六十万大军的行伍连绵不绝，人马、甲仗、辎重顺着驰道向东铺展，队伍的首尾相隔数十里。函谷关高大夯土关墙横亘在两山隘口之间，关门洞开，黑色旌旗悬于城头，一队又一队部曲鱼贯穿过关隘。马蹄、革鞮、车轮碾轧石板关道，轰鸣声响昼夜不息。关外便是旧日韩地，原野之上，被大军踩踏出来的岔道纵横交错，尘土终日飞扬不散。
大军出函谷关之后，营府便开始重新调拨士卒。各部曲抽调人力补入运粮行伍，保障千里馈粮的通道。传令卒持木檄逐什传告，点选身强力壮者编入辎重队伍。黑夫所在的什接到调令，王贲领受文牒，将黑夫、田虎、陈阿牛三人名录划进运粮队。
收拾行装之时，田虎把木戈斜挎肩头，手上用力勒紧革囊的绳带。往日他一心盼上阵斩敌夺爵，得知要去押运粮草，眉头拧作一团，指节攥得革囊皮带吱呀作响。
“弃戈推车，不去阵上搏首级，反倒和粟米麻袋打交道。”
田虎低声吐出话语，粗嘎嗓音裹着几分愤懑，脚下狠狠踢开路边一块碎石，碎石滚落在驰道的泥尘之中。
陈阿牛背上捆扎好麻布垫肩，膝盖旧伤尚未痊愈，每挪动一步，皮肉之下便传来钝痛，他依旧一言不发，弯腰将捆粮用的麻绳收拢，盘成整整齐齐的绳圈握在手里。
黑夫把那片刻着“公士”的木牍稳妥封在包袱内层，肩头搭上一块厚麻布，用来缓冲推车时的摩擦。驰道之上，数千辆粮车首尾相连，牛畜喘息，役夫吆喝，麻袋层层堆叠在车厢，粟米的淡腥气息混着牛马粪味弥漫整条道路。源源不断的粮草自关中后方输送出关，再由运粮士卒接力向东转送。人马消耗浩大，后方转输的压力一日重于一日，路旁随处可见耗竭倒地的耕牛，士卒就地挥斧拆解，尸身丢弃在道旁荒草里。
白日烈日暴晒，尘土扑面；入夜就地露宿旷野，只能够扯起麻布帐幕抵挡夜露。黑夫三人轮班，或挽牛、或推车、或捆扎修补麻袋。车轮碾过凹凸不平的路面，颠簸震荡，麻袋缝隙不断漏出细碎粟粒，落在泥土里，转瞬便被万千脚步踩进土层。田虎力气强横，双手攥住车辕，闷头发力，只是心中郁结，时常对着慢吞吞的牛畜厉声呵斥。陈阿牛不善言辞，专做捆扎、垫木、加固车板一类杂活，手掌被麻绳磨出层层新的血泡，血泡破了，血水浸透绳股，也不见他有半分抱怨。黑夫兼顾推挽，还会时时查看车轮轴木，寻干草、烂麻布填进轴缝，减少木轴摩擦发热损毁。
行军数日，天际云层越积越厚，铅灰色云团压在原野上空。狂风卷过，远处地平线上翻涌过来灰蒙蒙的雨幕。不多时，大雨倾盆而下，瓢泼雨柱狠狠砸落大地。尘土顷刻化作泥泞，驰道被雨水泡软，坚硬的路面迅速变成粘稠的泥潭。雨水顺着士卒的武帻、短褐往下流淌，全身衣料尽数浸透，冰冷地贴在皮肉之上。
雨水冲刷之下，粮车的木轮不断打滑。一辆满载粟米麻袋的重车车轮猛然陷进路面被水泡开的深坑之中，轮轴深深没入黄褐色烂泥。牛畜拼命蹬踏四蹄，泥浆飞溅，蹄子越刨越深，车厢纹丝不动。驾车的辎重兵挥鞭抽打牛身，牛畜哀鸣连连，浑身糊满泥浆，再也不肯向前挪动半步。后续粮车被迫停下，长长的辎重行列就此被阻断，后方的车马不断聚拢，车铃、牛哞、雨中人的呼喝嘈杂地搅作一团。
若是长久困在此处，粮米麻袋经雨水浸透，便会发热腐坏。带队的百将身披蓑衣，在雨幕之中来回奔走，高声喝令就近的士卒上前合力推车。
黑夫、田虎、陈阿牛恰好就在近旁。
田虎见状，一把甩掉肩上多余的麻布行囊，大步踩进没到脚踝的烂泥。泥浆溅起，糊满他的小腿。他将肩膀死死抵在车尾横木，双腿深深蹬进泥地，腰背绷成一张满弓。
“用力！”
田虎吼声穿透哗哗雨声。
黑夫紧跟着踏入泥潭，侧身把肩胛顶住车厢侧后，脚下寻到硬土落脚点，全身气力尽数压上去。冰冷泥水灌进革鞮，鞋袜泡得透湿，每一寸皮肉都浸在寒意之中。
陈阿牛沉默地绕到另一侧，受伤的膝盖在泥水里微微打颤，他咬着牙，肩头也狠狠靠住木板车厢。三人分据车尾两侧，泥水顺着鬓角、下颌不住往下淌，视线被瓢泼大雨打得模糊。
周围数名辎重兵也纷纷上前，臂膀一齐抵住车体。
泥浆在车轮周围不停翻滚，车轮被厚重的泥死死咬合。众人肩背肌肉隆起，脖颈青筋根根暴起，粗重的喘息混在滂沱雨声之内。
“喝——！”
田虎再度嘶吼一声。
众人同时发力，脚掌在泥地里划出深深的沟槽。木质车轴发出不堪重负的“咯吱”怪响，淤泥顺着轮辐哗哗往下掉落。沉重的粮车先是微微晃动，随即一点点向上挣脱泥坑，车轮缓缓转动，碾开厚厚的黄泥，重新回到尚且坚实的驰道之上。
车刚脱困，车厢边缘堆叠的一只麻袋被雨水泡得发胀，袋口缝线崩裂，金黄的粟米顺着裂口哗哗倾泻，淌进黄褐色泥浆。陈阿牛见状，不顾满地泥水，当即俯身，徒手去收拢淌落的粮谷。黑夫飞快扯出身上备用的麻绳，扑上去捆扎裂口。田虎则退到一旁，抬手抹掉脸上的雨水与泥浆，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘息。
雨势稍歇，天地间笼罩着一层湿漉漉的水雾。运粮队伍重新缓缓开动，车轮碾压泥泞，继续向东绵延行进。道旁到处是被大雨冲垮的土坎，断裂的绳索、残破的麻袋随处散落，还有几头溺毙的牛畜横卧在路边积水洼地。
黑夫抬手拧了拧短褐衣角，雨水顺着布料绞拧出来，落在脚下泥地。田虎擦拭戈柄上的泥浆，陈阿牛手上新磨出的血泡被雨水泡得发白。
就在此时，数名骑士披雨疾驰而来，马蹄踏起大片泥水。骑士胯下战马浑身淌水，甲胄滴水，手中高举赤色的传讯羽檄。骑士穿过辎重队伍，直奔前方将官的车驾，口中高声呼喊，声音穿透湿漉漉的空气，一路向后传到运粮士卒的耳中。
“探马急报！楚军游骑出没侧方山野，有袭扰粮道之迹！”
消息顺着队列一节一节向后传扬，原本嘈杂的辎重行伍，喧闹声一点点沉降下去。雨中，牛马的鼻息、车轮滚动的声响，听上去都带上了几分紧绷。
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