使，转身面向站在身侧的黑夫。
“大将军王翦的大军，不久便会拔营南下，兵锋直指楚国。”
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